Existe una relación comprobada entre un liderazgo eficaz y dormir lo suficiente

Kenneth Andersson PARA HBR

En nuestro mundo hiperconectado y abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, muchos de nosotros estamos perdiendo el sueño, literalmente. Nuestra propia encuesta realizada a más de 180 líderes empresariales reveló que cuatro de cada 10 (el 43%) afirman que no duermen lo suficiente al menos cuatro noches a la semana. Estas deficiencias de sueño pueden socavar formas importantes de comportamiento de liderazgo y, finalmente, perjudicar el desempeño financiero. Este artículo explorará la relación entre el sueño y el liderazgo antes de analizar las soluciones que pueden mejorar tanto el bienestar individual como la eficiencia y la eficacia de la organización.

La relación entre el sueño y el liderazgo organizacional

La última parte de nuestro cerebro en evolucionar fue el neocórtex, responsable de funciones como la percepción sensorial, las órdenes motoras y el lenguaje. La parte frontal del neocórtex, la corteza prefrontal, dirige lo que los psicólogos denominan funcionamiento ejecutivo, incluidos todos los procesos cognitivos de orden superior, como la resolución de problemas, el razonamiento, la organización, la inhibición, la planificación y la ejecución de planes. Estos procesos nos ayudan a hacer las cosas.

Hace tiempo que se sabe que todo comportamiento de liderazgo se basa en al menos una (y a menudo en más de una) de estas funciones ejecutivas y, por lo tanto, en particular, en la corteza prefrontal. Los neurocientíficos saben que aunque otras áreas del cerebro pueden arreglárselas relativamente bien con muy poco sueño, la corteza prefrontal no puede. Las habilidades visuales y motoras básicas se deterioran cuando las personas se ven privadas de sueño, pero no en la misma medida que las habilidades mentales de orden superior.

Investigaciones anteriores de McKinsey pusieron de relieve una fuerte correlación entre el desempeño del liderazgo y la salud de la organización, lo que en sí mismo es un buen indicador de unos resultados sólidos. En otro estudio realizado en 81 organizaciones y 189 000 personas de todo el mundo, descubrimos que cuatro tipos de comportamiento de liderazgo se asocian más comúnmente con equipos ejecutivos de alta calidad: operan con una fuerte orientación a los resultados, resuelven los problemas de forma eficaz, buscan diferentes perspectivas y apoyan a los demás. Lo que llama la atención en los cuatro casos es la relación comprobada entre el sueño y el liderazgo efectivo.

Operar con una fuerte orientación a los resultados. Para hacerlo bien, es importante centrarse y evitar distracciones y, al mismo tiempo, tener una visión más amplia, es decir, si su empresa va en la dirección correcta. La falta de sueño perjudica la capacidad de centrar la atención de forma selectiva: Las investigaciones muestran que después de aproximadamente 17 a 19 horas de vigilia (por ejemplo, a las 11 de la noche o a la 1 de la madrugada para alguien que se levanta a las 6 de la mañana), el rendimiento individual en una serie de tareas equivale al de una persona con un nivel de alcohol en sangre del 0,05%. Ese es el límite legal para beber en muchos países. Después de aproximadamente 20 horas de vigilia (2 de la mañana), la actuación de esta misma persona es igual a la de una persona con un nivel de alcohol en sangre del 0,1%, lo que cumple con la definición legal de borracho en los Estados Unidos.

Resolver los problemas de forma eficaz. Dormir es beneficioso para una serie de funciones cognitivas que nos ayudan a resolver los problemas de forma eficaz, como la perspicacia, el reconocimiento de patrones y la capacidad de generar ideas innovadoras y creativas. Un estudio ha demostrado que dormir bien por la noche conduce a nuevos conocimientos: los participantes que disfrutaban de uno tenían el doble de probabilidades de descubrir un atajo oculto en una tarea que los que no lo hacían. Del mismo modo, una siesta vespertina se ha descubierto que ayuda a la resolución creativa de problemas: los sujetos que se echaban una siesta después de tener problemas con un videojuego tenían casi el doble de probabilidades de resolverlo que los sujetos que habían permanecido despiertos. Otras investigaciones ha establecido que es especialmente probable que el pensamiento creativo tenga lugar durante el sueño soñado, lo que mejora la integración de la información no asociada y promueve soluciones creativas.

Buscando diferentes perspectivas. Numerosos estudios científicos han destacado el impacto del sueño en las tres etapas del proceso de aprendizaje: antes aprender, codificar nueva información; después aprender, en la fase de consolidación, cuando el cerebro forma nuevas conexiones; y antes recordar, para recuperar información de la memoria. Estos procesos son fundamentales para la capacidad de buscar, codificar y consolidar diferentes perspectivas. Otra consideración importante es la capacidad de sopesar la importancia relativa de las diferentes entradas con precisión, evitar la visión de túnel y reducir los sesgos cognitivos. Dormir se ha mostrado para mejorar la toma de decisiones en esas situaciones, en tareas que imitan la vida real, por ejemplo, que requieren la integración de múltiples respuestas emocionales. La ciencia apoya el consejo más escuchado de que, en lugar de tomar una decisión importante o enviar un correo electrónico confidencial a altas horas de la noche, debe dormir con ello.

Apoyar a los demás. Para ayudar a otras personas, primero debe entenderlas. Hacerlo puede requerir interpretar las emociones de sus rostros o su tono de voz. Pero en un estado de falta de sueño, su cerebro es más probable malinterpretar estas señales y reaccionar exageradamente a eventos emocionales, y usted tiende a expresar sus sentimientos de una manera y un tono de voz más negativos. Estudios recientes han demostrado que las personas que no han dormido lo suficiente son es menos probable que confíe plenamente alguien más. Otro experimento ha demostrado que los empleados se sienten menos comprometidos con su trabajo cuando sus líderes han dormido mal por la noche.

Qué pueden hacer las organizaciones

¿Cómo pueden las organizaciones mejorar la calidad y la eficiencia del sueño para garantizar que sus líderes alcancen (o recuperen) los niveles de rendimiento más altos? En McKinsey, hemos estado trabajando en este tema con nuestros propios colegas y con líderes empresariales ( busque aquí un examen más profundo del problema y las soluciones). Entre nuestras recomendaciones están estas dos:

• Desarrolle programas de formación centrados en aumentar la conciencia y crear un cambio de comportamiento duradero. Nuestra experiencia es que los programas de aprendizaje mixto sobre la importancia del sueño pueden tener un efecto positivo en el bienestar.
• Evalúe y modifique las políticas de la empresa para garantizar que fomenten (o al menos no desalienten) una buena noche de sueño. Consulte las políticas que cubren los viajes, el correo electrónico (por ejemplo, la hora restringida en el correo electrónico, después de la cual no se puede enviar ningún correo electrónico), el trabajo en equipo (crear equipos de etiquetas que permitan a los empleados trabajar a mano en todas las zonas horarias), los límites de tiempo de trabajo (establecer límites de horas o crear períodos restringidos), las vacaciones obligatorias sin trabajo, el tiempo libre predecible, las salas para dormir y la tecnología inteligente que mejora la gestión del sueño.

Como somos los primeros en admitir, nuestra gente no siempre practica lo que predicamos. En cualquier caso, ciertos tipos de organizaciones no pueden implementar estas ideas sin un cambio concomitante en la cultura subyacente.

Más allá de tener líderes más descansados y, por lo tanto, más eficaces, otro argumento a favor de centrarse en el sueño es que evita el agotamiento de los líderes. Un estudio reciente de la Escuela de Medicina de Harvard de los principales líderes descubrieron que el 96% por ciento informó haber sufrido al menos algún grado de agotamiento. Un tercio describió su estado como extremo. Ahora hay una gran cantidad de pruebas en el relación bidireccional entre el sueño y el estrés: la falta de sueño aumenta la reactividad emocional y la experiencia del estrés empeora la calidad del sueño. Además, se ha descubierto que dormir mal es un factor importante de predicción de reducción de la participación en el trabajo. Es hora de que las organizaciones encuentren formas de contrarrestar la pérdida de empleados, la pérdida de productividad y el aumento de los costes de la atención médica derivados de la falta de sueño.