Creación de empleo: centrarse en los programas, no en la política

Este año electoral, todos nos haremos ricos si ganamos un centavo cada vez que un candidato a la presidencia denigra a los culpables por la pérdida de puestos de trabajo: un gobierno «inepto», las empresas «codiciosas» y los sindicatos «disruptivos» encabezan la lista. Y diferentes públicos dictan lo que los activistas promueven como la panacea para el crecimiento del empleo: impuestos más altos, impuestos más bajos, desregulación, más regulación, formación laboral, todos son estribillos constantes.

¿Cuál es la realidad más allá de la retórica? En primer lugar, asegurémonos de centrarnos en las dos mayores presiones sobre la falta de empleo y la generación de empleo: los que aspiran a entrar (los jóvenes de 16 a 24 años) que carecen de las habilidades y la experiencia necesarias para conseguir un empleo remunerado, y los trabajadores maduros después de 55 años, que tienen la intención de permanecer en el mercado laboral o se esfuerzan por volver a entrar.

Las estadísticas cuentan la historia. La mano de obra gris es la cohorte más grande de la fuerza laboral y crece exponencialmente. Hará las paces90% del aumento del mercado laboral entre 2008 y 2018, con un número significativo de estadounidenses mayores impulsados por la necesidad de ingresos adicionales, dado el un sombrío futuro financiero a los que se enfrentan en la jubilación. Y los recién graduados de la universidad tienen que cargar con mucho más que sus propias necesidades correctivas. Los estudiantes de hoy piden préstamos el doble que hace solo una década, después de ajustarse a la inflación. Necesitan cheques de pago y futuros prometedores.

Fusionar estos dos sujetalibros de la fuerza laboral, de modo que se complementen en lugar de competir por las mismas escasas oportunidades, es fundamental para la seguridad económica.

A pesar del persistente desempleo, los fabricantes estadounidenses están desesperados por encontrar talento cualificado. Manpower Group afirma que más de la mitad de las organizaciones encuestadas tienen problemas para cubrir los puestos. El cuarenta por ciento de los que respondieron a una encuesta para emprendedores de la Fundación Kauffman citaron el falta de trabajadores cualificados como «el mayor obstáculo que se interpone en el camino del crecimiento continuo». Y las cifras de Deloitte indican que las empresas manufactureras estadounidenses tienen más de 600 000 puestos cualificados vacantes, porque no pueden encontrar a las personas que necesitan para hacer el trabajo.

Como nuestro últimoÍndice de competitividad advirtió, muchos de estos son trabajos de habilidades intermedias que se encuentran en algún punto entre los premios vocacionales y un grado de asociado. Se trata de ingenieros nucleares, trabajadores de sistemas hidráulicos y eléctricos y el rico ecosistema de personas que fabrican y hacen funcionar lo que utilizamos a diario, desde conexiones de tubos que salvan vidas en las habitaciones de los hospitales hasta los puentes que cruzamos. No son puestos que se puedan deslocalizar, hay que cubrirlos aquí mismo.

Pensemos en una sola industria que abarca todos los sectores, niveles de habilidad y base de ingresos: la soldadura. Si bien el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos prevé un panorama prometedor, con una generación de empleo más rápida que la media, la Sociedad Estadounidense de Soldadura afirma que el futuro es prácticamente cegador: cientos de miles de posiciones de soldadura están y seguirán abriendo durante los próximos años.

Las asociaciones estratégicas pueden ayudar a satisfacer esta demanda. Y hay algunos prototipos innovadores, como el nuevo Consejo de Competitividad y Asociación Unida del proyecto Journeymen and Apprentices of the Plumbing and Pipe Fitting Industry para ayudar a los veteranos militares recién regresados y mayores a capacitarse para la fuerza laboral de la industria manufacturera. Un componente clave: la tutoría y la formación cruzada entre los nuevos participantes y los talentos más grises. Estas pasantías de corta duración aceleran la formación en soldadura, dotan a los alumnos con credenciales comercializables y posicionan a sus «graduados» en una trayectoria profesional con perspectivas laborales sólidas, en las que pueden adquirir más habilidades y mayores ingresos. (Los salarios de los soldadores comienzan en 30 000 dólares al año y, con el tiempo, pueden ganar más de 100 000 dólares al año). El programa es una bendición para los fabricantes que buscan talento y puedan colarse con éxito en las vacantes sin incurrir en pérdidas de productividad asociadas con las brechas de capital humano.

Se necesitarán más esfuerzos intergeneracionales como este para marcar la diferencia. Necesitamos impulso. Este es el camino a seguir:

Comience con las escuelas vocacionales y los colegios comunitarios. Estas instituciones de «aprendizaje aplicado» reciben mucha atención estos días. Los mejores ponen a sus alumnos en trayectorias profesionales realistas, al ofrecer formación justo a tiempo (en las aulas, en el lugar de trabajo y en línea) que los lleve directamente al trabajo. Las oportunidades de aprendizaje modular más eficaces despiertan un gran interés por las ocupaciones del sector de la fabricación y los servicios en las que existen brechas de talento. Sin embargo, para aumentar su ROI, los educadores deben responder a las demandas actuales y anticipar las necesidades del mercado laboral de los empleadores, dar prioridad a las habilidades de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y hacer un seguimiento de su propio éxito a la hora de preparar y colocar a los estudiantes en puestos de trabajo.

Empresas locales: involucren a los estudiantes. Recurra y recompense a los trabajadores actuales o a los jubilados recientes que provienen de la arquitectura, el comercio, la fabricación, los servicios públicos, la energía, la producción de alimentos, la sanidad y más para que asesoren a los estudiantes en el campus o en el lugar de trabajo. Un buen modelo, Logro juvenil, la mayor organización de mentores extraescolares del mundo dedicada a la educación financiera, la preparación para el trabajo y el espíritu empresarial, hace cada vez más hincapié en fomentar el interés por los campos de las STEM.

Utilice el talento existente para aprovechar los nuevos talentos. Vuelva a contratar o retener a trabajadores maduros para que asesoren a los nuevos participantes y transfieran conocimientos, perfeccionen las habilidades específicas de la empresa, supervisen la producción y pongan a los alumnos al día rápidamente. Si las cifras sobre la desaceleración general del crecimiento de la fuerza laboral en los EE. UU. son correctas y nuestra economía depende de menos trabajadores para mantener el crecimiento y apoyar a los jubilados, entonces nuestros trabajadores deben aumentar su productividad y rápido.

Modificar los regímenes tributarios y reglamentarios. Maximice la economía de una fuerza laboral que envejece aumentando los impuestos que penalizan a los beneficiarios de la seguridad social por sus ingresos; amplíe los préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) a emprendedores maduros; y ofrezca incentivos fiscales a las empresas que incluyan a emprendedores maduros en su red de proveedores.

Quienquiera que ocupe el Despacho Oval en estas fechas el año que viene debería tener una agenda nacional de habilidades bien concebida, basada en datos y ejemplos sólidos que demuestren claramente lo que funciona.

Pero mientras tanto, necesitamos soluciones prácticas. Dejemos los tópicos para los políticos.

Esta publicación forma parte del HBR Insight Center en Competitividad estadounidense.