Cuatro formas de arreglar la atención médica

En el cuidado de la salud, el juramento hipocrático («primero, no hacer daño») puede tener tanta influencia en la sala de juntas como en la sala de exámenes. Entre los líderes de la salud, puede tener el efecto no deseado de promover la inacción ante el cambio y la innovación. Como resultado, la atención médica estadounidense se ha convertido en algo parecido a un niño asfixiado: asfixiado y arrestado. Si le diéramos un poco de espacio para respirar, si abriéramos metafóricamente las puertas para que pudiera correr por fuera, correr riesgos y caer de vez en cuando, podría convertirse en algo diferente, sorprendente y más satisfactorio que cualquier cosa que pudiéramos haber imaginado. Es hora, en mi opinión, de dejar que nuestra preciada crezca.

Entonces, ¿qué pueden hacer los líderes de la salud para ayudar a que la atención médica estadounidense prospere en el siglo XXI? st ¿siglo? Como primer paso, creo que los administradores de los grandes hospitales de tercer nivel que actualmente se encuentran en lo más alto de la cadena alimentaria sanitaria de EE. UU. tienen que relajar su control sobre la industria y centrarse en lo que mejor saben hacer. Deberían dejar el negocio de los productos básicos que otros actores pueden hacer igual o mejor, todas las pruebas y procedimientos (desde hisopos faríngeos hasta colonoscopias) que deberían realizarse en entornos de atención más cómodos y económicos, ya sean clínicas de barrio, Walgreens o Target, o incluso a través de la telemedicina. No hay necesidad de que los equipos de atención hospitalarios altamente especializados pierdan el tiempo en lo que a menudo se considera un tratamiento comunitario básico, por el que los hospitales cobran el doble o el triple.

Hoy en día, renunciar a cualquier forma de ingresos o cuota de mercado en un sistema de salud grande sería una decisión valiente, pero estos sistemas de salud pueden recuperar los ingresos (y más) centrándose en realizar procedimientos especializados y altamente complejos (que suelen tener el mayor de todos los márgenes de beneficio) y en crear un mercado nacional para esos procedimientos. Algunos ya están aplicando esta estrategia con éxito. La Clínica de Cleveland, por ejemplo, llegó a un acuerdo con Loews para que sus empleados de todo el país volaran en avión si necesitaban una cirugía cardíaca. Al ampliar el mercado al que prestan servicio, Cleveland Clinic presta los servicios que mejor puede ofrecer para una población de pacientes mucho más amplia. Están haciendo crecer su mercado objetivo, pero están reduciendo el alcance de lo que ofrecen. Esta es una tendencia en el cuidado de la salud que puede y debe afianzarse, aunque se traduzca en soluciones creativas, como pagar a los pacientes y sus familiares por el viaje al hospital (en un jet privado, en algunos casos). A medida que los hospitales realicen más de estos procedimientos caros y complicados, descubrirán cómo agilizar el proceso y hacerlo aún más rentable.

Los líderes de la salud también pueden ayudar a la industria a prosperar al darse cuenta de las ventajas de dar más poder, cuando proceda, a las personas que no son médicos. Hace muchos años, durante un breve período como médico del ejército, aprendí de primera mano lo eficaz que es el ejército a la hora de enseñar procedimientos sofisticados a los inscritos, sin importar su formación académica. En cuestión de semanas, me di cuenta de que algunos utilizaban sistemas multimillonarios de misiles Stinger, algunos de los equipos de combate más sofisticados de la historia. Podrían hacerlo porque las instrucciones estaban divididas en pasos que casi cualquier persona podía aprender. Las pruebas sugieren el el mismo principio puede y debe aplicarse en atención médica.

En términos más generales, los líderes de la salud también deberían abrir más sus puertas a los forasteros, especialmente a las personas que el famoso comercial de Apple denominó las «locas». Las soluciones de los emprendedores suelen ser básicas y poco llamativas, y algunas de ellas nacen en oficinas improvisadas en sótanos sucios. Pero en el mejor de los casos, se alimentan de las ineficiencias y, como resultado, hacen que todo el sistema sea más saludable. Considere Más allá de Lucid, una empresa emergente que proporciona comunicaciones a los equipos de respuesta a emergencias. En la actualidad, los equipos de ambulancia no tienen forma de proporcionar información anticipada sobre los pacientes de emergencia a los hospitales; las principales herramientas actuales son un rotulador en cinta de tres pulgadas y un walkie-talkie. Con un status quo como ese, un enlace de comunicaciones básico y seguro puede suponer una mejora drástica. Para las grandes y establecidas empresas de tecnología médica con las que la mayoría de los líderes de la salud tienen relaciones, probablemente se trate de un mercado demasiado pequeño para apuntar. Pero para una empresa emprendedora como Beyond Lucid, es fruta deliciosa y fácil de alcanzar. Es hora de empezar a atender su llamada.

Por último, los líderes de la salud tienen que fomentar un mercado de datos para que la información pueda fluir e intercambiarse fácilmente, el elemento vital de cualquier renacimiento. Y aquí necesitamos la ayuda del gobierno. El gobierno ha hecho un buen trabajo protegiendo el derecho de las personas a los datos, promoviendo los historiales médicos electrónicos y defendiendo la privacidad. Pero sin darse cuenta ha impedido la aparición de un mercado de datos que funcione, en el que las partes sean libres de reembolsarse mutuamente la información; piense en aterrizar en París o Singapur y acceder a una cuenta bancaria estadounidense por un precio nominal en un cajero automático. En cuanto al cuidado de la salud, el gobierno prohíbe actualmente esos pagos en virtud de leyes antisobornos desalineadas, algo que mi empresa, athenahealth, ha presionado duramente para que se derogue. Un mercado de datos crearía incentivos para que los cuidadores de todos los niveles invirtieran en la gestión de datos y proporcionaran servicios relacionados con los datos de prompt data a los pacientes y a otros cuidadores.

El acceso a los datos y la información mejorará la atención médica al facilitar la resolución deductiva de problemas, la madre de la innovación. Surgirán nuevas ideas que serán irresistibles para una industria a menudo recalcitrante porque se basarán en patrones observables. Los datos ayudarán a los consultorios médicos y a los hospitales a administrar sus negocios de manera eficiente, ya que les mostrarán (a menudo por primera vez) lo que están haciendo: dónde ganan y dónde pierden, si delegan de manera efectiva o no, cuándo los pedidos salen de la red y por qué. Este proceso parece simple, pero conllevará asombrosos aumentos de eficiencia. Los datos también ayudarán con el diagnóstico y el tratamiento, y con la gestión de las poblaciones de pacientes, ya sean diabéticos, hombres de un grupo de edad determinado o niños con enfermedades raras. Los datos respaldarán las intuiciones intestinales informadas de los médicos, que tienen un valor incalculable, con estadísticas a nivel de población. Esto se traducirá en increíbles mejoras cualitativas. Con el tiempo, el intercambio de datos permitirá que todo el sistema de salud se convierta en un laboratorio vivo para rastrear y mejorar los resultados y las intervenciones. La atención médica se convertirá en un sistema de aprendizaje más eficiente, capaz de mejorar de forma continua y en tiempo real.

Estamos al borde de una gran oportunidad. La ola actual de reformas del sistema de salud, sean efectivas o no, ha puesto las cosas en marcha para un cambio. Si los líderes de la salud pueden dejar de lado el status quo, el resultado será un ecosistema de salud pluralista, diverso y floreciente, una historia de éxito estadounidense. Sin embargo, hacerlo requiere una apuesta: la creencia de que el ingenio estadounidense prevalecerá incluso en tiempos de agitación. ¿Cómo es que no le gustan esas probabilidades?