El valor de una buena imagen: inmediatez

Nuestro cerebro está destinado a ver en las imágenes. Las cuadrículas y columnas de datos, si bien están en todas partes, dificultan mucho la visualización de las tendencias o los patrones. Además, muchas de las nuevas fuentes de datos disponibles en la actualidad, como datos genéticos o datos de redes sociales, no se prestan a las hojas de cálculo y los gráficos tradicionales. Estos tipos de datos requieren una forma diferente de mostrarlos para que podamos ver los patrones y las historias subyacentes de los datos.

Me gustaría explicarle un ejercicio para ilustrar cómo las visualizaciones eficaces le permiten comprender de inmediato un conjunto complejo de relaciones. Considere un mapa estándar, como el mapa de los Estados Unidos que aparece a continuación. Si le muestro el mapa y le pido que describa la relación de algunos estados entre sí, podrá visualizar y verbalizar inmediatamente la respuesta. Nueva York está arriba y a la derecha de Virginia, mientras que Texas está abajo y a la izquierda. Hay varios estados entre los dos y Texas limita con menos estados que Virginia. Sencillo, ¿verdad?

A continuación, quito el mapa y le doy un conjunto de datos con la ubicación relativa, el tamaño, los detalles de los límites espaciales y otra información sobre los estados. ¿Podría describir las mismas relaciones en unos segundos basándose únicamente en los datos? Apuesto a que levantaría las manos al aire, igual que yo. Nunca he podido encontrar una forma remotamente razonable de explicar la información que veo inmediatamente en un mapa sin hacer uso de un mapa.

Puede que no comprenda de inmediato la importancia del ejemplo anterior, porque parece evidente que los mapas son importantes. Me gustaría sugerirle que la razón es que, en primer lugar, sabe que los mapas existen. Si nunca hubiera visto un mapa, se esforzaría por explicar la información que contiene el mapa de alguna otra manera.

Esta es la clave de la propuesta de valor de la visualización de datos. Puede ser que tenga dificultades para transmitir información sin darse cuenta de que hay una imagen que puede tener el mismo impacto que un mapa. O puede que haya conexiones entre todos esos datos que nunca crearía sin una visualización. Sin embargo, hasta que no vea la imagen por primera vez, no apreciará la relación calidad-precio que ofrece. Eche un vistazo al siguiente gráfico de redes sociales: muestra que hay varios grupos distintos de personas que interactúan mucho dentro de su propio grupo y que en realidad no interactúan fuera de su grupo. Sin embargo, hay una sola persona que tiene contacto con cada grupo y los conecta. Sería fundamental contactar con esa persona si quiere influir en esos grupos con facilidad. ¿Ve lo fácil que es entender las conexiones entre las personas y los grupos?

Como ilustra el ejemplo del mapa, las visualizaciones de datos pueden facilitar la comprensión rápida de las relaciones, los patrones y las historias que se encuentran en un conjunto de datos complejo. Esta es la razón por la que son tan poderosos. Hay una razón para el dicho «una imagen vale 1000 palabras». También sirve para puntos de datos.

Una de las mejores características de las herramientas de visualización modernas es que permiten la interactividad con los datos subyacentes. En otras palabras, una imagen no es estática. Puede hacer clic en varias partes de una imagen para acceder a diferentes vistas de sus datos sobre la marcha. Si bien muchas herramientas de inteligencia empresarial han permitido elaborar informes detallados durante años, normalmente solo contienen imágenes comunes y también suelen restringir a los usuarios a rutas predeterminadas. Las herramientas de visualización actuales no imponen muchos límites a lo que pueden hacer los usuarios, lo que abre muchas más opciones para analizar los datos.

Hace unos años, pusimos una popular herramienta de visualización en los portátiles de mi equipo. Fue un gran éxito. Con el tiempo, varios miembros de mi equipo dejaron de utilizar por completo las herramientas tradicionales de hojas de cálculo y presentación en favor de la herramienta de visualización. Aunque lo único que necesitan para mostrar a un cliente son gráficos de barras y circulares bastante estándar, la interactividad de la herramienta es una gran ventaja. Cuando el gráfico aparece en la pantalla y un cliente hace una pregunta que requiere una visión diferente de los datos, es fácil profundizar en esa vista sobre la marcha. Se acabaron los envíos de correos electrónicos más tarde ese mismo día con otro gráfico. Los datos de los gráficos también se pueden actualizar automáticamente con los datos más recientes. Eso añade mucho valor a las visualizaciones en sí mismas.

No subestime lo mucho que una imagen adecuada puede ayudarlo a transmitir su punto de vista. Tiene que ver el poder de las visualizaciones de alto impacto para comprender plenamente lo que es posible. La buena noticia es que las herramientas de visualización modernas pueden ayudar a los usuarios de cualquier nivel de habilidad a analizar, comprender y presentar mejor la información. Pruébelo.

Visualización de datos
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