La atención plena en el trabajo tiene riesgos

La atención plena está cerca de convertirse en una secta en el mundo empresarial. Pero como ocurre con cualquier movimiento que crezca rápidamente, independientemente de sus posibles beneficios, hay motivos de sobra para ser cautelosos.

Defendido durante muchos años por investigadores pioneros como Ellen Langer y Jon Kabat-Zinn, la atención plena es una orientación mental y un conjunto de estrategias para centrar la mente en las experiencias del aquí y el ahora, como los movimientos de los músculos abdominales durante la respiración o el canto de los pájaros frente a la ventana. Tiene sus raíces en las filosofías orientales antiguas, como Taoísmo y Budismo. Contemporáneo investigación empírica demuestra sus beneficios para reducir la ansiedad y el estrés mental. Un reciente estudio sugirió que también podría reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.

La meditación consciente y otras prácticas relacionadas son ahora ampliamente aceptadas. La nueva república publicó un artículo titulado» Cómo 2014 se convirtió en el año de la atención plena.». Mindfulness ha aparecido recientemente en CBS 60 minutos, y elogiado por el Huffington Post. Dan Harris, un conocido corresponsal de ABC News, publicó un libro superventas llamado Un diez por ciento más feliz, que describe su viaje para descubrir la meditación consciente como un tratamiento óptimo para su trastorno de ansiedad, que comparte tan públicamente. Cada vez hay más interés en cómo se puede aplicar la atención plena en medicina clínica y psicología, e incluso grandes compañías de seguros están empezando a considerar la posibilidad de cubrir las estrategias de atención plena para ciertos pacientes.

Como entrenador ejecutivo y médico, suelo elogiar los enfoques de atención plena y los recomiendo a los clientes para gestionar el estrés, evitar el agotamiento, mejorar la capacidad de liderazgo y tranquilizar sus mentes cuando se encuentran en medio de la toma de decisiones empresariales importantes, transiciones profesionales y cambios en la vida personal. Basándose en los conceptos de las filosofías orientales y evidencia de investigación de la neurociencia contemporánea, ayudo a algunos clientes a contratar respiración controlada y estrategias similares en nuestras sesiones y en su vida diaria. Además, recomiendo a muchos clientes a colegas de confianza que les enseñan yoga y meditación consciente con más profundidad de la que puedo ofrecer en mis sesiones de entrenamiento.

Pero mi creciente conocimiento (y entusiasmo por) la atención plena se ve ahora atenuado por la preocupación por sus posibles excesos, así como por el riesgo de que sustituya a otros modelos y estrategias igualmente importantes para gestionar el estrés, lograr el máximo rendimiento y alcanzar la realización profesional y personal. A veces, parece que estamos presenciando el desarrollo de un «culto a la atención plena» que, si no se reconoce y modera adecuadamente, puede provocar una desafortunada reacción en su contra. Estas son algunas de mis preocupaciones:

El riesgo de evitación. Algunas personas utilizan estrategias de atención plena para evitar las tareas de pensamiento crítico. He trabajado con clientes que, en lugar de pensar racionalmente en un desafío profesional o un dilema ético, prefieren desconectarse de sus desafíos y adoptar una mentalidad meditativa. La cuestión aquí es que algunos problemas requieren pensarlo más, no menos. A veces el estrés es una señal que tenemos que tener en cuenta nuestras circunstancias mediante una mayor reflexión autorreflexiva, no un retiro «consciente» a la respiración concentrada u otras experiencias sensoriales inmediatas. Las estrategias de atención plena pueden preparar la mente para un pensamiento racional más sólido, pero está claro que las primeras no deberían desplazar a las segundas. Una de mis clientas pasó tanto tiempo meditando y aceptando «conscientemente» su vida «según sus propios términos» que no se enfrentó a los trabajadores con bajo rendimiento (ni disciplinó ni despidió a los peores infractores) de su empresa. Después de períodos de meditación, se esforzó por volver a centrarse y a pensar en las tareas. Necesitó que le recordara y le asegurara de manera significativa que abrazar la meditación budista no implica tolerar un desempeño deficiente por parte de sus empleados. La meditación consciente siempre debe utilizarse al servicio de mejorar, no de desplazar, los procesos de pensamiento racionales y analíticos de las personas sobre sus carreras y vidas personales.

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El riesgo de pensar en grupo. A medida que las prácticas de atención plena entran en la vida estadounidense dominante, algunas organizaciones y empresas están alentando admirablemente a sus empleados a utilizarlos en el lugar de trabajo. Pero estoy al tanto de las situaciones en las que esta nueva orientación ha ido demasiado lejos. En un caso, el director de una unidad de negocio de una corporación de servicios financieros exigió que sus subordinados directos participaran varias veces a la semana en una sesión de atención plena de 10 a 15 minutos en la que se controlaba la respiración y imágenes guiadas. Muchos participantes acudieron temiendo el ejercicio. Algunos de ellos se sentían extremadamente incómodos e incómodos, ya que creían que las prácticas de atención plena deberían realizarse en privado. El mismo ejercicio que debía reducir su estrés laboral lo había aumentado. La práctica continuó durante semanas hasta que varios miembros del grupo finalmente se animaron a decirle al líder del grupo que preferían encarecidamente que los ejercicios diarios fueran opcionales, con impunidad para los no participantes. La atención plena se basa en la filosofía y la psicología de la autoeficacia y el cuidado personal proactivo. Imponérselo a la gente de arriba hacia abajo degrada la práctica y a las personas que podrían beneficiarse de utilizarla por voluntad propia.

No se puede negar que la atención plena se ha convertido en un fenómeno cultural importante en la escena estadounidense contemporánea y en el mundo empresarial en particular. Esa puede ser una buena noticia para las personas que se enfrentan al estrés, el agotamiento y otras realidades del lugar de trabajo moderno. Pero las prácticas de atención plena deben incorporarse como una de las muchas estrategias que eligen ellas mismas para las personas que quieren hacer frente al estrés, pensar de forma eficaz, tomar decisiones acertadas y lograr la satisfacción. Las prácticas de atención plena deben utilizarse para mejorar nuestros procesos de pensamiento racional y ético, no para limitarlos ni desplazarlos. Y las prácticas de atención plena nunca deberían imponerse a otras personas, especialmente en el lugar de trabajo. En esencia, la cultura de la atención plena será un enorme paso adelante para las culturas occidentales si se centra en crear oportunidades para que las personas descubran sus propias estrategias personalizadas para controlar la ansiedad, gestionar el estrés, optimizar el rendimiento laboral y alcanzar la felicidad y la realización genuinas.