Trate a los empleados como propietarios de negocios

La lealtad y el compromiso de los empleados son temas candentes, y por una buena razón. Las empresas quieren atraer y retener a personas con talento que realmente se dediquen a su trabajo. Pero la mayoría de los empleadores ignoran dos de las herramientas más poderosas para lograrlo.

La herramienta #1 permite a los empleados crear una verdadera propiedad en la empresa.

Por supuesto, muchas empresas públicas ofrecen planes de compra de acciones o similares como parte de su prestación de jubilación. Y todo el mundo conoce las opciones que recopilan unos pocos en Silicon Valley y otros centros tecnológicos. Pero la propiedad significativa (la concesión considerable de acciones a los empleados de base año tras año, para ayudarlos a adquirir una participación importante en la empresa) es muy poco frecuente.

No tiene por qué serlo. Muchas grandes empresas se las arreglan para encontrar grandes paquetes de acciones (y enormes cantidades de dinero) para compensar a los ejecutivos, a pesar de que hay poca relación entre la remuneración de los altos directivos y los resultados financieros. Una parte de esos activos se puede redirigir a subvenciones de acciones regulares para los empleados. Y las empresas, excepto las más pequeñas, pueden implementar un plan de propiedad de acciones (ESOP) para empleados, que a menudo se financia con préstamos. Mientras sea lo suficientemente generoso, cualquiera de los enfoques da a los empleados el tipo de participación que hace que se sientan verdaderos propietarios.

Basta con echar un vistazo a la industria de los supermercados para ver esa propiedad en acción. H-E-B, la gran cadena con sede en Texas, anunció recientemente que cedería hasta el 15% de las acciones de la empresa con el tiempo a 55 000 de sus empleados, distribuidas según una fórmula basada en el salario y la antigüedad. Es una parte de las acciones estimada en más de mil millones de dólares. Publix, una gran cadena con sede en Florida, es propiedad mayoritaria de sus empleados y aparece regularmente en las listas anuales de las «mejores empresas para trabajar». Y está WinCo, una tienda de abarrotes con sede en Boise (Idaho), con 14 000 empleados y 86 tiendas repartidas en ocho estados del oeste. Cada empleado de WinCo es propietario. Cathy Burch, que ha trabajado allí durante unos 20 años como empleada por horas, tiene ahora cerca de 1 millón de dólares en su cuenta de jubilación.

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¿No cree que ese tipo de generosidad genera compromiso y pasión? «Trabajamos a rabiar», dijo un empleado con 28 años en WinCo Forbes. «Somos más un equipo que solo trabajamos para una empresa normal. Hay una zanahoria por ahí por la que está trabajando, por el resto de su vida».

La herramienta #2 tiene diferentes nombres: gestión a libro abierto, transparencia económica, cultura de propiedad. Como sea que lo llame, significa fomentar a los empleados a pensar y actuar como empresarios y no como asalariados.

Si trabaja para una organización convencional, su trabajo consiste en presentarse a la hora acordada y realizar determinadas tareas. En las empresas de libros abiertos, es parte del trabajo de todos contribuir al éxito del negocio. Los gerentes ayudan a los empleados a entender, rastrear y pronosticar los números clave. Agradecen las ideas de mejora. Refuerzan la mentalidad de propiedad al compartir los aumentos de beneficios con todo el mundo, normalmente mediante bonificaciones financiadas por el propio aumento. Muchos de estos negocios también tienen un plan bursátil.

El enfoque es el más fácil de entender en una empresa pequeña. The Paris Creperie, un restaurante del área de Boston que tiene aproximadamente el tamaño de un McDonald’s, adoptó recientemente la gestión a libro abierto. Los empleados de la crepería aprendieron los conceptos básicos del negocio de los restaurantes, incluidos los determinantes del beneficio, como el coste de los productos vendidos (COGS). Luego, el verano pasado, lanzaron una iniciativa para reducir el CMV, reducir el desperdicio de alimentos, reconfigurar algunos platos y encontrar formas de operar de manera más eficiente. El CMV cayó de aproximadamente el 30% de los ingresos al 26,5% en un período de cuatro semanas y siguió manteniéndose a mediados de la década de 20. El beneficio operativo aumentó más de 10 puntos porcentuales en solo cuatro meses y se ha mantenido en el rango del 18 al 20%, en comparación con una media del sector de restaurantes de menos del 4%.

Este año, los empleados de allí van camino de recibir bonificaciones de una media de 6.000 dólares. «En cualquier otro restaurante, me las arreglaría», dijo la supervisora de turno Amanda Norton al Boston Globe . «Ver esas bonificaciones me ayuda a respirar mejor, sabiendo que no es el fin del mundo cuando tengo que pagar las cuentas».

Puede imaginarse lo que todo esto contribuye a la lealtad y el compromiso de los empleados. «De hecho», afirma Leonard A. Schlesinger, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard, «cuando los empleados saben más sobre la empresa y tienen un interés económico en el resultado, hay una alta probabilidad de que las tasas de rotación bajen exponencialmente».

Estas herramientas también abordan dos desafíos fundamentales del sistema de libre empresa actual. Los ahorros de propiedad ayudan a mitigar la desigualdad al poner más dinero en manos de los empleados de base. Y la gestión a libro abierto enseña a las personas los conceptos básicos de los negocios, para que puedan prosperar cuando tienen que cambiar de trabajo, como lo hará casi inevitablemente en nuestra economía que cambia rápidamente. «La gente está aprendiendo lo que significa dirigir un negocio», afirma Joe Grafton, un consultor que trabaja en la crepería. «Eso es algo que pueden llevarse consigo a medida que avanzan en sus carreras».

Ambas medidas dan a las personas una participación en el sistema y los medios para vivir una vida más segura. Una empresa que pone en práctica estas herramientas ayuda a su comunidad y, al mismo tiempo, se ayuda a sí misma.