Tres reglas para estos tiempos

La mayoría de los economistas están de acuerdo en que lo peor de esta crisis financiera ha quedado atrás. Es cierto que el desempleo está en su punto más alto en 25 años, pero al menos el ritmo de los despidos se ha ralentizado. Si había alguna duda antes, me parece seguro concluir que vamos a superar este lío. Habrá enormes costes sociales. La gente ha perdido sus medios de vida y los ahorros de toda la vida. Las personas mayores han visto desaparecer sus ahorros para la jubilación; los jóvenes han visto desaparecer sus esperanzas laborales. Pero lo vamos a lograr.

La pregunta es qué, si es que aprenderemos algo, de este desastre. Los economistas ya están sometiendo su campo a una revisión crítica exagerada durante mucho tiempo. En su reflexivo libro, «Los espíritus animales», George Akerlof y Robert Shiller sugieren que la economía ha dejado de lado el factor humano, los componentes emocionales que impulsan el comportamiento económico. Alan Greenspan ha reconocido públicamente que su modelo mental de economía claramente no se ajustaba a la realidad. Parece claro que pronto veremos la promulgación de nuevos reglamentos, nuevas medidas de supervisión y legislación diseñadas para cambiar la forma en que el sector público juzga el comportamiento del sector privado en materia económica.

Pero, ¿y si el problema no es la economía? ¿Y si el problema es un problema empresarial, un fracaso de la dirección y una ausencia de liderazgo? ¿No deberían analizar sus prácticas y preceptos con el mismo ojo crítico que la profesión económica? Hace poco escribí un libro llamado Reglas generales, una colección de 52 lecciones de vida. Creo que tres de ellas pueden ayudar a impulsar la reflexión sobre estos temas en la dirección correcta.

Hace años, cuando la competitividad de los Estados Unidos parecía estar fallando, dos legendarios profesores de la HBS, Bill Abernathy y Bob Hayes, retaron a las escuelas de negocios y a los líderes empresariales a analizarse detenidamente a sí mismos. » Gestionar nuestro camino hacia el declive económico» se convirtió en un texto de lectura obligada. ¿No es hora de hacer otra reseña de este tipo?

¿Cuál es el negocio de la escuela de negocios? ¿Y cuál es el propósito de los negocios?

Al menos una vez cada década, durante los últimos 30 años, hemos visto cómo las empresas estadounidenses se descarrilan seriamente. La moda de la reingeniería, Mike Milken y los bonos basura, la crisis de ahorros y préstamos, el auge y la caída de las puntocom, el pánico en la gestión del capital a largo plazo (solo una historia parcial y abreviada de los desastres empresariales) sugieren que algo sistémico va mal en la forma en que las empresas hacen negocios. Una persona con este historial de crisis sería candidata a una intervención, a una estancia en un centro de recuperación y a una participación de por vida en el programa de 12 pasos que elija. Algo va mal y es hora de aceptarlo.

Las escuelas de negocios enseñan finanzas y estrategia, marketing y recursos humanos, TI y gestión de operaciones. Son los cursos de una escuela de oficios, no el plan de estudios de desarrollo de una profesión.

La primera pregunta que las escuelas de negocios deberían enseñar a sus alumnos a hacer es mi regla #3: Haga primero la última pregunta. La última pregunta es, ¿de qué sirve el ejercicio? Jack Welch dijo que era para maximizar el valor para los accionistas, una respuesta mala en retrospectiva. Peter Drucker dijo que era para crear y conservar un cliente. ¿Cuál es la respuesta que se ajusta a nuestra situación en 2009 y en adelante? Hoy en día, las escuelas de negocios tienen que enseñar a los estudiantes a hacer primero la última pregunta o se arriesgan a llevar a su empresa por el viejo camino sin salida.

La siguiente parte del plan de estudios tiene que ser la regla #23: lleve dos listas, una que contenga lo que le hace levantarse por la mañana y otra para lo que lo mantiene despierto por la noche. Los gerentes y los líderes tienen que conocerse a sí mismos antes de conocer sus negocios. Tienen que tener pasión por su trabajo y preocuparse por su mundo. De lo contrario, solo están marcando el reloj y arriesgando el futuro de todos.

Por último, enseñaría la regla #4: No implemente soluciones. Evite problemas. Todo lo que se ponga en marcha para limpiar el lío en el que nos encontramos ahora no será suficiente si seguimos creando nuevos desastres. Necesitamos una nueva generación de líderes empresariales que anticipen los problemas y eviten que se produzcan. Es más inteligente, económico y eficaz que la limpieza de diez años a la que nos hemos acostumbrado.

Cada una de estas tres reglas tiene dos cosas en común. En primer lugar, abarcan todas las disciplinas de las escuelas de negocios tradicionales. Son formas de ver el mundo, formas de dar sentido a la realidad empresarial cotidiana. Enseñan una forma de pensar y una forma de sintetizar el mundo laboral que cada crisis (y cada oportunidad) nos muestran que necesitamos. Y segundo, tienen que ver con las personas, no con los negocios. Tienen que ver con el lado humano de la empresa. Llevan el mensaje de que el trabajo es personal. Que cada persona tiene una contribución que hacer y una decisión que sopesar. Que tenemos que decidir no solo qué haremos en los negocios, sino, lo que es más importante, cómo y por qué haremos los negocios de la manera en que los hacemos en primer lugar.

Es hora de nuevos materiales didácticos en el negocio de hacer negocios.

Alan M. Webber es un editor, autor y columnista galardonado y reconocido a nivel nacional.