Para aumentar la productividad, permitir que más empleados trabajen desde casa

El estudio: Nicholas Bloom y el estudiante de posgrado James Liang, que también es cofundador del sitio web de viajes chino Ctrip, dieron al personal del centro de llamadas de Ctrip la oportunidad de ofrecerse como voluntarios para trabajar desde casa durante nueve meses. A la mitad de los voluntarios se les permitía trabajar a distancia; el resto permaneció en la oficina como grupo de control. Las respuestas a la encuesta y los datos de rendimiento recopilados al final del estudio revelaron que, en comparación con los empleados que llegaban a la oficina, los trabajadores desde casa no solo eran más felices y tenían menos probabilidades de dejar de fumar, sino que también eran más productivos.

Una mejora significativa en el rendimiento

Después de enviar a un grupo de representantes del servicio de Ctrip a casa para hacer su trabajo, hacían más llamadas que sus homólogos que permanecían en el centro de

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El desafío: ¿Deberíamos hacer más nuestro trabajo en pijama? ¿Mejoraría realmente el desempeño de los empleados si las empresas les permitieran quedarse en casa? Profesor Bloom, defienda su investigación.

Bloom: Los resultados que vimos en Ctrip me dejaron boquiabierto. Ctrip pensaba que podría ahorrar dinero en espacio y mobiliario si la gente trabajara desde casa y que los ahorros superarían el impacto en la productividad que se produciría cuando los empleados abandonaran la disciplina del entorno de oficina. En cambio, descubrimos que las personas que trabajaban desde casa realizaban un 13,5% más de llamadas que el personal de la oficina, lo que significaba que Ctrip tenía casi un día de trabajo extra a la semana. También dejan de fumar a la mitad del ritmo de las personas en la oficina, mucho más de lo que esperábamos. Y como era de esperar, los trabajadores a domicilio declararon una satisfacción laboral mucho mayor.

HBR: ¿Y cuánto ahorró Ctrip en muebles y espacio?

Se estima que ahorró 1.900 dólares por empleado durante los nueve meses.

Reducir las tasas de deserción tiene sentido (trabajar desde casa le da más flexibilidad si tiene hijos, etc.), pero ¿cómo explica los aumentos de productividad? ¿Por qué la gente haría más cosas fuera de la oficina?

Creemos que un tercio del aumento de la productividad se debió a que había un entorno más silencioso, lo que facilitaba el procesamiento de las llamadas. En casa, la gente no experimenta lo que llamamos el efecto «pastel en la sala de descanso». De hecho, las oficinas son lugares que distraen increíblemente. Los otros dos tercios pueden atribuirse al hecho de que las personas en casa trabajaban más horas. Empezaron más temprano, se tomaron descansos más cortos y trabajaron hasta el final del día. No tenían viajes al trabajo. No hacían recados durante el almuerzo. Los días de enfermedad de los empleados que trabajan desde casa se desplomaron. Busque «trabajar de forma remota» en la Web y todo lo que aparezca será supernegativo y dirá que los teletrabajadores no trabajan tanto como la gente de la oficina. Pero en realidad, es todo lo contrario.

Entonces, ¿Marissa Mayer, que el año pasado prohibió trabajar desde casa en Yahoo, se equivocó?

No es tan sencillo. Hay muchos factores que podrían llevar a esa prohibición, incluida una cultura en la que los trabajadores remotos tienden a ser holgazanes debido a la baja moral. Además, estábamos estudiando el trabajo en un centro de llamadas, que se mide y se realiza fácilmente de forma remota.

¿Los trabajadores sabían que se les estaba midiendo por su productividad? ¿Podría haber habido un período de gracia cuando intentaban demostrar que trabajar desde casa funciona, tras el cual sus esfuerzos disminuyeron?

Esa es una preocupación importante. Ctrip intentó solucionarlo realizando el experimento durante nueve meses. El impacto positivo de trabajar desde casa fue bastante constante durante todo ese período, lo que sugiere que no se debió solo a una ráfaga inicial de entusiasmo.

¿Los trabajadores del conocimiento y los creativos también serán más productivos en casa?

Creemos que cuanto más robótico sea el trabajo, mayores serán los beneficios. Hay que investigar más sobre el trabajo creativo y el trabajo en equipo, pero las pruebas aún sugieren que, en la mayoría de los trabajos, una buena regla general es dejar que los empleados pasen uno o dos días a la semana en casa. Es enormemente beneficioso para su bienestar, le ayuda a atraer talento y reduce la deserción. JetBlue permite a la gente trabajar hasta tres horas desde la sede, lo suficientemente cerca como para entrar de vez en cuando, pero en un radio mucho mayor desde el que puede atraer a los candidatos. Cuando pregunté a la gente de JetBlue acerca de esta política, dijeron que les ayudaba a tener acceso a madres educadas y con altas capacidades que querían flexibilidad en sus trabajos. La aerolínea cree que esta política ha mejorado la calidad de su fuerza laboral.

¿A quién más le gusta la opción de trabajar desde casa?

Personas que han establecido una vida social: trabajadores mayores, trabajadores casados, padres. Descubrimos que los trabajadores más jóvenes cuya vida social está más relacionada con la oficina tienden a no querer trabajar tanto desde casa. En este momento, los empleados que pasan una cantidad significativa de tiempo trabajando desde casa están en ambos extremos del espectro de ingresos: trabajadores solitarios por hora, como representantes de centros de llamadas, revisores y desarrolladores, cuya producción se puede rastrear fácilmente; o profesionales y altos directivos, que presumiblemente están muy automotivados.

¿Hay alguien que no pueda o no deba trabajar desde casa?

Por supuesto. No todo el mundo quiere o es lo suficientemente disciplinado como para hacerlo. En Ctrip, era un grupo autoseleccionado, así que todos estaban motivados para trabajar desde casa de forma eficaz, y así es como debe ser. Algunas personas optaron por no participar una vez transcurridos los nueve meses, y solían ser los trabajadores remotos con peor desempeño. Lo habían probado y se dieron cuenta de que no era adecuado para ellos. Pero la empresa aun así terminó con la mejor y más motivada fuerza laboral a domicilio.

Me imagino que los directivos se resisten a estas conclusiones porque es más difícil sentir que tienen el control de los trabajadores remotos.

Es en la dirección media donde hay resistencia.

¿Cómo lo supera?

Una de las razones por las que Ctrip hizo su experimento fue para persuadir a algunos directivos escépticos de que las disposiciones laborales flexibles no perjudicarían el rendimiento empresarial, para disponer de datos que lo demostraran. Siempre digo a los ejecutivos que aprovechen las oportunidades naturales (por ejemplo, las inclemencias del tiempo que impiden que la gente vaya a la oficina) para medir la productividad de los empleados en casa. Cualquier interrupción que ofrezca la oportunidad de que la gente trabaje de forma remota es una oportunidad para comprobar su eficacia fuera de las instalaciones.

Que todos los empleados trabajen desde casa dos días a la semana suena caótico. ¿Cómo programa una reunión?

Hay dos formas válidas de solucionar el problema: una es rotar los días en casa para que un porcentaje determinado de los trabajadores estén siempre en la oficina. Ese es el camino a seguir si se centra en ahorrar espacio y reducir sus costes inmobiliarios. La otra opción es programar los días obligatorios en la oficina. De esa manera, no hay confusión en cuanto a cuándo puede acceder al personal en persona. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas.

Empiezo a desear haberlo entrevistado en ropa interior mientras estaba sentado en la mesa de la cocina. Quizá hubiera sido una entrevista mejor.

El hecho de que trabaje desde casa no significa que no pueda vestirse. Claro, el mes que viene haga la entrevista de «Defienda su investigación» desde casa y compare los resultados. No hay nada mejor que las pruebas.

Entrevista de Scott Berinato