Un idioma más amplio para los negocios

El poeta David Whyte habla sobre cómo la poesía genera una conversación valiente y, a su vez, un mejor liderazgo.

••• David Whyte ha empujado a los ejecutivos de Astra-Zeneca, Boeing, Citigroup y muchas otras empresas a mantener las conversaciones que más necesitan tener con sus empleados. ¿Cómo? A través de la poesía. En talleres y retiros, recita y reflexiona sobre obras clásicas y contemporáneas, incluida la suya propia, utilizando imágenes e ideas de los poemas para alimentar debates sobre desafíos como el fomento de la creatividad, el compromiso y la responsabilidad social. Hace poco hablamos con Whyte sobre cómo la poesía genera conversaciones valientes y, a su vez, un mejor liderazgo. ¿Cómo llegó a unir los negocios y la poesía? Me lancé como poeta a tiempo completo en 1986; poco después, un caballero se me acercó al final de un discurso que había pronunciado. A la mejor moda estadounidense, dijo: «Tenemos que contratarlo», y al mejor estilo irlandés-inglés, le pregunté: «¿Para qué?» Insistió y dijo: «El idioma que tenemos en el mundo empresarial es demasiado pequeño para el territorio de las relaciones y la colaboración en el que hemos entrado». Para un poeta, fue una invitación intrigante. El trabajo de un poeta se trata de crear un idioma lo suficientemente grande como para representar tanto el mundo en el que habita como el próximo mundo más grande que le espera. Al principio, temía que me pidieran que comprometiera mi trabajo, pero resultó que los ejecutivos solo me empujaron a profundizar en los temas que había empezado a explorar. La buena poesía puede abrir áreas de la vida cotidiana de los negocios que siguen siendo impermeables a la jerga que hemos creado para describirla. Los ejecutivos tienen hambre de este lenguaje más amplio. ¿Cómo puede la poesía ayudar a las personas a convertirse en mejores líderes? A través de la información que proporciona. Por supuesto, no va a Wordsworth's _Preludio_ y esperar que de ello salgan unas cuantas máximas de buena gestión. El poema tiene peces más grandes para freír que si su organización tiene éxito o no, pero puede arrojar una luz brillante sobre el micromundo ensombrecido del lugar de trabajo. Considere la frase de Wordsworth: «No hice votos, pero entonces los hice para mí». Habla del fenómeno de que sea cual sea cual sea el proyecto, el plan o la carrera con el que se comprometa, siempre habrá una dinámica más profunda que descubrirá en su interior, una promesa más grande que su concepción original que, en efecto, hace votos en su nombre y lo invita a encontrar un tipo de coraje diferente al que pretendía al principio. La poesía es una forma de llegar a la fenomenología de la conversación, es decir, lo que sucede en el camino cuando intenta tener una reunión real con algo que no sea usted: una reunión con sus clientes, con sus colegas o con un nuevo campo de actividad. También podría ser una conversación con usted sobre las mayores dimensiones de su vocación. Los buenos poetas a lo largo de la historia han analizado casi todas las etapas del proceso de confrontación creativa. Dante es brillante en la experiencia de perder el sentido de la orientación, pero encontrar algo más en esa oscuridad mucho más precioso: despertar, como dijo, «en un bosque oscuro donde el verdadero camino estaba totalmente perdido». ¿Qué hace que una conversación sea real? Una conversación real es aquella que, sin importar lo lenta que sea, le ayuda a entender el mundo que lo rodea. Puede abordar grandes preguntas universales, o puede ser sobre la desconcertante falta de respeto de su grupo de trabajo o por qué una división de su empresa se niega a ir en una dirección previamente acordada. A nivel ejecutivo y directivo, el trabajo es casi siempre conversación de una forma u otra y, sin embargo, casi no dedicamos tiempo a aprender las disciplinas necesarias para mantener intercambios reales. Eso se debe en parte a que implican una gran cantidad de autoconocimiento y voluntad de estudiar cómo los seres humanos intentan pertenecer, habilidades que esperamos que nuestras habilidades estratégicas nos ayuden a vivir sin ellas. La tentación es decir: «Prefiero habitar el 5% de la realidad, donde tengo el control, que entrar en este 95%, donde no sé qué diablos está pasando». Pero un enfoque conversacional hace que el trabajo sea menos estresante, no más. Significa que los líderes no tienen que tratar de ser modelos de la perfección. En mi trabajo, los ejecutivos preguntan, en muchos ámbitos de sus vidas, personales y profesionales: «¿Cuál es la conversación valiente que no tengo, pero que necesito tener para dar el siguiente paso?»