Para hacerse cargo de su carrera, comience por construir su tribu

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Muéstreme a una persona que vea la incertidumbre como una oportunidad y le mostraré a una persona que domine el nuevo mundo laboral.

Una persona como Juliet (no es su nombre real), por ejemplo, que describió un período estresante de su carrera como «asquerosamente emocionante».

Juliet había dejado su empleo a tiempo completo en el sector público para dedicarse a su pasión por la escultura. Sus habilidades eran provisionales. No tenía experiencia en la creación de un negocio para vender su arte. Estaba sola a menudo. «Se sintió completamente honesta, completamente sincera, completamente real», dijo. Sintió la emoción de la libertad y la precariedad que la acompañaba. «Era tan pobre. A veces ni siquiera sabía cómo iba a ir al supermercado. Surgiría algo. Una persona cualquiera compraría una pequeña escultura y yo iría de compras».

Para mucha gente, esforzarse por llegar a fin de mes, incluso haciendo lo que le gusta, sería cosa de pesadillas. Pero para Juliet, las dos fueron de la mano. Insistió en que si hubiera tenido éxito demasiado pronto, como algunos de sus compañeros, su trabajo no habría sido tan feroz y original como resultó ser. Años más tarde, rechazaría la oferta de una residencia asalariada en una universidad prestigiosa por temor a que las comodidades y exigencias de una afiliación institucional pudieran afectar su trabajo.

Historias como la de Julieta son comunes desde hace mucho tiempo en el mundo del arte. Pero hoy en día, la gente de muchos sectores puede identificarse con su historia o compartir una similar propia. Sue Ashford, Amy Wrzesniewski y yo hemos recopilado muchas de esas historias en los últimos años, para estudio del conocimiento y los trabajadores creativos quién hizo que la independencia trabajara para ellos. Escuchamos a periodistas independientes, consultores, diseñadores, ingenieros de software y entrenadores ejecutivos compartir historias muy parecidas a las de los artistas con los que hablamos. Es decir, historias de lucha creativa, amarga soledad e incertidumbre crónica. Sin embargo, al igual que Juliet, la mayoría de ellos afirmaron que no lo querrían de otra manera. Puede que sean incómodos, pero eran gratis.

Debo confesar que al principio era escéptico. Vi esas historias como ilusiones reconfortantes que llenaban el vacío dejado por la seguridad laboral. Si bien la precariedad también existe en las organizaciones, allí suele ser temporal, vinculada a la fase inicial de la carrera o a un cambio repentino. Sin embargo, para los trabajadores independientes, la precariedad es crónica, no importa cuánto tiempo lleve en ello y cuánto éxito haya tenido en el pasado.

Pero entonces, yo sería piense eso. Estoy instalado en una universidad, inmerso en comunidades de investigadores y expertos que todavía consideran la falta de empleo a tiempo completo en una organización como una especie de privación.

Sin embargo, pensándolo mejor, ¿no podrían llamarse ilusiones muchos de nuestros anhelos más profundos (seguridad, amor, respeto, libertad)? Y aunque lo fueran, ¿valdría la pena vivir sin ellos? Además, ¿por qué nos empeñamos tanto en olvidar que las organizaciones también pueden privar y, a veces, incluso abusar de sus empleados?

Cuanto más aprendí a ver el mundo a través de los ojos de los trabajadores independientes, menos veía sus historias como confabulaciones. Puede que fueran ilusiones, pero revelaban la verdad de las personas que las contaban y la realidad del trabajo moderno.

En un mundo laboral fluido, el sociólogo Anthony Giddens escribió una vez , «la capacidad de mantener una narrativa en particular» es lo que nos da una identidad. Puede que al crecer nos digan que podemos convertirnos en quienes aspiramos a ser, pero eso rara vez es cierto. Solo podemos convertirnos en la persona cuya historia podemos seguir contando y actuando en el mundo.

Visto así, la capacidad de creer en nuestras ilusiones y vivirlas es un regalo útil y precioso. (Otra palabra para esa habilidad es «poder».) Y la pregunta más importante no es si nuestras historias favoritas sobre nosotros mismos son ilusiones, sino qué usar esas historias son, es decir, el trabajo que hacen para nosotros y lo que se necesita para que sigan siendo reales.

La más útil y preciosa de nuestras ilusiones, mi investigación sugiere, es la ilusión de uno mismo como maestro, capaz de soportar la adversidad, experimentar la libertad y servir a los demás. Un yo magistral no es solo una fuente de orgullo personal. Es una póliza de seguro y un activo valioso en una época en la que la mayoría de nosotros estamos muy apegados a nuestro trabajo, pero no tan leales a nuestros empleadores.

Pocos de nosotros esperamos hoy en día que nuestras organizaciones garanticen un trabajo de por vida. En ese sentido, todos somos trabajadores independientes, lo sepamos (y nos guste) o no. En muchas empresas, la movilidad define el talento: las personas que se sienten más seguras son las que saben que pueden marcharse, y las personas que las organizaciones suelen estar más desesperadas por conservar son las que tienen amplias opciones en otros lugares. Esas personas se preocupan mucho por mantener esas opciones abiertas y ampliarlas. Por ejemplo, si bien las organizaciones suelen ofrecer oportunidades de desarrollo de liderazgo a las personas que quieren retener, en un estudio, Jennifer Petriglieri, Jack Wood y yo descubrimos que esos directivos utilizaban las iniciativas de desarrollo del liderazgo como una forma de hacerse más portátiles, lo que hacía que se sintieran más seguros y valiosos en el mercado.

Los trabajadores autónomos y los gerentes corporativos pueden parecer muy diferentes, pero tienen mucho en común. Detrás de sus búsquedas de independencia y portabilidad se encuentra una aspiración compartida de crear un yo magistral. Autoresponsable de la productividad laboral o la trayectoria profesional de una persona. Maestro, en última instancia, de la vida laboral.

Un yo magistral es útil porque nos protege de la soledad y la incertidumbre de trabajar por nuestra cuenta o de mudarnos de un trabajo a otro (o de una ciudad a otra). Nos impulsa a asumir la responsabilidad de nuestro aprendizaje y productividad. Nos hace más seguros y eficaces. Es precioso porque nos transforma de cautivos de nuestras circunstancias a moldeadores de nuestro destino.

Pero este es el truco. No podemos lograr y aferrarnos a un yo magistral por nuestra cuenta. Las dos cohortes de personas que mis colegas y yo estudiamos se enorgullecían de su dominio y se ocuparon de cultivar relaciones que les ayudaran a soportar y disfrutar de su vida laboral independiente y móvil. Puede que fueran nómadas, pero necesitaban una tribu.

La mayoría de ellos juraron por el valor de la creación de redes, pero lo vieron como un mal necesario. Sabían constantemente que tenían que seguir haciéndolo y que cada nueva conversación podía ayudar a avanzar en su trabajo o retrasarlo, convertirse en una fuente de ingresos, apoyo o decepción. Esta incertidumbre los mantuvo nerviosos.

A diferencia de sus amplias redes, las personas que estudiamos a menudo describían que tenían una comunidad unida, a menudo un puñado de personas, que ponían límite a su vida laboral. Con esas personas, no estaban ni a la vista ni a la venta.

En lugar de exigir la conformidad a cambio de seguridad, estas comunidades mantienen nuestra vida laboral emocionante y nos mantienen estables y, en última instancia, nos ayudan a dominar nuestra vida laboral. Sin ellos, esas mismas vidas podrían hacer que nos aburriéramos o nos pusiéramos demasiado ansiosos. Al observar esas comunidades de cerca en mi obra y tener una para mí, destacan tres largometrajes:

Son espacios fuertes, no solo espacios seguros. Además de hacer que nos acepten tal como somos, nos animan a presentarnos generosamente en el mundo. Nos dan coraje y consuelo. Por eso acabamos sintiendo que es nuestra tribu, y no una tribu, la que nos posee.

Se preocupan por el aprendizaje, no solo por el rendimiento. Estas tribus nos permiten correr riesgos para probar algo nuevo, en lugar de obligarnos a seguir dando lo mejor de nosotros. Están ahí incluso, especialmente, cuando lo que estamos haciendo es duro, se siente torpe y aún no ha dado resultados.

Son una fuente de preguntas, no solo de consejos. Más que un grupo de expertos que sirven de recursos cuando los necesita, estas tribus plantean preguntas que nos ayudan a explorar los límites de nuestra competencia e identidad, o nos llevan en nuevas direcciones.

Por más difícil que parezca, mi trabajo sugiere, no puede encontrar esas comunidades. Debe construirlos usted mismo.

Las organizaciones a menudo quieren influir en esas comunidades. Algunos intentan formar esos grupos deliberadamente (mediante el establecimiento de redes de mentores formales o grupos de aprendizaje, por ejemplo), pero no se convertirán en una comunidad hasta que los miembros decidan convertirlos en una. Muchos siguen siendo solo una red, o tribus tradicionales, en las que las personas están demasiado preocupadas como para desafiarse, alentarse o cuestionarse unas a otras, por miedo a no ser bienvenidas.

Otras organizaciones van en la dirección opuesta e intentan eliminar las comunidades estrechas (a las que llaman silos) por miedo a sofocar la colaboración. Sin embargo, este tipo de comunidades, por su propia naturaleza, se resisten a esos intentos de control porque nos permiten sentir apego sin pedirnos que sacrifiquemos nuestra libertad. Son tribus abiertas.

Quizás el lugar de trabajo contemporáneo, con su celebración de la independencia, podría estar avivando el tribalismo que lo hace ineficiente. Nuestro débil apego a las instituciones hace que sea más necesario encontrar nuestra tribu. La mejor de ellas, que he descrito aquí, nos hace más estables y abiertos. Lo peor, acabar con nosotros y cerrar la mente.

Los líderes que carecen de una tribu pueden tener dificultades para liderar y aquellos cuyas organizaciones tienen demasiadas tribus también pueden tener problemas. Sin embargo, necesitamos esas comunidades abiertas, esas tribus peculiares. Sin ellos, sería imposible recordar quiénes somos e imaginar en quién podríamos convertirnos.