Un simple cumplido puede marcar una gran diferencia

Hay amplias pruebas de que dar un impulso a otra persona, ya sea felicitando o expresando gratitud, tiene un efecto que mejora el estado de ánimo y contribuye al bienestar. Pero a menudo nos contenemos, innecesariamente, porque no estamos bien calibrados para los efectos reales que nuestros mensajes positivos tienen en los demás. Cuando se trata de decidir si expresar elogios o aprecio a otra persona, a menudo surgen dudas. Nos preocupa demasiado nuestra capacidad de transmitir elogios con habilidad («¿Y si mi entrega es incómoda?») , y nuestra ansiedad nos hace sentir demasiado pesimistas en cuanto a los efectos que tendrán nuestros mensajes. Lamentablemente, el pesimismo de las personas hace que se abstengan de adoptar este comportamiento que haría que todos estuvieran mejor.

••• Establecer una cultura organizacional positiva, en la que los empleados y los directivos se apoyen mutuamente, debería ser una de las principales prioridades de las organizaciones. Expresar elogios y gratitud es particularmente importante para mantener la moral alta. La gratitud hace que la gente sienta[valorado](https://www.umkc.edu/facultyombuds/documents/grant_gino_jpsp_2010.pdf) y comentarios positivos[se ha mostrado](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0278431912001442?casa_token=aLM3HH9DyzgAAAAA:uHpwxRoz_YoFZgCpN7MyChdMFbnM7QWgKxktvaG-IPaJkgIBDM76J5akjrppZsOQ7cpPN-aq) para mitigar los efectos negativos del estrés en el desempeño de los empleados.[Neurocientíficos](https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0896627308002663) incluso han demostrado que el cerebro procesa las afirmaciones verbales de manera similar a las recompensas financieras. Como Alan Mulally, exCEO de Ford, ha sido[citado](https://www.forbes.com/sites/rogertrapp/2020/09/29/why-leaders-need-to-spend-more-time-thanking-their-employees/#4ac9ddb8290d) como decir de sus empleados: «Se trata de apreciarlos, respetarlos y darles las gracias en cada paso del camino». Si bien está clara la importancia de expresar elogios y gratitud para establecer una cultura organizacional positiva, nuestras investigaciones sugieren que es posible que las personas no sigan los consejos de Mulally porque subestiman el impacto positivo de las palabras amables en los demás. En dos líneas de investigación realizadas de forma independiente, pedimos a los participantes que estimaran cómo se sentiría otra persona después de recibir un cumplido. Luego pedimos a esos mismos participantes que felicitaran a otra persona y comparamos lo que realmente sentía esa persona después de recibir el cumplido con lo que los participantes imaginaban que se sentiría esa persona. Utilizar el mismo paradigma experimental básico tanto con[amigos](https://journals.aom.org/doi/abs/10.5465/AMBPP.2019.19535abstract) y[desconocidos](https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0146167220949003?journalCode=pspc&), siempre descubrimos que la gente subestimaba lo bien que su cumplido haría sentir al destinatario. Los que dan cumplidos tienden a creer que la otra persona no disfrutará de su interacción tanto como realmente lo hacen; de hecho, a menudo creen que su intercambio probablemente hará que la persona se sienta un poco incómoda. Sin embargo, de forma constante, recibir un cumplido alegra el día de las personas mucho más de lo previsto y hace que se sientan mejor y menos incómodas de lo que los donantes esperan. Desde fuera, parece obvio que recibir un cumplido haría que alguien se sintiera mejor. ¿A quién no le gusta que alguien elogie su forma de gestionar una situación tensa en el trabajo, su elección de atuendo o sus habilidades de presentación? De hecho, cuando se les pregunta, casi el 90% de las personas creen que deberían felicitarse más a menudo. Sin embargo, solemos no darlos en la práctica. De hecho, solo el 50% de las personas en un experimento que escribieron un cumplido para un amigo lo enviaron cuando se les dio la oportunidad, a pesar de que ya habían hecho la parte más difícil: se les ocurrió algo bonito y reflexivo que decir. Es decir, a pesar del deseo ampliamente compartido de hacer más cumplidos, cuando se enfrentan a la decisión, las personas todavía suelen renunciar a oportunidades de bajo coste para hacer que los demás se sientan apreciados y valorados. Estos experimentos ponen de relieve una barrera psicológica fundamental para crear culturas organizacionales más positivas: sus expectativas equivocadas. Cuando se trata de decidir si expresar elogios o aprecio a otra persona, surgen dudas. Descubrimos que la gente está demasiado preocupada por su capacidad para transmitir elogios con destreza («¿Y si mi entrega es incómoda?») , y su ansiedad los hace demasiado pesimistas en cuanto a los efectos que tendrán sus mensajes. Lamentablemente, el pesimismo de las personas hace que se abstengan de adoptar este comportamiento que haría que todos estuvieran mejor. Para empeorar las cosas, incluso después de hacer un cumplido, cuando pedimos a la gente que reflexionara sobre lo que sentía la otra persona, no pudieron actualizar adecuadamente sus creencias. No pudieron aprovechar todos los beneficios y aun así subestimaron el valor de su cumplido, lo que sugiere que este sesgo es particularmente fuerte. Una forma de superar este sesgo es mirar sus elogios de la misma manera que lo hace el destinatario, centrándose menos en la competencia con la que los transmite y más en la calidez que transmiten. De hecho, un experimento descubrió que centrarse en la calidez, la sinceridad y la amabilidad que transmiten sus cumplidos aumenta el interés de las personas por felicitar a los demás. Sin embargo, a falta de un recordatorio para centrarse en la calidez, las personas se quedan solas y su tendencia a centrarse en sus propios defectos puede impedirles hacer tantos cumplidos como deseen. No es solo la entrega de cumplidos lo que se ve infravalorado.[Investigación](https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/0956797618772506) muestra que la gente también subestima lo mucho que los destinatarios aprecian la gratitud. En un estudio, los participantes escribieron cartas de agradecimiento en las que expresaban su agradecimiento a alguien. Luego se preguntó a los destinatarios de estas cartas cómo se sentían al recibirlas. Cuando los investigadores compararon los sentimientos de los destinatarios con las expectativas de los remitentes, descubrieron que los remitentes subestimaban lo positivos que se sentirían los destinatarios y sobreestimaron lo incómodos que se sentirían. Una vez más, las creencias demasiado pesimistas de las personas pueden impedirles hacer a los demás un acto de amabilidad que aumentaría sus sentimientos de aprecio. Puede que le preocupe que el impacto positivo de estas amables palabras se deba a su rareza, ya que hacer cumplidos con demasiada frecuencia devaluará los cumplidos o hará que parezcan menos sinceros. Nuestro[investigación](https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/15298868.2020.1761438?scroll=top&needAccess=true&journalCode=psai20&) sugiere que simplemente este no es el caso. Aunque en un experimento la gente esperaba que quienes recibían un cumplido al día a lo largo de una semana se sintieran cada vez menos positivos y encontraran los cumplidos cada vez menos sinceros, contrariamente a lo esperado, los cumplidos en realidad alegraban el estado de ánimo de los destinatarios de manera similar cada día. Las palabras amables no se convirtieron en palabras cansadas. Así como las personas deben comer con regularidad para satisfacer sus necesidades biológicas, resulta que la necesidad fundamental de que los demás las vean, reconozcan y aprecien es una necesidad recurrente en el trabajo y en la vida. Hay amplias pruebas de que dar un impulso a otra persona, ya sea felicitando o expresando su gratitud, tiene un[levantando el ánimo](https://psycnet.apa.org/record/1977-12557-001) efecto y contribuye a[bienestar](https://psycnet.apa.org/buy/2013-04859-001). Esto significa que todos se benefician, tanto los que dan como los que reciben. Crear una cultura organizacional positiva es importante, quizás ahora más que nunca. Pero a menudo nos contenemos, innecesariamente, porque no estamos bien calibrados para los efectos reales que nuestros mensajes positivos tienen en los demás. Como ha hecho Aron Ain, CEO de Ultimate Kronos Group[dijo](https://fortune.com/2020/12/16/bosses-are-expressing-gratitude-all-wrong-7-better-ways-to-be-thankful-this-holiday-season/), «La gratitud no se trata de una fiesta navideña, un día libre o una bonificación puntual de una sola vez... Se trata de crear un _cultura_ de gratitud». Crear esa cultura es importante ahora más que nunca. Pero para lograrlo, debemos reconocer el valor de expresarnos nuestro aprecio con regularidad y el impacto positivo que pueden tener esos gestos.