Tres preguntas que acabarán con la innovación

Una gran compañía de seguros que conozca quiere diseñar un futuro radicalmente nuevo, por lo que ha dedicado importantes recursos a la innovación a gran escala. Pero a medida que la junta directiva y el comité ejecutivo van aprendiendo, adoptar la innovación significa empezar a plantearse una serie de preguntas completamente nuevas.

Estas son tres preguntas tóxicas que probablemente se haga y que no cabe duda de que acabarán con la innovación:

«¿Cuál es el retorno de la inversión de este proyecto?» Esta pregunta asusta al equipo de innovación y lo obliga a decir mentiras. Simplemente no pueden responder porque es demasiado pronto para saber cuál será el ROI. Así que o inventan una respuesta y estiran la verdad, o lanzan cubos de datos financieros especulativos a la pregunta y esperan que nadie se dé cuenta de que no la están respondiendo.

«¿Puede probar su caso y respaldarlo con datos concretos?» Haga esta pregunta a un equipo de innovación y dedicará toda su energía a las áreas equivocadas. Se esforzarán por extrapolar las cifras de las tendencias del mercado y la experiencia pasada, en lugar de pensar en los clientes, las buenas ideas y los nuevos paradigmas.

«¿Está cumpliendo sus hitos?» Esta pregunta obligará al equipo de innovación a abandonar cualquier cosa controvertida y a volver al mundo concreto que ya conoce. Puede que consigan hacer algo, pero no será innovador. Los hitos se adaptan a un proyecto de construcción en el que sabe lo que va a construir, pero no son apropiados para un proyecto de innovación o aprendizaje.

Como miembro de la junta o del comité ejecutivo, no necesariamente está intentando acabar con la innovación. Es que la innovación va en contra de muchas de las pruebas y procesos estándar que hacen que las empresas (y los ejecutivos) tengan éxito. Es difícil aceptar que la innovación requiera explorar un territorio desconocido por una carretera sinuosa; no puede ver a la vuelta de la esquina. Debe sentirse cómodo con «aún no estamos seguros».

Afortunadamente, hay algunas preguntas alternativas geniales que puede hacer para darle una idea de lo que hacen sus innovadores y para ayudarlos a sentirse cómodos y prosperar. Pruebe estos:

«¿Qué capacidades físicas e blandas está empezando a desarrollar con esto? Los innovadores desarrollarán nuevas capacidades a lo largo del camino. Podrían ser blandas: el equipo podría aprender a sentirse más cómodo con la ambigüedad, a recopilar mejor información de los clientes o a desarrollar una alianza fructífera con un socio de negocios. Pero también podrían ser capacidades técnicas difíciles, como el desarrollo de nuevas tecnologías en torno a las redes sociales. Estas capacidades no generan ningún beneficio financiero inmediato, pero lo harán más adelante. Y los tendrá aunque los beneficios directos del proyecto «fracasen».

«¿Qué valor crea para las partes interesadas?» El dinero solo viene de que la gente compre cosas. Y a la gente le gusta comprar cosas a empleados satisfechos, especialmente en las industrias de servicios. Mucho antes de que un modelo de negocio empiece a cristalizar, hacer esta pregunta puede ayudarle a comprobar si el proyecto está creando valor para su gente y para sus clientes.

«¿Qué está aprendiendo?» Cada vez que los innovadores prueban algo nuevo, descubren cosas a lo largo del camino sobre lo que funciona y lo que no. Podrían estar aprendiendo a visualizar información compleja o a colaborar de forma más eficaz. Puede que no se ganen un segmento del mercado con su invento, pero habrán obtenido información inestimable.

Hacer estas preguntas alternativas genera energía en sus innovadores porque los invita a pensar. Pero estas preguntas también transmiten la sensación de que le importa. A medida que pase a estas cuestiones más amplias, abandonará el mando y el control por una forma de liderazgo más inspiradora.

¿Cuáles son las preguntas más tóxicas de su organización? ¿El más energizante?

Tony Golsby-Smith es el fundador y CEO de Segunda carretera, una firma de diseño y transformación empresarial con sede en Sídney (Australia).