Amenazadas por el escándalo, las mujeres necesitan apoyo

Justo un mes después de que Hewlett Packard destituyera a Mark Hurd por irregularidades en los informes de gastos en su relación con una contratista de la empresa, el exdirector ejecutivo está en lo más alto. La semana pasada, Hurd consiguió el puesto de copresidente en Oracle, gracias a su amigo de tenis y CEO de Oracle, Larry Ellison.

Se podría decir que todo sigue igual en Oracle. Hurd reemplaza a Charles Phillips, Jr., cuyo embrollo extramatrimonial se hizo público a lo grande a principios de este año, cuando su Inamorata anunció su aventura en vallas publicitarias de San Francisco, Atlanta y Times Square de Nueva York. Puede que HP le haya golpeado los nudillos a Hurd con bastante rotundidad (en lugar de firmar un contrato de tres años de 100 millones de dólares, se fue con una indemnización relativamente insignificante), pero los acontecimientos de la semana pasada ayudan en gran medida a calmar la inteligencia.

Ver The Old Boys’ Network en acción en Silicon Valley es un recordatorio directo de que, al menos para los hombres, los amigos en las altas esferas pueden abrir puertas y salvar carreras. Sin embargo, para las mujeres, las versiones de la historia de Mark Hurd van acompañadas del sonido de esas mismas puertas al cerrarse de golpe.

Nueva investigación del Centro de Política de Vida Laboral (se publicará como Harvard Business Review Un informe de investigación (publicado a finales de este año) muestra que las mujeres sufren un daño desproporcionado como consecuencia de las relaciones ilícitas entre un jefe masculino y una subordinada femenina. Según los datos, la mayoría de las mujeres anticipan algún tipo de reacción profesional después de tener una aventura: el 70 por ciento de las mujeres encuestadas cree que cuando un romance laboral se rompe, una mujer joven tiene más probabilidades que un hombre mayor de enfrentarse a medidas punitivas.

Pero no son solo los involucrados las carreras que se ven afectadas. Las mujeres que quedan en el lugar de trabajo también salen perjudicadas, porque el miedo al escándalo se convierte en miedo al patrocinio.

La investigación de la CWLP muestra que el patrocinio es el palanca de promoción crítica para las mujeres atrapada justo por debajo de la capa más alta de la dirección. Sin embargo, miedo a estar en paz sospechoso de una relación sexual ilícita hace que el 64 por ciento de los hombres mayores se abstengan del contacto individual con mujeres jóvenes; por el mismo motivo, el 50 por ciento de las mujeres jóvenes dudan en tener contacto individual con hombres mayores.

Estos temores suelen estar bien fundados. Como mencioné en mi post anterior, las relaciones ilícitas (entre un jefe y un subordinado) causan estragos en los equipos. Que este tema toca un nervio sensible lo demostró la extraordinaria respuesta a mi reciente publicación, que se amplificó en el Huffington Post y Jezabel sitios web.

Por ejemplo, un comentario decía: «Muchos ejecutivos varones tienen dificultades porque saben que intentar avanzar en la carrera de una mujer puede implicar una reacción violenta, ya que la gente ASUME que se conceden favores sexuales». Las mujeres también luchan; una informó: «Especialmente cuando estaba soltera, estaba muy cohibida por la forma en que interactuaba con mis jefes varones, incluso cuando sabía que eran hombres felizmente casados que no estaban interesados en mí en absoluto».

Más preocupantes son las implicaciones de un comentario que concluía: «Que una pareja masculina mayor tome bajo su protección a una pareja más joven conduce necesariamente a especulaciones inapropiadas».¿Necesariamente? ¿Qué dice esto sobre un entorno laboral en el que se permite que la envidia por la fructífera asociación de una mujer joven con un hombre mayor se transmute en percepciones lascivas y comentarios abiertamente corrosivos?

Se pone peor. El miedo a que ser mentora de una subordinada mujer genere automáticamente sospechas de que se está besuqueando es, en ciertos casos, incluso excluir por completo a las mujeres de las oportunidades laborales. «Mi esposo está muy ansioso por contratar personal femenino más joven, ya que no quiere que la gente cotillee sobre él», escribió una encuestada, y con razón. «De hecho, sus últimas parejas tuvieron aventuras con otras mujeres en la oficina y eso puso a todos nerviosos».

Algunos encuestados sugirieron que la forma más sensata de evitar esa locura es prohibir las relaciones entre personas en posiciones de poder desiguales y castigar a la persona mayor implicada. Estas políticas son rutinarias en las universidades y el ejército, donde incluso las personas en el poder responden ante una autoridad superior. Pero en demasiados lugares de trabajo, el jefe es la autoridad superior. Quizás sea ingenuo suponer que Recursos Humanos puede llevar un palo lo suficientemente grande como para hacer cumplir estas políticas cuando el CEO agita uno aún más grande.

La red Old Boys que protegió a Hurd, Phillips y a tantos de sus hermanos es la prueba de que hay seguridad en los números. Sin embargo, para las mujeres, el problema siempre ha sido que hay muy pocas mujeres ejecutivas como para disipar los sórdidos rumores con hechos claros, y mucho menos para apadrinar a sus hermanas. La mejor solución: ascender a mujeres más cualificadas a puestos más altos a través de programas que centren su inteligencia, no su atractivo sexual.

Las empresas con visión de futuro ya están dando un paso adelante para abordar el desafío. Programas como American Express es «Las mujeres en proceso y en la cima», Intel es el «Programa de defensa del talento»,[«Llevar a la victoria» de Deloitte,](http://www.deloitte.com/assets/Dcom-UnitedStates/Local Assets/Documents/us_win_winbrochure_092409.pdf) y Morgan Stanley El «Programa de liderazgo para mujeres recién ascendidas como directoras generales», entre otros, identifica a las mujeres con un potencial demostrado, refuerza sus habilidades de liderazgo, las ayuda a formar alianzas con sus pares y las presenta a los patrocinadores de la alta dirección. En otras palabras, proporcionan la ventaja que las mujeres necesitan para abrir esas puertas cerradas y salir adelante con audacia, sin miedo, sin insinuaciones y sin repercusiones. Hacer del éxito de las mujeres inteligentes una prioridad declarada y respaldar esas declaraciones con un apoyo firme es la manera más segura de neutralizar la maldad y centrarse en lo que realmente importa.