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La infrarrepresentación de los negros en la tecnología ha sido un problema desde la década de 1970, cuando el Área de la Bahía pasó a ser Silicon Valley. Aunque esta falta de diversidad ha sido criticada durante décadas, el problema no ha mejorado mucho desde entonces.

• Para crear un cambio real, aún queda mucho trabajo por hacer a nivel organizativo y de liderazgo. Al mismo tiempo, no podemos darnos el lujo de esperar a que se produzca este cambio. Los negros se merecen ocupar espacio, ascender y prosperar en las grandes tecnologías mientras continúa la lucha por entornos de trabajo más diversos, equitativos e inclusivos.
• Si es negro y está interesado o se está dedicando actualmente a la industria de la tecnología, sepa que no va a ser fácil. Pero sepa también que puede encontrar consuelo y aprender de personas que se parecen a usted y que comparten su experiencia.
• En este artículo, el autor LeRon L. Barton, que lleva dos décadas trabajando en tecnología, ofrece tres consejos que le han ayudado a navegar y crecer en el sector: sea usted mismo, alce la voz y sepa cuándo pedir ayuda.

••• Como hombre negro que lleva más de 20 años trabajando en el sector de la tecnología, puedo decirle que mi raza casi siempre ha sido un factor en la forma en que me ven y tratan. En muchas de las empresas en las que he trabajado, si no en todas, he sido uno de los afroamericanos de mi departamento y, a veces, el único. Cuando es la única persona negra en una oficina, se da cuenta. Al echar un vistazo a su alrededor, se da cuenta de que nadie se parece a usted, habla como usted ni tiene una historia como la suya. Nadie tiene el descaro de acercarse a usted y decirle: «Ey, de las 40 personas en esta planta, usted es el único negro». Pero siente que todos los demás también lo notan. Lo nota por las miradas que recibe cuando entra por la puerta, por las miradas de las personas cuando descubren que es competente en su trabajo, por la alienación que siente después de que no lo inviten a comer con sus compañeros y por la incomodidad que proyectan cuando tratan de entablar una conversación diaria con usted. Ser negro en la tecnología, como ser negro en Estados Unidos, es un ejercicio de fortaleza mental. Su mente se pregunta constantemente: «¿Cuánto tiempo puedo durar?» La infrarrepresentación de los afroamericanos en la tecnología ha sido un problema desde la década de 1970, cuando el Área de la Bahía pasó a ser Silicon Valley. Por esta época, Fredrick Terman, exdecano de Ingeniería de la Universidad de Stanford, comenzó a animar a sus alumnos a crear sus propias empresas. Poco después, el Área de la Bahía pasó a ser la sede de Hewlett Packard, Xerox y, más tarde, de Facebook, Apple y Google. Aunque la falta de diversidad en estas empresas ha sido[cuestionado y criticado durante décadas](https://www.wired.com/1999/03/jesse-jacksons-new-campaign/), el problema no ha mejorado mucho. En 2018,[según Silicon Valley Bank](https://www.washingtonpost.com/technology/2020/06/10/racial-gap-vc-firms/), solo el 1% del dinero del capital riesgo se destinó a fundadores negros de empresas emergentes y solo a empleados negros inventados [El 2,8% de las funciones técnicas de Google y el 4,8% de toda su plantilla](https://www.businessinsider.com/black-former-google-employee-writes-memo-about-racism-at-company-2019-8). Más recientemente, Twitter informó que los empleados negros solo maquillaban [El 6% de su personal](https://www.sfchronicle.com/living/article/Does-Twitter-love-the-idea-of-Black-employees-as-15410658.php) y Facebook informó[El 3,8% de sus empleados eran negros](https://www.forbes.com/sites/alisondurkee/2020/07/02/black-employees-allege-racial-discrimination-at-facebook-in-new-legal-complaint/?sh=3a9ae5fd426d). Todo esto contribuye a crear un entorno que sigue siendo hostil hacia los afroamericanos, que nos dice: «No es bienvenido». Durante estos mismos años, he hablado con muchos negros que también trabajan en tecnología, desde representantes de soporte técnico e ingenieros de sistemas hasta arquitectos de redes y programadores. Hemos intercambiado historias que le harían caer la boca: historias sobre cómo las empresas que nos emplean cuestionan la validez de nuestras insignias de trabajo, historias de miembros blancos del equipo que nos perciben como la «contratación de diversidad» y se sorprenden de que nuestra educación no se pague con becas deportivas, e historias de compañeros que se sorprenden de que no vengamos de hogares rotos o de que podamos hablar inglés correctamente. La cantidad de veces que hemos escuchado: «Es tan elocuente», al responder a una pregunta o alzar la voz en una reunión es alucinante. Todas estas historias, junto con las interminables microagresiones —[la mala pronunciación de los nombres](/2021/02/ask-an-expert-my-colleagues-cant-get-my-name-right), las preguntas sobre [dónde estamos _en serio_ desde](/2020/10/whats-wrong-with-asking-where-are-you-from), y el asombro por el hecho de que podamos cumplir y tener éxito en los trabajos para los que nos contrataron, nos desgasta, a mí, mentalmente. Para crear un cambio real, aún queda mucho trabajo por hacer a nivel organizativo y de liderazgo. Al mismo tiempo, los negros no pueden darse el lujo de esperar a que se produzca este cambio. Merecemos ocupar espacio, avanzar y prosperar en las grandes tecnologías, y si bien luchamos por espacios de trabajo más diversos, equitativos e inclusivos, deberíamos hacerlo. Si es negro y está interesado o se está dedicando actualmente a la industria de la tecnología, sepa que no va a ser fácil. Usted es una minoría en un sector que es increíblemente lento a la hora de abordar la raza y la diversidad. Pero sepa también que puede encontrar consuelo y aprender de personas que se parecen a usted y que comparten su experiencia. He pasado más de dos décadas de mi vida navegando por este espacio y puedo ser una de esas personas. Le puedo dar un consejo. A continuación se muestran tres lecciones que aprendí durante mi etapa como profesional de TI. Estos puntos no pretenden resolver el racismo en el trabajo ni convencer a las empresas de tecnología de que contraten a más afroamericanos. Más bien, su objetivo es proporcionarle habilidades que pueda utilizar para navegar en este sector, establecer límites saludables y proteger su salud mental y su desarrollo profesional a medida que crece. ## **Lo más poderoso que puede hacer es ser usted mismo.** El primer consejo que puedo dar a cualquier persona negra que entre en una empresa de tecnología predominantemente blanca es: no se cambie para encajar. Muchas veces, como uno de los pocos afroamericanos en una empresa, resté importancia a quién era y cómo me sentía. Cambiaría de código, ignoraría las microagresiones y evitaría cosas que no fueran profesionales. ¿Por qué? Porque quería encajar. No quería que me excluyeran ni causar sensación, y temía que si lo hacía, me despidieran. Pero esto tuvo consecuencias. Mis compañeros de trabajo se sentían cómodos haciendo bromas racistas a mi alrededor. «Escucho las sirenas de la policía, deben estar viniendo a arrestar a LeRon», se rió a carcajadas. Este tipo de comentarios sobre los negros se decían a menudo y con la misma frecuencia no se cuestionaban. Sentía el estrés constante de «llevar dos máscaras», una para el trabajo y otra para mi vida. Comprendí lo que escribió W.E.B. Du Bois cuando habló de»[doble conciencia](https://www.theatlantic.com/magazine/archive/1897/08/strivings-of-the-negro-people/305446/)», vivir como un hombre negro a través de los ojos de la sociedad y de él mismo. Me llevó 10 años cansarme de «encogerme» en el trabajo. Empecé a hablar por mí y por los demás. Llamé la atención sobre debates que podrían considerarse incendiarios al enfrentarme a las personas que los iniciaron. Expliqué estos temas a la dirección. Pero, lamentablemente, esto también tuvo consecuencias. Cuando hablé más abiertamente sobre la raza, los pocos negros que trabajan en la tecnología y el trato que nos tratan, me conocieron como «ese negro». Hubo ciertos debates y paneles de los que no estuve al tanto ni me invitaron, oportunidades que no se me presentaron y, posiblemente, incluso promociones que no recibí. Pero estaba más de acuerdo con esas consecuencias que con las que nacieron de mi silencio. Hay un dicho que dice: «Prefiero que me rechacen por lo que soy que me acepten por lo que no soy». Cuando es fiel a sí mismo y honesto con lo que es y dónde está, eso es algo poderoso. Según mi experiencia, cuando deje de intentar ser la persona negra no conflictiva y denuncie las desigualdades que ve, se le quitará un peso de encima. Ahora tendrá un nuevo peso, el peso de ser su yo auténtico en un espacio que puede sentirse amenazado por eso. Pero este es el primer paso hacia su crecimiento personal, para determinar qué es lo que valora, quién quiere que sea en el trabajo y, tal vez, algún día, un cambio sistémico mayor. ## **La segunda cosa más poderosa que puede hacer es alzar la voz.** Ser la única persona negra de su equipo a menudo significa que otras personas comienzan a verlo como el «experto negro». Cada vez que surgen preguntas: «¿Les gusta esto a los negros?» o «¿Por qué hacen eso los negros?» será a usted a quien se le acerque primero. Según mi propia experiencia, estas preguntas suelen resultar molestas, aunque inocuas. Pero el ambiente cambia cada vez que la policía dispara contra un hombre negro desarmado o cuando otro vídeo de una mujer blanca acusando a un hombre negro de robo o entrada ilegal se hace viral. Las interacciones, incluso las casuales, se hacen más tensas. Ha sido en momentos como estos cuando me he dado cuenta, a los ojos de un miembro de mi equipo, de que represento a todos los negros, independientemente de su edad, origen sociológico, nacionalidad, etc. La confrontación nunca es fácil, pero mi consejo es que sea sincero la primera vez que le pase algo así, porque probablemente lo haga. Al hacer que las personas sepan inmediatamente cuando sus comentarios o preguntas son ofensivos, se darán cuenta de lo inapropiado que es su comportamiento. La primera vez que alguien se le acerque con una pregunta a la que no se sienta cómodo respondiendo, dígale que no es la autoridad de todo lo relacionado con los negros. Explique que no somos un grupo monolítico, sino personas que han vivido experiencias diferentes. Si alguien bromea y pregunta: «Ey, todos los negros...» Yo respondería de una manera firme pero firme: «No conozco a todos los negros, así que no sabría cómo responder a eso. Su pregunta es ofensiva». Si no se siente cómodo confrontando a la persona en este momento, programe una hora para hablar con ella en privado y dígale por qué su comentario fue hiriente. De cualquier manera, alce la voz y dígale a sus compañeros de equipo lo que siente. Sentó el precedente de que esas preguntas son inaceptables. ## **Por último, sepa cuándo pedir ayuda.** Cada vez que doy una charla en una empresa, hago hincapié en: «Si alguien presenta una denuncia por racismo, es responsabilidad de todos abordarla». Cuando esto suceda, todos tienen que parar, centrar su atención en el incidente y escuchar. Uno de los mayores defectos que he visto en la gestión de la tecnología es su falta de propiedad. Si le dice a su gerente que ha sufrido discriminación, que cree que el entorno laboral es hostil o que ha sido testigo de un acto de racismo, sepa que lo que le preocupa es _siempre_ válidos y merecen que los tomen en serio. Lamentablemente, según mi experiencia, estas quejas casi nunca se toman en serio y se imponen muy pocas medidas disciplinarias, si es que las hay, a la parte infractora. El primer instinto de la mayoría de los supervisores y gerentes con los que he lidiado es echar la culpa a la persona que está siendo discriminada, decirle que tiene que aprender a aceptar una «broma» o explicar el incidente racista como un ejemplo de «insensibilidad cultural». Cuando esto suceda, usted, el empleado negro, no se sentirá escuchado. Puede que se sienta engañado o piense: «¿Quizás el problema soy yo? ¿Quizás no encajo aquí? ¿Quizás necesite cambiarme?» Permítame responderle a esas preguntas: No, usted no es el problema. Puede que no siempre encaje, pero eso no significa que necesite cambiarse. No se trata de una cuestión de los empleados ni de los departamentos, es una cuestión de organización, y su organización tiene que rendir cuentas. Si la dirección no aborda su denuncia de discriminación y racismo, intensifique. Programe una cita con el gerente de su gerente y explíquele por qué le plantea el tema. Si esa persona no se dirige correctamente, vaya a _sus_ gerente. No dude en seguir intensificando el tema. El nivel más alto de esto sería denunciarlo a Recursos Humanos. Para presentar los argumentos más sólidos posibles, tiene que presentar la documentación. Eso significa que tiene que anotar todos los incidentes que usted o sus colegas experimenten, incluidas la hora y la fecha del suceso, lo que se dijo o hizo y quién estuvo involucrado. Si tiene aliados que puedan respaldar sus declaraciones y apoyarlo, mejor aún. Es más fácil ignorar a una persona que ignorar a un grupo de personas. A veces puede que tenga que tomar una decisión y decidir si realmente puede ser quien es en su empresa. Si tiene que comprometerse a sí mismo y a su moral para quedarse, entonces no es el lugar adecuado para usted. Y está bien elegir marcharse. En tiempos de miedo o duda, haga lo que yo hago y piense en esta cita de Zora Neale Hurston: «Si no dice nada sobre su dolor, lo matarán y dirán que lo ha disfrutado». En 2021, nos acercamos a un año que polarizará aún más racialmente. Con los acontecimientos del 6 de enero, cuando seguidores de Trump, grupos de extrema derecha y organizaciones supremacistas blancas irrumpieron en el Capitolio de Washington D.C., la raza pasa a primer plano para muchos de nosotros. Las empresas y las empresas se ven obligadas una vez más a abordar el racismo y a hacer que sus entornos sean cómodos y atractivos para todos. Como empleado negro de tecnología, diga su verdad. Hable de su experiencia. No diluya lo que se ha enfrentado siendo uno de los pocos en el campo. Cuando empecé a hablar más abiertamente y a seguir los consejos que le doy, me di cuenta de que no soy un individuo, sino que formo parte de un colectivo. Mis esfuerzos por hacer que la tecnología sea más equitativa no tienen que ver solo con mí, sino con el ingeniero de redes, el programador, el director de proyectos y todos los demás profesionales que vendrán después, y eso incluye a usted.   _Nota del editor: Una versión anterior de este artículo decía que Eastman Kodak tenía su sede en Silicon Valley. De hecho, tiene su sede en Rochester. Hemos actualizado el artículo en consecuencia._