Un montón de conocimiento, trabajo para recorrer
••• La ansiedad por la subcontratación aumenta a medida que los trabajos que se realizan en el extranjero implican cada vez más trabajo pesado intelectual Al trabajo de conocimientos relativamente modesto (soporte administrativo, servicio de atención al cliente e introducción de datos) le siguieron tareas más sofisticadas como la codificación del ordenador, la suscripción de seguros, el procesamiento de reclamaciones y la transcripción médica. Recientemente, hemos estado exportando trabajos de diagnóstico por rayos X, programación de software, ingeniería de software e incluso algo de investigación y desarrollo. A este ritmo, ¿la mayoría del trabajo cerebral que hacen las empresas estadounidenses no se destinará a obtener mano de obra de menor coste en el extranjero? La respuesta corta: No es una posibilidad. La respuesta un poco más larga, e incluso más optimista, es que hay mucho más trabajo de conocimiento en los Estados Unidos hoy que hace una década. En diez años, podemos esperar ver más. Parte de ese trabajo provendrá incluso de corporaciones con sede en el extranjero que tercerización en el extranjero deslocalicen a los Estados Unidos. Las empresas globales que deciden dónde ubicarse tienen en cuenta primero dónde pueden aprovechar el nivel más alto de cualificación que necesitan al coste más bajo. Por esa razón, la calidad de las principales instituciones de investigación de los Estados Unidos es una gran ventaja para los trabajadores del conocimiento del país. A un kilómetro y medio de mi casa en Cambridge (Massachusetts), por ejemplo, una zona de investigación y desarrollo acoge a un montón de empresas de software y biotecnología no estadounidenses deseosas de absorber algo de la capacidad intelectual de Harvard y el MIT. Asumo que esas empresas están pagando un precio elevado por esas habilidades y valen cada centavo. Al mismo tiempo, Siemens, Nokia y General Electric, entre otros, llevan a cabo I+D relacionada con la fabricación en China, a un coste mucho menor. Ese trabajo no requiere una Harvard ni un MIT, y tiene que hacerse cerca de donde se implementará, en este caso, los extensos centros de fabricación de China. Sí, la proximidad a los clientes importa. Y aquí hay otra gran ventaja para los trabajadores del conocimiento de los Estados Unidos: viven cerca de algunos de los clientes más ricos y sofisticados del mundo. Además, a medida que más productos se convierten en productos básicos de bajo coste, esos clientes exigen (y pagan más) personalización adicional, aplicaciones especiales y nuevos diseños e ideas. En otras palabras, el conocimiento funciona. Como puedo operar a través de Internet, por ejemplo, ya no dependo de un corredor de bolsa. Pero necesito el asesoramiento de un consultor financiero que conozca el mercado mejor que yo y comprenda mis preferencias de riesgo y necesidades financieras. En busca de beneficios, IBM pasó del hardware al software y a los servicios a medida que cada una de esas ofertas se convirtió a su vez en productos básicos. Hoy en día, la empresa se centra en las soluciones especializadas, la consultoría y las aplicaciones personalizadas: los siguientes puntos en el arco de la sofisticación. En resumen, las comunidades de investigación de primer nivel y los clientes estadounidenses cada vez más exigentes y su creciente apetito por productos y servicios cada vez más sofisticados significan más trabajo de conocimiento en los Estados Unidos, no menos. Entre 1999 y 2003 (el último año del que tenemos datos), el número de puestos de trabajo de cuello blanco relacionados con la informática en Estados Unidos realmente aumentó. Los salarios de IT también están aumentando (ajustados según la inflación y el ciclo económico). Los ingresos de los graduados universitarios siguen superando los ingresos de los que solo tienen diplomas de instituto; los ingresos de las personas con títulos de posgrado y profesionales aumentan aún más rápido. Si la demanda de trabajo basado en el conocimiento cayera, esperaríamos lo contrario. Este no es un resumen de autocomplacencia. A menos que los Estados Unidos inviertan grandes sumas en educación y en investigación y desarrollo básicos, y que inviertan con prudencia, no tendrá suficientes trabajadores del conocimiento para satisfacer la demanda futura. Ni siquiera tendrá la mayoría de los clientes más ricos y sofisticados del mundo. Dentro de décadas, China e India pueden haber superado a los Estados Unidos en un trabajo de conocimiento de alto valor. Un desafío relacionado es invertir la caída de los estadounidenses sin títulos universitarios, la mayoría de los cuales caen en la economía de servicios local, con sus bajos salarios y prestaciones que desaparecen. La creciente brecha de ingresos entre este grupo y los trabajadores del conocimiento de Estados Unidos socava la solidaridad social y amenaza la democracia. No todos los estadounidenses pueden convertirse en trabajadores del conocimiento de clase mundial, por supuesto. Pero millones más pueden adquirir las habilidades que necesitan para ser miembros prósperos de la nación más rica del mundo.
