¡Tómese su pausa para comer!

El uso generalizado del trabajo remoto ha provocado jornadas de trabajo más largas y más correos electrónicos y reuniones para muchos empleados. Combine eso con una cultura de reuniones consecutiva, y puede ser difícil evitar evitar las pausas. Pero tomarse pausas de verdad para comer se ha relacionado con una mejora de la satisfacción laboral y la productividad. Los líderes de la empresa tienen que crear la seguridad psicológica necesaria para que los empleados se dediquen tiempo a comer, lo que incluye garantizar que no se penalice a los empleados ni se los considere menos productivos por hacerlo. También pueden dar un buen ejemplo haciendo pausas para comer ellos mismos y fomentar activamente las pausas limitando las reuniones a una hora determinada del día y organizando eventos periódicos para comer.

••• En 2019, me invitaron a compartir lo que yo consideraría una vida bien vivida. Si bien 2019 tuvo un aspecto considerablemente diferente al de 2020, tras pensarlo, mi respuesta sigue siendo la misma: «Consideraría que mi vida ha sido bien vivida si tuviera tiempo para almorzar durante la jornada laboral casi todos los días. Esto significa _no_ en mi escritorio, no en una reunión o mientras trabajo, sino conectando con alguien, o incluso conmigo mismo, mientras como con atención». Me comprometo a redoblar la apuesta en 2021. El trabajo remoto ha hecho que sea casi imposible cumplir un compromiso que intento cumplir: ausentarme del trabajo para comer o salir a pasear a mitad del día. Mientras tratamos de dar sentido al difícil año que acaba de pasar y planificamos para 2021 y la nueva normalidad en el trabajo, me gustaría añadir: normalicemos una pausa para comer adecuada y generosa, tanto en el entorno de trabajo remoto como, especialmente, cuando volvamos a cualquier tipo de entorno de oficina normal y presencial. Los trabajadores norteamericanos son famosos por el exceso de trabajo; en 2018,[se tomaron una media de 17,4 días de vacaciones](https://www.ustravel.org/press/study-record-768-million-us-vacation-days-went-unused-18-opportunity-cost-billions), lo que deja 768 millones de días de vacaciones sobre la mesa. Y eso si tuvieran la suerte de tener días de vacaciones. Estados Unidos tiene el distintivo (des) honor de ser el único país de la OCDE que no garantiza ni un solo día de tiempo libre remunerado obligatorio por el gobierno federal. Los trabajadores del país también evitan comer para trabajar más tiempo. De hecho, [El 62% de los trabajadores estadounidenses](https://www.nytimes.com/2016/02/28/magazine/failure-to-lunch.html) dicen que almuerzan en sus escritorios. [Las investigaciones muestran](https://www.nber.org/papers/w27612) que, gracias al trabajo remoto, pasamos una media de 48,5 minutos más en el trabajo cada día, asistimos a más reuniones y consultamos más correos electrónicos. Si bien llevo mucho tiempo dedicándome a mi compromiso a la hora de comer, ya fuera comer fuera de mi escritorio, ponerme al día con un amigo o salir a pasear, me encontré sucumbiendo al hábito de «comer sin pensar delante del ordenador» (y saltándome comidas y paseos por completo) durante gran parte de 2020. Es una pena, porque como singapurense, la hora de comer siempre ha sido sagrada para mí. Y, de hecho, tenemos el privilegio de contar con opciones prácticas, rápidas, relativamente saludables y rentables (por ejemplo,[centros de vendedores ambulantes](https://www.cntraveler.com/gallery/best-hawker-centers-in-singapore)) muy cerca de la mayoría de las empresas, lo que crea las condiciones ideales para las comidas de equipo. He visto con frecuencia a personas de diferentes orígenes, culturas, funciones laborales y niveles reunirse durante el almuerzo, incluso en tiempos de pandemia. Se imponen normas pandémicas, que incluyen un límite en el tamaño de los grupos, pero hacer tiempo para conectarse y reunirse para comer (de forma segura) sigue siendo importante para el trabajador singapurense promedio. He oído hablar de equipos que trabajan de forma remota, pero aun así se empeñan en reunirse para comer en grupos pequeños. Si bien salir a cenar puede no ser una opción para la mayoría de los trabajadores de otros países en un futuro próximo, defiendo sin reservas el compromiso de tomarse un descanso, almorzar con atención e, idealmente, incluso conectar con un miembro del equipo o con todo el equipo (virtualmente) es algo que defiendo de todo corazón. Los líderes tienen la responsabilidad de crear la seguridad psicológica necesaria para que los empleados se dediquen tiempo a comer. Los directivos deben asegurarse de que sus equipos no sean penalizados ni considerados menos productivos y fomentar un entorno en el que tomarse tiempo para comer sea una norma en la organización. Todo el mundo se beneficia cuando se normalizan las comidas en el lugar de trabajo.[Una encuesta](https://cdntorkprod.blob.core.windows.net/docs-c5/763/185763/original/tork-takes-back-survey.pdf) descubrió que los empleados norteamericanos que se toman una pausa para comer todos los días informaron de una mayor participación según indicadores como la satisfacción laboral, la productividad y la probabilidad de recomendar a otras personas trabajar allí. Investigaciones recientes también descubrieron que los bomberos que almorzaban juntos[informó que era un «componente central» para mantener sus equipos funcionando de manera eficaz.](/2015/12/team-building-in-the-cafeteria) » Estoy dispuesto a apostar a que más organizaciones podrían beneficiarse de una mayor eficacia en los equipos, y normalizar la comida es un buen punto de partida, ya sea para reducir el estrés y el agotamiento, fomentar la formación de equipos o fomentar una cultura organizacional que no equipare el exceso de trabajo con la productividad. Así es como las empresas pueden aprovechar esos beneficios liderando la creación de una cultura de comidas inclusivas en el trabajo. **Almorce, visiblemente.** La acción más impactante es la más simple. Cuando los directivos se toman un tiempo para alejarse de sus escritorios y tomarse un descanso, se crea un entorno en el que no siempre tenemos que estar ocupados (o actuar como si lo estuviéramos) para que nos consideren productivos.[N.R. Narayana Murthy, cofundador de Infosys](/2011/11/why-dont-we-try-to-be-indias-most-respected-company), famoso por la moral alta de los empleados en el gigante tecnológico indio, almorzaba en la cafetería con los empleados siempre que podía, incluso haciendo cola para comer. Su liderazgo basado en valores era tan profundo que la empresa experimentó [alta deserción](https://m.economictimes.com/tech/ites/for-infosys-employees-nr-narayana-murthy-means-better-morale/articleshow/20417717.cms) cuando se jubiló. Como líder en el entorno de trabajo remoto, podría ser crear una notificación «a la hora de comer», mencionar en la reunión del equipo que estará lejos de la pantalla durante la comida o reconocer verbalmente por la tarde: «He vuelto de comer». Lo importante aquí no es la comida en sí, sino tener la posibilidad de salir del lugar de trabajo (a distancia o no) y tomarse un descanso, ya sea para comer, hacer ejercicio o dar un paseo. Cuando los líderes se toman descansos y hacen saber que están protegiendo ese tiempo, los empleados se sienten capacitados para hacer lo mismo. Cuando trabajaba en tecnología, ver a la mayoría de los gerentes comer en sus escritorios (o simplemente trabajar durante la comida) me hacía sentir incómoda por tomarme una pausa para comer. En cambio, comía sin parar en mi escritorio, lo que tenía un impacto terrible en mi salud y me hacía sentir agotada y agotada al final de la mayoría de las jornadas de trabajo. **Limite las reuniones a una hora del mediodía.** Las reuniones consecutivas son características de la cultura laboral norteamericana y hacen que los empleados de muchas empresas se salten la comida. Si las empresas, en cambio, designaran una hora para que todos los empleados coman o incluso hicieran uno o dos recados todos los días, más de ellos se tomarían ese tiempo para sí mismos. Predique con el ejemplo diciéndole a su equipo: «Es mi hora de comer. No programe reuniones a esa hora, a menos que sea para conectarse de manera casual. Tómese también toda su hora para comer». **Fomente los almuerzos periódicos.** Una líder a la que entrevisté hace años mencionó que había «almuerzos culturales» mensuales patrocinados por la empresa en su empresa, en los que empleados de diferentes orígenes podían apuntarse para traer una comida de su cultura y compartirla con sus colegas. Según ella, creó un entorno animado en el que los empleados de diversos orígenes podían celebrar su cultura con sus colegas. Si trabaja en una organización grande, podría facilitar almuerzos culturales rotativos y para grupos más pequeños, tanto como una forma de que las personas conozcan a sus colegas como para romper los silos entre los departamentos. Las investigaciones muestran que[las mujeres y las personas de color tienen que cargar desproporcionadamente con este tipo de tareas de «oficina y hogar»](/2018/04/women-of-color-get-asked-to-do-more-office-housework-heres-how-they-can-say-no), así que asegúrese de que estén distribuidos de manera uniforme entre los empleados. **Organice eventos para establecer contactos a la hora de comer y asegúrese de que los líderes estén presentes.** Es más probable que los empleados dejen sus escritorios (virtuales) para asistir a las actividades programadas cuando ven el valor de hacerlo, por ejemplo, al conectar con los líderes.[La investigación sigue vinculando las interacciones sociales con una mayor confianza en el equipo](/2017/01/the-neuroscience-of-trust) y las organizaciones que alientan a los empleados a entablar relaciones entre sí se benefician de muchas maneras. Una organización con la que consulté organizó un club de lectura en el que los equipos podían aprender y debatir un nuevo concepto y aplicar esos conocimientos a problemas en los que ya estaban trabajando, lo que impulsó la innovación. Estas relaciones también pueden romper los silos y crear una mayor inclusión de los miembros del equipo infrarrepresentados, que tal vez no siempre tengan acceso al liderazgo sin oportunidades deliberadas de conectarse. Otra ventaja de establecer contactos a la hora de comer es que incluye a personas que no pueden asistir a las actividades nocturnas por compromisos familiares, de cuidado o de otro tipo. Es importante destacar que estos eventos deberían ser adicionales a las pausas autodirigidas para comer, no sustituirlas. **Priorice la comida, incluso si trabaja para sí mismo.** Cuando empecé mi práctica de consultoría, rápidamente dejé de escuchar mis propios consejos y trabajé de forma rutinaria durante toda la comida. Con el tiempo, quedó claro que me iba a agotar; no tomarme descansos simplemente no era sostenible. Cuando me tomo el tiempo para tomarme una pausa adecuada para comer, me doy cuenta de que como alimentos más sanos, y la pausa forzada me ayuda a refrescar y despejar la mente, lo que aporta una nueva perspectiva a mi trabajo. Cuando vuelva sano y salvo a un entorno presencial, tengo la intención de dedicar tiempo al menos de dos a cuatro comidas al mes para entablar relaciones que acaben con beneficios empresariales. Por ahora, me reconfortan las caminatas virtuales por la tarde y las charlas para ponerme en contacto con colegas o amigos (como[Nilofer Merchant se animó en 2013](https://www.ted.com/talks/nilofer_merchant_got_a_meeting_take_a_walk)). El año pasado nos mostró la importancia de la conexión humana, y la mayoría de nosotros queremos pasar tiempo en persona con nuestros colegas cuando es seguro. Hagámoslo _más_ que está bien tomarnos un descanso (para comer), ya sea que lo pasemos comiendo solos, dando un paseo o cenando con los colegas. Yo, por mi parte, espero que el entorno de reuniones consecutivas sea algo que podamos dejar atrás en 2021. Para mí, esa es una vida bien trabajada y vivida.