Engañarse para dejar un mal hábito

Seamos sinceros, todos tenemos un hábito que limita su carrera. Ya sea por la debilidad de las habilidades interpersonales, la tendencia a postergar las cosas o una destreza técnica buena, pero no muy buena, uno de los mayores impedimentos para nuestra movilidad ascendente es un hábito que nos cuesta cambiar.

Hace unos años, mis colegas y yo estudiamos a 5000 personas que habían intentado cambiar un hábito obstinado que limitaba su carrera. Menos del 10% logró crear un cambio profundo y duradero.

Al revisar lo que separaba a unos pocos exitosos del resto, encontramos una distinción peculiar: las personas exitosas hablaban de sí mismas como un psicólogo experimental podría referirse a una querida rata de laboratorio. Por ejemplo, un gerente tímido con aspiraciones ejecutivas habló de cómo se llevó a sí mismo a la cafetería de los empleados tres veces por semana para almorzar con un completo desconocido. Cosquilleando de ansiedad, él se desnudó de su smartphone antes de salir de su oficina, sabiendo que si estaba con él, se retiraría a él. Lo sabía si simplemente se instaló en estas circunstancias, conectaría con gente nueva, un hábito y una habilidad que quería cultivar.

Al reconocer este patrón un tanto extraño, empezamos a ver su virtud. Estos perspicaces que se cambian a sí mismos se dieron cuenta de que la mejor manera de controlar su comportamiento era tomar el control de las cosas que los controlan. Superaron la ingenua arrogancia de verse a sí mismos como actores solitarios y racionales cuyas acciones son el producto de una elección deliberada. Setenta años de pruebas de las ciencias sociales dicen lo contrario, que tenemos mucho menos control sobre nuestro comportamiento del que creemos. Estamos profundamente moldeados por fuerzas externas que nos manipulan, distraen, despiertan e impiden.

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Los de nuestro estudio que mejor cambiaron su comportamiento fueron los que cedieron ante este hecho y lo hicieron funcionar a su favor. Su camino para controlar su comportamiento consistía en tomar el control de esas implacables fuentes de influencia, básicamente manipulándose a sí mismos para que vieran la situación de otra manera.

Estas son algunas tácticas comunes para engañarse a sí mismo para que cambie:

1. Manipular la distancia. Somos especialmente ingenuos en cuanto al grado en que nuestro entorno físico moldea nuestras elecciones. Por ejemplo, lo que come depende mucho más de lo que come ver que por lo que usted buscar. Un reluciente tazón de trufas de chocolate Lindt en el escritorio de un colega inicia un proceso cognitivo inexorable que solo termina cuando uno sucumbe a su seducción. Ver es comer.

Puede utilizar este hecho para engañarse a sí mismo y hacer que cambie manipulando la distancia: ponga las cosas malas lejos y acerque las buenas, y su comportamiento cambiará. Por ejemplo, si está intentando superar la procrastinación, no se siente en lugares que ofrezcan distracciones atractivas. Si trabaja en un entorno de oficina abierto, lleve su portátil a una sala de reuniones cuando necesite una hora de atención concentrada. Si quiere leer más revistas técnicas, colóquelas en su página de inicio en lugar de las notificaciones de venta o las fuentes de noticias.

2. Cambie de amigos. Hay un dicho mexicano que dice: «Muéstreme con quién está y le diré quién es». No puede votar sobre si las personas con las que se asocia lo moldean. Determinan su forma de pensar, sentir y vestirse, e influyen en lo que compra, come, estudia, odia e incluso en la forma en que vota. Así que dedique menos tiempo a las personas que refuerzan una mala conducta y pase más tiempo con las personas que apoyan una buena conducta. Por ejemplo, si quiere cultivar una actitud más positiva ante los grandes cambios en su empresa, coma más a menudo con los que lideran la lucha y menos a menudo con los que forman la oposición.

3. Programe usted mismo. Los seres humanos tienen un sesgo por defecto : si hay una casilla marcada en una página web, es probable que la dejemos marcada. Si la renovación de nuestro carné de conducir nos obliga a excluirnos de la donación de órganos en lugar de a participar, muchos más de nosotros donamos nuestros órganos. Así que, el programa entra por defecto en su vida. No se limite a decir: «Quiero practicar mi presentación antes de la revisión trimestral». En vez de eso, programe la hora de práctica en su calendario. Es mucho más probable que pase la hora ensayando si lo convierte en el plan por defecto.

4. Entrénese. Tendemos a pensar que nuestros errores de comportamiento se deben más a una falta de voluntad que a una falta de habilidad. Esto no es cierto. Estamos menos motivados cuando nos sentimos menos competentes. Cuando intente cambiar su comportamiento, no se limite a tratar de pensar para que cambie, sino que entrene en ello. Cree oportunidades de práctica estructuradas para aumentar su competencia y su motivación seguirá su ejemplo. Por ejemplo, una ejecutiva que quería mejorar sus habilidades interpersonales compró un libro sobre cómo hacer charlas triviales. Cada semana, identificaba una técnica y situaciones en las que podía practicarla. Los episodios de práctica duraron solo unos minutos. Era un poco incómodo, pero lo sentía menos, ya que ella lo veía como una especie de calistenia interpersonal. Una vez que practicó la habilidad varias veces, empezó a sentirse cómoda y fiable. Haga que tenga una opinión diferente acerca de adquirir nuevos comportamientos al verlo como un proceso de adquisición sistemática de habilidades.

5. Cambie su montura. Es sorprendentemente fácil manipularse simplemente formulando las elecciones de manera diferente. Otros lo hacen todo el tiempo, presentándole un refresco como libertad o un coche nuevo como un camino hacia relaciones apasionadas. Es lamentable, pero eficaz. Y también podemos hacérnoslo a nosotros mismos. Por ejemplo, el simple hecho de modificar las palabras que utiliza para representar una decisión cambia profundamente su opinión. Una investigación de Vanessa Patrick muestra que cuando se enfrenta a la tentación, se le da mucho mejor resistirse si dice «no hago eso» que si dice «no puedo hacerlo». Los que han tenido éxito en nuestro estudio usaron frases que reforzaron su motivación al enmarcar la decisión de una manera que conectaba con los valores u objetivos personales. Por ejemplo, si se da cuenta de que se resiste a una conversación incómoda pero necesaria, es probable que la esté formulando de una manera que refuerce su resistencia, por ejemplo: «Tengo que lidiar con este lío». Cambie el marco preguntando: «¿Por qué querer ¿tener esta conversación?» Al reflexionar sobre esta pregunta, puede que descubra un motivo, como «Para salvar la carrera de mi subordinado directo». Ir a una reunión para tratar de salvar la carrera de un amigo es diferente a ir andando a la misma reunión para «hacer frente a un lío».

La mayoría de nosotros estamos ciegos ante las muchas fuerzas que dan forma a nuestras elecciones. Sobreestimamos el grado en que somos producto de una elección consciente y subestimamos enormemente el poder de las fuerzas situacionales y sociales. Es hora de que aprendamos a tomar el control de nuestras vidas reconociendo este hecho humano y haciendo que funcione a nuestro favor y no en nuestra contra.