Para conectar entre culturas, descubra lo que tiene en común

jennifer Maravillas PARA HBR

Lo primero que hacemos la mayoría de nosotros cuando trabajamos con personas de una nueva cultura es aprender sobre las diferencias. Y hay razones muy sensatas para hacerlo. Le ayuda a evitar un paso en falso cultural. Por ejemplo, si es probable que su empleado coreano se sienta avergonzado si lo elogia en público, sería bueno saberlo con antelación para poder anticipar su reacción y modificar su propio plan de comportamiento. Del mismo modo, si sabe que un empleador estadounidense espera que la mire a los ojos, le dé un apretón de manos firme y hable de manera positiva sobre usted, es importante que también lo sepa, incluso si esas mismas conductas se considerarían inapropiadas en el lugar de donde viene. Centrarse en las diferencias culturales también le ayuda a aprender a interpretar correctamente y a dar sentido al comportamiento de los demás.

Pero centrarse únicamente en las diferencias puede tener sus desventajas. Por un lado, hay muchas posibilidades de que se equivoque. El empleado italiano que anticipa que llega tarde a las reuniones resulta ser la persona más puntual de su equipo, y el consultor asiático que acaba de contratar y que esperaba tener como mentora sobre la participación en las reuniones acaba siendo la persona más extrovertida y asertiva de la sala.

Centrarse en las diferencias también puede resultar bastante agotador mental. Piénselo: entra en una habitación y su mente se acelera con todas las diferentes diferencias culturales que tiene que recordar: que no debe hacer X, Y o Z y que sus parejas de otra cultura pueden estar haciendo A, B o C, y cada uno de estos comportamientos tiene un significado específico en esa cultura que es diferente al suyo. ¡Es suficiente para que le dé vueltas la cabeza!

Entonces, si no se centra en las diferencias, ¿qué puede hacer entonces para ser más eficaz en todas las culturas? Según nuestra experiencia, una técnica alternativa igual de plausible y muy eficaz es centrarse en las similitudes, en lo que tienen en común y no en lo que no tienen. Y este sutil giro de perspectiva puede tener efectos bastante poderosos.

Si lo piensa, probablemente así es exactamente como establece conexiones y relaciones en su propia cultura. No se acerca a una persona pensando en todas las posibles formas en las que podría ser diferente; en cambio, naturalmente se inclina por las similitudes, por encontrar cosas con las que pueda tener en común formar la base de una relación. Aunque tendemos a abordar las interacciones interculturales de forma muy diferente, la misma técnica funciona igual de bien en todas las culturas. Cuando se centra en las similitudes, está abierto a (y, de hecho, busca) una posible conexión. Tal vez sea una afición que comparte con un compañero de trabajo, o tal vez los dos en una reunión de negocios en el extranjero tengan familiares con los que intentan conectarse a través de Skype. Tal vez los dos sean fanáticos del fútbol (europeo o estadounidense). Puede descubrir estas similitudes en la conversación, o incluso al captar cosas que note, como fotos en el escritorio de una persona, una taza de café de una tienda en particular que también le guste o un comentario pasajero que alguien hace sobre algo que comparten en común. Las posibilidades son infinitas, pero al centrarse en las similitudes tiene el poder de crear conexiones y construir relaciones que o sustituyen las diferencias culturales o las hacen irrelevantes.

Otra ventaja de este enfoque es que es más probable que su homólogo sienta que lo ve como un individuo, no solo como un estereotipo cultural. Como dijimos antes, centrarse en las diferencias puede llevar a generalizar en exceso o a asumir ciertas cosas sobre alguien de otra cultura, lo que puede o no ser cierto para la persona en particular está interactuando con. Por otro lado, centrarse en las similitudes significa que está en sintonía con las particularidades de la persona específica con la que interactúa. Es más probable que esto dé lugar a que la otra parte se sienta vista y escuchada por lo que es, y puede iniciar una espiral positiva de apertura y confianza mutuas.

«Pero, ¿y si me avergüenzo o ofendo a alguien?» puede preguntar. Al fin y al cabo, una de las principales ventajas de centrarse en las diferencias es que puede permitirle evitar errores culturales , y si cambia su enfoque hacia las similitudes, puede correr el riesgo de hacer o decir algo inapropiado. Establecer la conexión con otra persona puede ir en contra de su personalidad (o de su origen cultural) y puede que tropiece en el camino. O puede que se encuentre como minoría cultural o con relativamente poco estatus o poder, lo que puede hacer que sea más difícil adoptar este enfoque.

Aunque cometer errores es una preocupación válida, la buena noticia es que la reacción de su homólogo ante su paso en falso cultural probablemente sea mucho más indulgente cuando ya ha establecido una relación. Al forjar una conexión basada en las similitudes, se crea un entorno interpersonal que es psicológicamente más seguro para usted y la otra parte. Esto significa que, aunque cometa un error, no se le echa inmediatamente en su contra y es más probable que pueda reírse de ello o incluso que lo utilice como una oportunidad para aprender más sobre la cultura del otro. Y si puede desarrollar el coraje y la voluntad para superar esas barreras, se sorprenderá de lo eficaz que puede ser superar las diferencias obvias y centrarse, en cambio, en las cosas que compartimos.