¿Trabajadora ideal o madre perfecta?

••• Soy madre trabajadora. A menudo, esa parece la totalidad de mi identidad. Trabajo, como editor en HBR. Y soy madre de dos hijos, que ahora tienen 9 y 10 años. Sí, tengo marido y amigos e intereses externos. Pero la mayor parte de mi tiempo, energía y concentración los dedico a dos cosas: el trabajo, los niños. Y si soy honesto, intentar sobresalir en ambos reinos es una lucha constante, agotadora y exasperante. ¿Puedo ser un empleado estrella y un excelente padre al mismo tiempo? ¿Debo equilibrar o integrar? ¿Acostarse o inclinarse? ¿Su objetivo es «tenerlo todo» o conformarse con «lo suficientemente bueno»? Millones de mujeres se hacen preguntas similares a diario y no hay respuestas fáciles. Sin embargo, los análisis y los consejos sobre la maternidad trabajadora (o, mejor dicho, sobre las madres que trabajan fuera de casa, ya que la maternidad es, por supuesto, su propio trabajo) siguen llegando a raudales. Sin embargo, los últimos libros sobre el tema despertaron mi interés, porque mis compañeros y yo no somos su único público objetivo. No nos dicen cómo gestionar mejor nuestras mañanas o cómo ser más conscientes a la hora de dormir. No ofrecen consejos sobre tablas de tareas ni horarios de viajes compartidos, clasificación por correo electrónico o delegación de tareas para que tanto el hogar como la oficina funcionen sin problemas. No, estos nuevos lanzamientos tienen una visión más amplia, más en la línea de Anne-Marie Slaughter Asuntos pendientes que la de Sheryl Sandberg Apóyese. Consideran cómo las normas culturales y la política gubernamental han dado forma a la vida de las madres trabajadoras a lo largo del tiempo y en todos los países. Ofrecen una visión profunda de los desafíos a los que nos enfrentamos y, en algunos casos, recomendaciones sobre cómo, de forma colectiva, podemos mejorar la situación. [Hacer que la maternidad funcione,](https://press.princeton.edu/titles/13324.html) de la socióloga Caitlyn Collins, analiza la situación en Suecia (anunciada durante mucho tiempo como un bastión de la igualdad de género y un paraíso para las madres que trabajan); la antigua Alemania del Este (donde se ven vestigios de un sistema comunista que alentaba a las madres a trabajar); Alemania occidental (donde la cultura no ha alcanzado a las políticas a favor de las madres); Italia (donde las mujeres parecen apoyadas por la familia y el estado, pero no lo sienten así) y los Estados Unidos Estados (donde, dado que recibimos la menor ayuda organizativa y gubernamental, nos estamos «ahogando en el estrés»). Collins entrevistó a 135 mujeres —la mayoría de ellas blancas y de clase media, una limitación que ella reconoce— y su tono es decididamente académico. Pero ella captura momentos conmovedores. Por ejemplo, Samantha, abogada de Washington, DC, dice: «Antes de tener hijos, el mensaje... era: 'Puede hacer de todo... Puede estar en la cúspide. ' ... Un montón de tonterías... yo _no puede_ hacer de todo. Si mantengo todas las bolas en el aire, estoy roto». Donnetta, profesora de Roma, recuerda cómo su asesor de doctorado le dijo que no se quedara embarazada o su carrera acabaría. Así que «en el trabajo», explica, «ni siquiera menciona a su familia... Se hace pasar por alto que no tiene nada que hacer en casa». De los entrevistados en Múnich, Stuttgart y Heilbronn, Collins aprende los términos «zorra profesional» y _rabenmutter,_ o «madre cuervo», que se refiere a una mujer que abandona a sus crías en el nido. Incluso un ingeniero de Estocolmo que se beneficia de un amplio permiso parental, opciones de trabajo a tiempo parcial y una cultura que promueve el equilibrio entre la vida laboral y familiar admite la «presión interna» y señala: «Creo que [me] irá... bastante bien para todos los que me rodean. Pero, para convencerme de ello, esa va a ser la parte difícil». El tema de Collins es que, si bien las políticas progresistas pueden mejorar la vida de las madres que trabajan, las creencias y narrativas culturales deben avanzar en conjunto. Y los legisladores y las organizaciones deben tener cuidado con las consecuencias no deseadas; por ejemplo, las licencias de maternidad prolongadas están bien, pero también refuerzan la idea de que las mujeres deben ser las principales cuidadoras. Shani Orgad, profesora de la Escuela de Economía de Londres, se hace eco de esta opinión en su nuevo libro, [De camino a casa,](https://cup.columbia.edu/book/heading-home/9780231184724) un estudio en profundidad sobre 35 mujeres en el Reino Unido que dejaron carreras prometedoras para convertirse en madres que se quedan en casa y ahora se arrepienten tranquilamente. Orgad cree que representan «crisis más amplias de género, trabajo y familia en el capitalismo contemporáneo». Si bien eso es mucho para esperar a unas cuantas mujeres, su argumento —que yuxtapone las representaciones mediáticas de madres que trabajan y que no trabajan con su vida real— es persuasivo. «En lugar de ver su situación como... determinada por la absoluta incompatibilidad de la vida familiar y... la cultura laboral», concluye Orgad, «las mujeres con las que hablé la consideraron un fracaso personal». Simplemente no podían averiguar cómo hacerlo todo y, lo que es peor, pensaban que era totalmente su culpa. Otras dos incorporaciones a este coro feminista centradas en Estados Unidos son [Olvídese de «tenerlo todo»,](https://www.sealpress.com/titles/amy-westervelt/forget-having-it-all/9781580057868/) de la periodista Amy Westervelt, y [Sirvienta,](https://www.hachettebooks.com/titles/stephanie-land/maid/9780316505116/) de Stephanie Land, que convirtió su experiencia como limpiadora de casas mal pagada y criando a una hija pequeña en una sincera autobiografía. En cierto modo, los libros no podrían ser más diferentes. Westervelt presenta la historia completa (y a veces árida) del empleo femenino estadounidense para mostrar cómo llegamos a los problemas actuales y amplía útilmente su ámbito de actuación para incluir a padres y madres de minorías y LGBT de varios niveles de ingresos. La historia de Land es un relato íntimo de «trabajar en trabajos que nadie más quería hacer» y seguir necesitando «siete tipos diferentes de ayuda gubernamental para sobrevivir». Sin embargo, las dos autoras tienen el mismo mensaje: las madres que trabajan (especialmente las pobres) simplemente no pueden arreglárselas sin mucha ayuda. Al igual que Collins y Orgad, Westervelt aboga por un cambio político y cultural y, luego, entra en detalles serios y útiles, desde la licencia familiar subvencionada por el gobierno e independiente del género y las guarderías corporativas hasta alentar a los niños a cuidar niños y a los hombres a asumir más tareas del hogar. En conjunto, estos libros muestran un panorama sombrío, pero también ofrecen un extraño tipo de consuelo. Me aseguran que la tensión y la culpa que siento como madre trabajadora no es algo que pueda aliviar por mi cuenta o incluso con el apoyo de mi esposo centrado en la familia, una fabulosa niñera, mi querido círculo de hermanas madres y un jefe y mis colegas profundamente empáticos. Se necesitará una sociedad entera (quizás una un poco más como la de Suecia) para aliviar realmente la carga. Si bien a la mayoría de las madres trabajadoras que conozco nos encantaría dar el 100% tanto a nuestros trabajos como a nuestros hijos, no podemos lograr lo imposible. _Nota del editor, 10 de enero de 2020: Hemos recibido muchos comentarios de los lectores sobre la elección original de los subtítulos de este artículo. Lamentamos que el original careciera del contexto adecuado sobre los temas de la pieza y los altos estándares a los que se enfrentan las mujeres, en particular, para sobresalir como madres y trabajadoras. Desde entonces, hemos actualizado el subtítulo._