Trate a sus empleados como vecinos

Otro la temporada de béisbol está terminando, y los aficionados empiezan a preguntarse qué jugadores llevarán el uniforme de su equipo la próxima temporada. Cada año, algunos jugadores saltan de un equipo a otro como parte del mercado de agentes libres y decepcionan a los fanáticos cuando sus jugadores favoritos muestran poca lealtad al equipo.

Esta tensión entre el deseo del jugador de que le paguen lo que vale y las esperanzas de lealtad de los fanáticos es la base de una visión clave de las relaciones sociales humanas. En un papel clásico de 1992 (PDF), Alan Page Fiske describe cuatro formas elementales de relaciones sociales, básicamente: las familias, los barrios, las jerarquías y los mercados.

En una buena familia, todo el mundo comparte lo mejor que puede. Los padres dan comida, ropa y refugio a sus hijos incondicionalmente. A medida que los niños crecen, asumen más responsabilidades y, a veces, cuidan a sus padres. Nadie lleva la cuenta.

Barrios no comparten en partes iguales, pero sí tienden a esforzarse por la igualdad. Si se le pincha una rueda, su vecino podría echarle una mano. Sería extraño pagarle, pero podría prestarle algo como forma de darle las gracias. Este tipo de relación puede ir mal cuando un vecino pide cosas a los demás constantemente sin dar nada a cambio.

En jerarquías, todo el mundo asume un papel. Los que ocupan los puestos más altos de la jerarquía reciben más privilegios y más recompensas. Los que están más abajo tienen que hacer lo que se les diga. La jerarquía puede ser dura para las personas que están siempre en la parte inferior y no tienen la capacidad de ascender.

Por último, en un mercado, a cada uno se le paga lo que vale. Su tienda de abarrotes es un mercado: se lleva a casa una cesta de productos a cambio de un precio que considera justo.

¿Dónde está su empresa?

Yo diría que ninguna empresa puede sobrevivir como mercado. La cantidad de compensación que un empleado puede recibir en el mercado abierto es generalmente superior al salario real que gana. Basta con mirar lo que las empresas pagan a los consultores externos en relación con lo que pagarían a un empleado por realizar una tarea similar.

Los entornos de mercado también promueven comportamientos que benefician a la persona a expensas potenciales de la empresa en su conjunto. Recordar comerciantes deshonestos en casas de inversiones que apuestan enormes sumas de dinero. Si bien estas personas son las que más infringen, un sistema de mercado que recompensa a las personas por el rendimiento de su cartera solo crea lealtad a la cartera, no a la empresa.

Una relación familiar con sus empleados tampoco es óptima. Muchas familias tienen al menos un miembro descarriado que es amado incondicionalmente, pero que recibe más de la familia de lo que devuelve. Ese tipo de relación simplemente no es sostenible dentro de una empresa. Todo el mundo tiene que asumir una parte justa de la carga. De hecho, esta es una de las razones por las que muchas empresas tienen normas estrictas sobre el nepotismo. Contratar a miembros de la familia (o tratar a los empleados como si fueran de la familia) difumina las líneas entre las relaciones de maneras que pueden causar problemas en el futuro.

En cambio, las empresas de éxito suelen tener elementos tanto de jerarquías como de barrios. Es decir, la mayoría de las empresas establecen niveles de dirección con la expectativa de que los niveles más altos asuman más responsabilidad de guiar a la empresa, a cambio de salarios y prestaciones más altos. La jerarquía puede ser particularmente eficaz cuando las personas pueden ascender en la organización. Esa parte no es sorprendente.

Pero lo que menos se espera es que una empresa exitosa también tenga elementos de un buen vecindario. Cuando camine por la calle cerca de su casa, puede recoger algo de basura o poner las macetas de un vecino en posición vertical después de una tormenta. Lo hace porque piensa en su vecindario como una extensión de sí mismo. Se esfuerza por la comunidad en general, de la que es una parte esencial.

Del mismo modo, una empresa no puede tener éxito a menos que los empleados comiencen a pensar que forman parte de algo más grande que ellos mismos. Un empleado solo se quedará hasta tarde un pocos veces por miedo a que un entrenador lo mire. Pero es probable que la gente haga un esfuerzo adicional constante cuando realmente forma parte del vecindario y sienta que todo el mundo contribuye.

Para tener una cultura de barrio, la empresa tiene que responder de la misma manera. Las acciones aparentemente pequeñas, como ayudar a las familias que atraviesan momentos difíciles y ofrecer oportunidades de educación a los empleados, crean un sentido general de comunidad. Esta inversión en la comunidad se amortiza con comportamientos que, en última instancia, afectan a los resultados de la empresa.

La equidad importa, porque apoya la creación de una comunidad. En última instancia, la lealtad de un vecindario ayuda a la empresa a evitar los males de la economía de mercado que caracterizan a los deportes profesionales de las Grandes Ligas.