La ventaja de su nerviosismo por hablar en público

Contrariamente a la creencia popular, el secreto para hablar en público con confianza no consiste en deshacerse de los nervios. La clave es replantear su ansiedad como emoción.

Los artistas profesionales saben que cierta cantidad de nerviosismo puede ser increíblemente útil. Lo mantiene concentrado y le pide que dedique su tiempo a prepararse en lugar de a posponer las cosas. Como excantante de ópera convertida en oradora, emprendedora y cantante/compositora, he dominado las técnicas físicas y mentales que me ayudan a centrarme y a prepararme para dar lo mejor de mí ante miles de personas. Ahora enseño a los clientes a través de un ritual previo al discurso que incluye ejercicios de respiración y visualizaciones para calmar los nervios y adoptar la mentalidad adecuada para ofrecer una presentación con confianza y autenticidad.

Hace unos años, mi equipo y yo dirigimos un curso de comunicación de liderazgo para una gran institución financiera. Un director bancario en particular estaba muy ansioso por hablar en público. A pesar de que tenía una personalidad cálida que se prestaba bien a hablar, la idea la asustó hasta el punto de quedar casi paralizada.

Pero en lugar de revelar su nerviosismo, cada vez que tenía que levantarse y presentarse ante nuestro grupo, exclamaba: «¡Eso es increíble!» Y todos nos reíamos con ella porque sabíamos que en realidad significaba: «¡Estoy aterrorizado!» Y a pesar de los nervios, sus presentaciones fueron muy interesantes. Esa frase se convirtió en una referencia interna dentro de nuestro pequeño grupo: cada vez que alguien se ponía nervioso antes de hablar, gritaba: «¡Qué increíble!» cuando se pusieran de pie y todos nos compadecíamos.

En su libro Psiched Up: Cómo la ciencia de la preparación mental puede ayudarlo a triunfar, Daniel McGinn, editor ejecutivo de Harvard Business Review, habla sobre los rituales previos a la actuación para atletas, ponentes y cirujanos que tienen que actuar en situaciones de alto riesgo. Hay una cita en el libro, de la profesora de la Escuela de Negocios de Harvard Alison Wood Brooks, que me llamó mucho la atención: «El argumento es que la ansiedad y la emoción están realmente muy, muy cerca, pero… la ansiedad y la calma están demasiado separadas.”

Según Brooks, centrarse en la emoción en lugar de en tratar de calmarse en realidad aumenta el rendimiento. Entonces, cuando le decimos a la gente que se calme antes de un gran discurso público, sugerimos algo que es increíblemente difícil. También recomendamos inadvertidamente algo que podría inhibir el desempeño de una persona.

Basándome en esta lógica, he modificado mis rituales previos a hablar en público para centrarme en la emoción:

1. Pausa y respira: Tómese unos minutos para centrarse. Inhale por la nariz y exhale por la boca.
2. Recuerde por qué le importa. ¿Por qué es importante para usted este discurso, este tema o este público? Dígase, en voz alta, lo entusiasmado que está con esta oportunidad y el impacto positivo que tendrá en los demás.
3. Visualice toda la presentación, de principio a fin, en su mente; imagine que va increíblemente bien.
4. Escuche una canción que le dé energía positiva y le hace sonreír. Podría ser algo de su infancia o una canción reciente que no pueda dejar de escuchar.

Practicar estos rituales antes de cada discurso o presentación le ayudará a aprovechar su energía nerviosa en lugar de sentirse frustrada por ella. Entonces, puede canalizar sus nervios en una actuación poderosa e impactante.

Hace poco conté la historia de una mujer que reformuló sus nervios como emoción a mi clase de estudiantes de posgrado en la Escuela Kennedy de Harvard. Unas semanas después, un estudiante se puso de pie para dar un discurso gradual ante toda la clase. Mientras caminaba hacia el frente de la sala y cogía el micrófono, exclamó: «¡Eso es increíble!»

Y, a pesar de sus nervios, su discurso fue.