Para romper el techo de cristal, empiece con el capital riesgo

En un baby shower reciente, junto con los aproximadamente 35 invitados reunidos, me pidieron que escribiera un deseo específico para la niña recién nacida: «Espero que crezca y se convierta en…» Como era de esperar, la mayoría de los consejos decían «conviértase en una buena persona» o «haga realidad sus sueños».

Me sentí un poco cohibida cuando escribí: «Espero que de grande se convierta en CEO». Incluso como directora ejecutiva, declarar este objetivo en público parecía un contraste discordante con todos los bonitos lazos rosas y magdalenas de encaje de la fiesta. Pero también me vi obligado a sugerir esta posibilidad porque puede que no se le ocurra a nadie más.

Por supuesto, las demás mujeres de la sala también estaban sinceramente comprometidas con el éxito y el potencial del bebé pequeño. Muchos tienen carreras muy satisfactorias. Pero saben, al menos inconscientemente, que 42 años después de que la legislación del Título IX enviara a las mujeres estadounidenses en masa al campo deportivo y luego directamente al dominio en la educación superior, solo el 4,6% de los directores ejecutivos de Fortune 500 son mujeres. Esto se compara con el 0,5% de 1990 y el 0,2% de 1974, solo dos años después de la enmienda del Título IX.

Este fracaso absoluto a la hora de romper el techo de cristal no es por falta de intentos. La amplia legislación sobre acción afirmativa, la atención de los medios de comunicación y la ambición de los padres se han dirigido enérgicamente a crear una meritocracia en los negocios. Nuestras hijas sobresalen en el aula, en el campo de fútbol y en los debates de mesa con sus hermanos. Sin embargo, la verdad básica es que los negocios aún no son realmente un deporte mixto.

Cada vez está más claro que estamos atacando este tema en el nivel equivocado. El proverbial techo de cristal es una pista falsa. Para cuando se ponga un techo de cristal, ya es demasiado tarde para cambiar la trayectoria o la cultura de una empresa. Enviar cada nueva ola de mujeres jóvenes ambiciosas a la fuerza laboral para competir en empresas que fueron fundadas y moldeadas de manera uniforme por hombres se ha convertido en algo casi sádico.

En cambio, tenemos que analizar la propia creación de empresas. El proverbio «una onza de prevención vale más que una libra de cura» se aplica a la creación de empresas. Cuando las mujeres crean empresas, naturalmente crean equipos de dirección más permeables y diversos, ya que han trabajado en equipos con diversidad de género o, por el contrario, han visto los peligros de ser la mujer simbólica en un grupo homogéneo. Además, a medida que más mujeres creen empresas, darán lugar a otras mujeres fundadoras y demostrarán una manera diferente de hacer cosas.

Lamentablemente, se ha hecho práctico sugerir que las mujeres no son aptas para fundar empresas de alto potencial porque su búsqueda de títulos de STEM está disminuyendo. Según el Centro Nacional para la Mujer y la Tecnología de la Información, las mujeres que cursaban una licenciatura en ciencias de la computación cayeron del 37% al 18%, de 1987 a 2012, respectivamente. También ha habido una caída del 5,2%, de 2004 a 2009, en el número de mujeres ingenieras. En general, hay una tasa elevada de deserción en los trabajos relacionados con las STEM, ya que el 56% de las mujeres se van a mitad de su carrera para hacer algo completamente diferente. Esta es una tendencia muy inquietante para las empresas estadounidenses, que perjudica aún más los esfuerzos por lograr un cambio en la participación femenina.

Pero este declive, si bien preocupante, es en gran medida irrelevante para el espíritu empresarial. Incluso en las empresas emergentes de tecnología, el éxito se basa más a menudo en solicitando tecnología para atacar las oportunidades de negocio, en lugar de crear la tecnología en sí misma. Para muchas de las mayores oportunidades del mercado, la tecnología no es más que un facilitador. Se puede alquilar o comprar.

Los obstáculos fundamentales para el éxito de más empresas de alto potencial fundadas por mujeres emprendedoras son el acceso inadecuado al capital y la pésima cobertura mediática de los posibles modelos a seguir. Según un estudio reciente de Stanford, las mujeres solo reciben El 4,2% del capital riesgo. Y esos capitalistas de riesgo no son inmunes a la refuerzo implacable de los estereotipos de género en la prensa empresarial. Una de las razones de este desequilibrio está muy clara: solo el 4% de invertir en capital riesgo son mujeres, y esto desincentiva aún más a las mujeres a presentarse y presentar propuestas.

La buena noticia es que cuando las mujeres se presentan ante poblaciones más diversas, les va muy bien: Indiegogo informa que las mujeres aseguran47% del capital de crowdfunding, y el Centro de Investigación de Riesgo dice que la estadística es25% para Angel Capital. Cuando los financiadores son más diversos, también lo son los emprendedores que reciben financiación.

Cada vez que dé charlas públicas, varias mujeres jóvenes se me acercan para decirme lo inspiradas que se sienten por su primera exposición directa con una directora ejecutiva. Imagínese lo poderosa que podría llegar a ser esa influencia si esas mujeres tuvieran que trabajar realmente para una. El impacto en los hombres sería igual de profundo. Los patrones antiguos se pueden romper.

Volviendo a ese bebé de la ducha, me imagino un mundo en el que pueda nombrar a 10 directoras ejecutivas destacadas para cuando tenga 15 años. Pero solo ocurrirá si nos aseguramos de que esas empresas las funden mujeres hoy en día.