Un tatuaje no perjudicará sus perspectivas laborales

•••  Medio oscuro/GETTY IMAGES Michael T. French, de la Universidad de Miami, y sus colegas encuestaron a más de 2000 personas en los Estados Unidos y descubrieron que las personas con tatuajes no tenían menos probabilidades de conseguir un empleo que las que no llevaban tinta, y que los ingresos medios eran los mismos para ambos grupos. De hecho, los hombres tatuados tenían un poco más de probabilidades de tener trabajo que otros hombres. La conclusión: un tatuaje no perjudicará sus perspectivas laborales. ## Profesor French, defienda su investigación. Francés: Entramos con la esperanza de encontrar una relación negativa entre los tatuajes y el éxito en el mercado laboral. Mis coautores —Karoline Mortensen, que también está en Miami, y Andrew Timming, de la Universidad de Australia Occidental— y pensé que podríamos ver una sanción salarial o dificultades laborales, porque los directores de contratación han dicho en estudios anteriores que discriminarían a los candidatos tatuados. Sin embargo, en este análisis, tras controlar los factores que podían afectar a las perspectivas laborales, como el consumo de alcohol y si las personas habían estado en la cárcel, no encontramos una correlación significativa entre el arte corporal y el empleo o los ingresos. Independientemente del tamaño, el número, la visibilidad o el carácter ofensivo, los tatuajes no parecen impedir que la gente encuentre trabajo o genere tanto salario como todos los demás. Incluso observamos dos pequeñas correlaciones positivas: los hombres que tenían tatuajes tenían un 7% más de probabilidades de tener empleo que los hombres que no los tenían, y tanto los hombres como las mujeres con tatuajes trabajaban más horas a la semana. HBR: Entonces, si soy un tío que se esfuerza por encontrar trabajo, ¿un poco de tinta podría ayudar? Bueno, le ruego que tenga cuidado al respecto. Descubrimos una correlación, pero no una causalidad. El mensaje de esta investigación no es que pueda aumentar sus perspectivas laborales haciéndose un tatuaje. Es que no hay penalización en el mercado laboral por tener uno. ¿Por qué le interesaba el efecto de los tatuajes? Se han realizado muchas investigaciones sobre los efectos profesionales de otras características personales (raza, edad, belleza, salud, altura, peso y discapacidades) y de comportamientos como el consumo de alcohol, tabaco y drogas. Pero no se había hecho mucho con los tatuajes. Al principio, solo podíamos encontrar dos conjuntos de datos existentes en los que se preguntaba a las personas: «¿Tiene un tatuaje?» Cuando comparamos sus respuestas con su situación laboral, tampoco encontramos ninguna correlación significativa. Pero esa única pregunta no tenía en cuenta el tamaño ni la ubicación del tatuaje. Pensamos que podríamos obtener resultados diferentes preguntándole por los tatuajes que pudiera ver o que fueran especialmente grandes o que se consideraran ofensivos. Nuestra hipótesis inicial también se basó en estudios que sugerían que los tatuajes son tabú en el lugar de trabajo. Una mostró que las personas tatuadas eran percibidas como menos honestas, motivadas e inteligentes; en otra, el 80% de los directores de recursos humanos y los reclutadores expresaron sentimientos negativos por la tinta visible en los posibles empleados. Y en un estudio de 2016, Andrew descubrió que a los candidatos tatuados se les calificaba significativamente menos de «contratables» para trabajos de cara al cliente. Hasta hace poco, los tatuajes podían estar asociados con la rebelión, la actividad delictiva o la pertenencia a pandillas, nada de lo que busca en un empleado. ¿Pero los tiempos han cambiado? Sí, algunos de esos estudios tienen más de una década. Desde entonces, el arte corporal ha ganado mucha más aceptación como forma de expresión personal, al igual que la ropa, las joyas o el peinado. Entre los encuestados, el 23 por ciento de los hombres y el 37 por ciento de las mujeres tenían tatuajes. Algunas estimaciones sugieren que hay una persona tatuada en el 40% de los hogares estadounidenses, frente al 21% de 1999. También me gustaría señalar que, como han demostrado los economistas en otros contextos, las preferencias declaradas no siempre coinciden con las preferencias reveladas. Podría decir que contrataría a alguien sin tatuajes en lugar de a alguien con ellos para un trabajo en particular. Pero cuando llegue el momento, elegirá a la persona más cualificada, con arte corporal o no. Incluso los marines estadounidenses permiten ahora a los reclutas hacerse tatuajes visibles en cualquier parte excepto en la cara, porque cuando se prohibieron los tatuajes, la organización descubrió que estaba perdiendo con buenos candidatos. Sin embargo, me pregunto: ¿Hay una brecha entre obreros y obreros blancos? ¿Están bien los tatuajes para los comerciantes pero no para los profesionales? Eso es algo por lo que ojalá hubiéramos preguntado. Un estudio de 2010 mostró que los consumidores percibían que los tatuajes visibles eran inapropiados en las profesiones de cuello blanco, pero no en las obreras. Y es posible que las personas que encuestamos tuvieran en su mayoría trabajos peor remunerados, ya que se ofrecieron como voluntarios para responder a nuestras preguntas por un módico precio en Mechanical Turk. Su salario anual medio era de 36 485 dólares para los hombres y 25 930 dólares para las mujeres. En algunos tipos de trabajos, el arte corporal puede verse menos como algo negativo o incluso como algo positivo. Pero sospecho que hoy en día la mayoría de la gente piensa que está bien que incluso los médicos, los abogados y los contadores se hagan tatuajes. ¿Mujeres también? Sí. Las mujeres representaron dos tercios de nuestra muestra, pero no encontramos ninguna penalización laboral o salarial para las personas con arte corporal. ¿Y ni siquiera la ofensiva es un factor decisivo? No según nuestros datos. Los encuestados que nos dijeron que tenían tatuajes ofensivos tenían la misma probabilidad de ser empleados que los que no tenían tatuajes. Pero nos basábamos en la autoinformación, por lo que el tamaño de nuestra muestra en esa medida era pequeño. Y la ofensiva es subjetiva. ¿La bandera de la Confederación es un símbolo de la herencia sureña o de la opresión racial? También es posible que los tatuajes ofensivos estuvieran en lugares que la gente pudiera encubrir. ¿Es importante el contexto cultural? ¿Obtendría resultados diferentes en otros países? Mi instinto me dice que veríamos los mismos hallazgos en Europa occidental. En lugares como Europa del Este y Sudamérica, puede que incluso veamos que los tatuajes tienen más valor. No estoy seguro de Asia. Sería una forma de ampliar nuestra investigación. Tengo que preguntar: ¿Tiene un tatuaje? Tengo unos cuantos. En una pantorrilla tengo una fogata y en la otra mi carretera favorita para motociclismo. En el bíceps tengo una escena de cascada y en la parte interna del antebrazo izquierdo tengo una flecha colorida por la que recibo muchos elogios. Recibí el primero hace 10 años. Y lamento ser aún más personal, pero ¿cuántos años tiene ahora? 57. Hmm. ¿Y si todos los empleados con tatuajes solo se los hicieran una vez establecidos en sus carreras, como lo hizo usted? ¿Y por eso no sufren ningún penalti? En el estudio observamos que no tenemos información sobre el momento de los tatuajes. Es posible que cuando alcance un umbral de ingresos determinado, diga: «Vale, ahora me haré un tatuaje». Pero el Pew Research Center ha informado que el 38% de los millennials tienen tatuajes. Así que definitivamente también estamos hablando de personas al principio de sus carreras. ¿Qué sigue en el campo de la investigación sobre tatuajes? Tenemos previsto utilizar la tecnología de seguimiento del movimiento ocular para ver cómo responden las personas a las fotos de tatuajes visibles y ofensivos. Pero sinceramente, creo que si nuestros hallazgos se pueden replicar con diferentes muestras, los investigadores deberían dedicar menos tiempo a estudiar los tatuajes en lo que respecta al empleo y los ingresos. Deberíamos estudiar otros grupos potencialmente estigmatizados y tratar de corregir los sesgos reales, no solo los percibidos.