Un mejor enfoque de la planificación de la infraestructura

Sabemos en los EE. UU. que la infraestructura de transporte del país necesita inversiones urgentes. Lo mismo ocurre en muchas otras partes del mundo. ¿Por qué no hay más proyectos en marcha?

Muchos asumen que es por falta de financiación. Sin embargo, más a menudo es por falta de acuerdo sobre lo que se debe hacer. Para que los proyectos propuestos ganen terreno, las distintas partes interesadas deben estar alineadas; las principales son las empresas que dependen de los sistemas de transporte para conectarse con clientes y proveedores, y los planificadores gubernamentales responsables de construir estas arterias comerciales. Sin embargo, en términos de sus objetivos y horizontes de planificación, a menudo hay una brecha enorme entre los actores del sector público y privado.

No es difícil entender por qué a las dos partes les resulta difícil hablar sobre las necesidades de infraestructura y, mucho menos, participar en los procesos de planificación de la otra. Las empresas están obligadas a cumplir los objetivos de beneficios trimestrales y los ciclos de vida de los productos que se extienden varios años o menos, mientras que los planificadores gubernamentales se centran en los activos que pueden tardar una década en construirse y permanecer en servicio activo durante muchas décadas. Los transportistas persiguen objetivos de costes, beneficios y servicio claros (aunque difíciles de conseguir), mientras que los objetivos del sector público siempre cambian, dados los intereses contradictorios de los electores (incluida la oposición activa a los nuevos proyectos de infraestructura). Es difícil para el sector público coordinar la planificación entre las regiones y los modos. Es difícil para los transportistas, incluso cuando han integrado sus grupos de planificación del transporte y son capaces de diseñar programas de capital de 20 a 25 años, decidir compartir esa idea estratégica de forma libre y transparente.

Por todas estas razones, sabemos que la falta de alineación no es un problema nuevo. Una encuesta realizada en 2005 por el Centro de Transporte y Logística (CTL) del MIT entre más de 500 empresas de carga de los sectores público y privado reveló profundas divisiones en cuanto a las causas y soluciones de la congestión del tráfico de carga, y una alarmante falta de comunicación entre las dos partes.

Pero ahora podemos ofrecer una nueva solución. Producto de una iniciativa de investigación de la CTL del MIT llamada Future Freight Flows, es un método para convocar conversaciones y lograr la alineación, basado en la práctica de la planificación de escenarios.

Las empresas suelen utilizar la planificación de escenarios como ayuda para la formulación de estrategias, ya que deben desarrollar un punto de vista sobre un futuro lejano para tomar decisiones sobre las inversiones de capital en la actualidad. Fue pionero por Shell, es una forma de reconocer una gran incertidumbre sin dejarse paralizar por ella. El método permite a los usuarios prepararse para una serie de futuros plausibles en lugar de hacer una apuesta enorme por una predicción específica de lo que será cierto dentro de 20 o 30 años.

Esto hace que la planificación de escenarios sea un enfoque eficaz para la planificación del transporte de carga de larga distancia. En el pasado, los planificadores intentaban mapear las demandas futuras de capacidad de infraestructura mediante la creación de previsiones puntuales (es decir, respuestas únicas y definitivas) basado en factores macroeconómicos, un enfoque profundamente defectuoso, ya que se limita a proyectar experiencias históricas sin prestar la debida atención a los cambios tecnológicos y económicos futuros.

La planificación de escenarios es especialmente adecuada para reunir a partes dispares para evaluar proyectos a largo plazo. Al crear un conjunto de resultados, los participantes pueden «vivir» en los mundos futuros y tomar decisiones en función de situaciones que pueden «sentir» y no solo hablar. Además, exponer a los participantes a las respuestas de los demás ante los escenarios promueve una mejor comprensión de sus diferentes puntos de vista.

El CTL del MIT tomó esta útil herramienta de planificación de escenarios y la adaptó a un nuevo enfoque para priorizar las inversiones en infraestructura de carga. Diseñamos un taller de un día para planificar y, en 2011, lo llevamos a salas de todo el país. En cada caso, los participantes del taller incluyeron planificadores gubernamentales (federales, estatales y locales), transportistas (minoristas, fabricantes, distribuidores, etc.), transportistas (ferroviarios, aéreos, terrestres, marítimos), terceros típicos (corredores, IMC, 3PL) y organizaciones no gubernamentales. Ahora, dos años después, estamos viendo los frutos de esas discusiones.

Tomemos, por ejemplo, la experiencia del Departamento de Transporte del Estado de Washington (WSDOT), que utiliza la planificación de escenarios para impugnar las previsiones puntuales que tiene la obligación de utilizar para predecir el crecimiento de la carga en el nuevo plan estatal de transporte de Washington. «El método ha permitido comprender mejor la importancia de algunos corredores», afirma Barbara Ivanov, del WSDOT. Por ejemplo, el taller permitió a los participantes comprender cómo la demanda de los sistemas este-oeste, ferroviario, intermodal y fluvial del estado pasará a ocupar un lugar destacado en las necesidades de planificación sin importar el escenario que se materialice en los próximos 20 años. «Hace seis años, los profesionales del transporte no pensaban en las nuevas tecnologías de semillas de cereales que ahora están enviando excelentes cosechas de cereales a través de nuestro estado a los mercados mundiales, ni en el espectacular crecimiento de los productos energéticos por ferrocarril», dijo Ivanov. «Estábamos viendo la entrega de la intermodal entrante». Ahora, las distintas partes interesadas están unidas en su comprensión de lo que se avecina y pueden tomar medidas concertadas para prepararse.

Otro de los participantes originales del taller, la Comisión de Planificación Regional del Valle de Delaware (DVRPC), ahora está haciendo aún más para que las partes interesadas lleguen a una visión común de los desafíos de la infraestructura. DVRPC ha creado una aplicación de mapas basada en la web llamada Buscador de carga de Filadelfia que permite a los usuarios ver cómo se mueve la carga por los aeropuertos, autopistas, ferrocarriles y vías navegables de la región y qué impacto tiene en los sistemas de transporte. Gran parte de la inspiración para la herramienta provino del taller de planificación de escenarios, afirma Ted Dahlburg, director de la Oficina de Planificación de Carga y Aviación de la DVRPC. Este otoño, la DVRPC también creará un grupo de trabajo con partes interesadas regionales, incluidas empresas, para ofrecer información y puntos de vista sobre proyectos de infraestructura específicos. Votarán sobre sus opciones preferidas y sobre proyectos que «cambien las reglas del juego» y que podrían tener un impacto importante en la economía de la región. «Esperamos que esto forme parte de nuestro proceso de planificación que guíe nuestras decisiones sobre cómo invertimos el dinero en transporte», dijo Brett Fusco, planificador sénior de transporte de la DVRPC.

Se espera que aumente el uso de la metodología de planificación de escenarios del CTL del MIT; dado que su desarrollo contó con el patrocinio del Programa Nacional de Investigación Cooperativa de Carreteras, está disponible de forma gratuita. Cualquier agencia de planificación del transporte de los Estados Unidos puede utilizarla para ayudar a guiar la asignación de los (escasos) fondos a proyectos de infraestructura de carga. El kit de herramientas incluye ejemplos de escenarios, guías para los facilitadores y los participantes y material como folletos y vídeos que dan vida a estos mundos futuristas.

Durante décadas, la dificultad de convocar conversaciones con múltiples partes interesadas ha sido un obstáculo importante para desarrollar los sistemas de transporte de carga que las empresas estadounidenses necesitan para mantenerse competitivas en los mercados mundiales. El método de planificación de escenarios ofrece una forma de sortear ese obstáculo. Todos compartimos el interés por construir la infraestructura que respalde una economía vibrante. Con una visión común de las tendencias que darán forma a la demanda futura y de cómo podrían combinarse para hacer que el mundo tenga un aspecto muy diferente al actual, también podemos trabajar juntos para convertir los mejores escenarios en realidad.