Un cerebro social es un cerebro más inteligente
Está bien establecido que los juegos cerebrales y los rompecabezas actúan como calistenia para nuestros cerebros, ampliando su capacidad y mejorando su salud general. Más sorprendentes son los hallazgos de un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Michigan. Demuestra que igual de eficaz en la construcción de la fuerza cognitiva son interacciones sociales.
El diseño del estudio fue simple: los investigadores tomaron un grupo de participantes, emparejaron a las personas al azar y les dieron instrucciones para conocerse haciendo preguntas de sondeo. Después de diez minutos de tal interacción, los participantes recibieron una batería de pruebas cognitivas. Paralelamente, los participantes de un segundo grupo recibieron actividades de juego cerebral desafiantes para realizar, también durante diez minutos, y seguidos por las mismas pruebas cognitivas. Un tercer grupo sirvió como control y tomó las pruebas sin preludio. ¿El resultado? El grupo de interacción social superó al grupo control en las pruebas cognitivas, y no difirió del grupo de juegos cerebrales. Para los investigadores, esto sugiere que la toma de perspectiva activa que uno hace en la conversación implica gimnasia mental tan exigente como cualquier teaser cerebral.
Me parece fascinante que una buena manera de mantener su cerebro «engrasado» es simplemente pasar tiempo hablando con la gente. También me complace señalar que esto hace que los argumentos a favor de la innovación abierta sean aún más fuertes.
Los proyectos de innovación abierta (donde las organizaciones que enfrentan problemas complicados invitan a los forasteros a resolverlos) siempre presentan desafíos cognitivos, por supuesto. Pero también obligan a nuevas interacciones humanas que abarcan los límites y a tomar nuevas perspectivas. Requieren que las personas se acerque a otras personas y, por lo tanto, fomenten la interacción social.
Otros dos estudios recientes subrayan cuán profundamente social es la innovación abierta de una actividad. La primera, de Newcastle Business School en el Reino Unido, analiza directamente el intercambio de conocimientos entre instituciones de educación superior y la industria (un intercambio típico de desafíos de innovación abierta) y concluye que su éxito depende de los procesos sociales que facilitan la colaboración. El segundo, de la Universidad de Laponia en Finlandia, explora lo que los ejecutivos que patrocinan desafíos de innovación abierta valoran más de ellos, y descubre que los beneficios más amplios de la interacción social multidisciplinaria superan los resultados concretos de obtener soluciones específicas.
En mi experiencia, los «solucionadores» de retos también reconocen el valor de la innovación abierta como ejercicio social. Tome uno de los equipos que recientemente respondieron a la GE/NFL Head Health Open Innovation Challenge, que NineSigma logró. GE y la NFL estaban buscando nuevos enfoques para diagnosticar conmociones, y alguien de la Universidad de Akron vio una conexión con el trabajo de «neuromarketing» que estaban realizando los Laboratorios de Investigación de Marketing Aplicado de Suárez de la escuela. Pero reconocieron que también tendrían que abordar otros ángulos, por lo que reunieron un equipo basado en el Departamento de Ciencias del Deporte y Educación de Bienestar de la Universidad, su Departamento de Estadística, el Hospital Infantil Akron y la Universidad Médica de Ohio NE. Estos grupos nunca antes habían trabajado juntos en una solución común, o incluso habían imaginado que su investigación podría combinarse en una solución más grande.
Como sucede, la solución que propusieron no ganó el desafío. Pero la investigación de la Universidad de Michigan sugiere que los miembros del equipo se hicieron más inteligentes en el proceso. Tal vez es por eso que están ansiosos por mantener la conexión, y han colaborado de otras maneras desde entonces. Y yo iba un paso más allá y postular que GE y la NFL también construyeron su capacidad intelectual, no solo porque consiguieron una solución inteligente para su desafío, sino porque expandieron sus redes. Cada vez que realizamos una búsqueda tecnológica para una organización, surgen propuestas de proveedores de soluciones de clase mundial, generalmente más de una docena y muchas veces esa cantidad. Cuando nuestros clientes se ponen en contacto con estos remitentes, hacen nuevas conexiones que agudizan su pensamiento, más aún si la interacción persiste después de que se concluye la búsqueda inmediata.
En este punto, no puedo evitar recordar otro estudio interesante, publicado en Naturaleza Neurociencia en 2011. Demostró una correlación positiva entre el tamaño de la amígdala —una parte del cerebro humano que desempeña un papel primordial en el procesamiento de la memoria y las reacciones emocionales— y el tamaño y la complejidad de la red social de una persona. En otras palabras: cerebro más grande, mayores interacciones sociales. Es una correlación, y la primera suposición que la gente hace es que la amígdala más grande apoya una mayor inteligencia emocional y una mejor memoria, permitiendo que la red social del individuo se expanda. Pero tal vez la causalidad también vaya por el otro lado, y la interacción amplia con otros —como hacen las empresas cuando utilizan la innovación abierta— aumenta la capacidad de los cerebros.
— Andy Zynga Via HBR.org
