Demasiado espíritu empresarial es algo malo

A riesgo de sonar como un viejo gruñón, y con casi la seguridad de que este post será asado por muchos de los que lo lean, estoy a punto de argumentar que existe tal cosa como demasiado emprendimiento: o al menos demasiado entusiasmo por convertirse en emprendedor demasiado pronto en la vida.

Lo sé, lo sé. Este blog, y todo mi trabajo de los últimos 15 años, han celebrado el espíritu de la innovación, la disrupción y el cambio de las reglas del juego. Pero la semana pasada, cuando el New York Times publicó uno de esos reportajes cápsulas con destino al tiempo sobre la cultura de Silicon Valley, yo, por mi parte, ya había tenido suficiente. Al fin y al cabo, cualquier cosa en exceso es un veneno, y en Estados Unidos hemos creado el fenómeno de aprovechar todas las buenas ideas para exagerar en nuestro nuevo pasatiempo nacional. Eso es lo que puede que estemos haciendo con el espíritu empresarial hoy en día. El bicho de las empresas emergentes se ha convertido en una fiebre de las empresas emergentes, y esa fiebre puede estar llevando a mucha gente a la histeria.

El Veces la pieza era todo sobre la nueva «Guerra por el talento» en Silicon Valley, una repetición de la batalla librada hace más de una década para reclutar a jóvenes ingenieros y programadores de primer nivel de universidades de élite y de diversas actividades contraculturales. «El ambiente es brutalmente competitivo», dijo un ejecutivo. «El reclutamiento en Silicon Valley es más competitivo, intenso y furioso que el fútbol universitario, el reclutamiento de atletas de instituto».

Hable de ir de fiesta como si fuera 1999: Zynga, el candente creador de juegos, «cuelga cortes de pelo e iPods gratis a los reclutas, a quienes también se les dice que pueden llevar a sus perros al trabajo». (No se sabe si los perros también se cortan el pelo gratis). En Integra, un sitio para compartir fotos, «los trabajadores reciben los pedidos personales de comida y bebida de los empleados, los llenan en Costco y tienen los suministros disponibles para comidas y aperitivos».

Todo esto es bastante conocido, aunque un poco ridículo. (Supongo que soy un viejo gruñón.) Pero lo que es realmente nuevo, y al menos para mí, bastante preocupante, es que las empresas han accedido a enseñar a los nuevos empleados cómo crear sus propias empresas prácticamente desde el momento en que entran por la puerta. La nueva ventaja, para las personas que apenas han pasado un día trabajando en la empresa para la que las han contratado, es la formación, los consejos y las lecciones sobre cómo dejar esa empresa y crear una propia. Como concluye el artículo: «Muchos de los ingenieros más talentosos quieren ser el próximo Mark Zuckerberg, no trabajar para él».

Supongo que también me gustaría ser el próximo Mark Zuckerberg, aunque solo sea para que Jesse Eisenberg me interprete en la gran pantalla. Pero para mí, este culto al joven emprendedor corre el riesgo de convertirse en otra moda de la cultura empresarial, la versión de Silicon Valley de todos los sabelotodos de la Costa Este que aspiraban a ser el próximo Gordon Gekko(un delincuente creado en Hollywood que, curiosamente, inspiró a innumerables jóvenes a acudir en masa a Wall Street).

Este es mi principal problema con lo que está sucediendo. La verdadera métrica del éxito empresarial es si tiene un impacto positivo: en su industria, en su comunidad, en (de una manera pequeña) en el mundo en general. Eso no siempre significa crear su propia empresa. La mayoría de las veces, de hecho, significa formar parte de una empresa que le encanta, con un propósito en el que cree y con personas con las que no puede imaginarse no trabajar. Todo tiene que ver con la causa, la misión, los valores que adopta y el valor que crea. Siempre he admirado a las personas con talento que quieren formar parte de algo más grande que ellas, más que a las que piensan que todo gira en torno a ellas, incluso cuando tienen veintitantos años.

No me malinterprete. No estoy en contra de enseñar a la gente de una empresa cómo ser emprendedores. Y, a diferencia, por ejemplo, de Bloomberg, donde las personas que dejan la empresa son desterradas para siempre, yo estoy a favor de animar a la gente a probar cosas nuevas con la esperanza de que regresen. Pero creo que es increíblemente erróneo competir por personas con talento basándose en presentar una empresa como un campo de entrenamiento para los sueños individuales de una persona, en lugar de un lugar en el que las personas no pueden imaginarse no estarlo, porque el producto es muy importante, los valores son tan sólidos, la cultura es tan atractiva. En última instancia, los negocios son un deporte de equipo. Como alguien que crea una empresa, preferiría con creces a las personas que realmente quieren formar parte del equipo a largo plazo, en lugar de a los «agentes libres» que están dispuestos a sufrir un breve período en la lista antes de formar un equipo propio.

Malcolm Gladwell analizó este mismo tema hace una década, durante la última Guerra por el Talento, en un largo Neoyorquino pieza llamada «El mito del talento». El objeto de su atención (y su desprecio) era una empresa que se comprometía a atraer a las personas más inteligentes y poderosas de su campo, y que prometía que pasar unos años allí les daría las habilidades y la mentalidad que necesitaban para hacer lo que quisieran con el resto de sus vidas. Esa empresa era Enron y sabemos cómo resultó.

Hay una diferencia entre atraer estrellas brillantes, argumentó Gladwell, y construir un sistema brillante a largo plazo. Las organizaciones más exitosas, dijo, «son aquellas en las que el sistema es la estrella». De hecho, preguntó: «¿Y si Enron fracasara no a pesar de su mentalidad de talento sino por ello?» preguntó. «¿Y si las personas inteligentes están sobrevaloradas?»

Esa era una pregunta tremenda hace 10 años y hoy es una pregunta tremenda. ¿Realmente tiene sentido mover cielo y tierra para contratar a jóvenes para su empresa cuyo verdadero compromiso es crear su propia empresa? ¿Qué tal centrarse en las personas (aunque sean un poco menos jóvenes o un poco menos talentosas) que creen en su empresa y se comprometen con su éxito?

Que comience el debate…