Las dos caras del capitalismo estadounidense

«Steve Jobs puso un papel en el universo»

«Obama: Las protestas en Wall Street muestran frustración»

Cuando inicié sesión en CNN.com ayer, estos eran los dos titulares más importantes. Mientras hojeaba los canales de noticias de televisión, estas dos historias se promocionaban una al lado de la otra. Al asimilar estas dos historias —el desamor de los Estados Unidos al enterarme de la muerte de Steve Jobs y las protestas de Wall Street que se están extendiendo por todo el país—, no pude evitar dejarme llevar por la ironía que representan. Estas dos historias encarnan las dos caras del capitalismo estadounidense.

Me enteré de la muerte de Steve Jobs por un mensaje de texto de mi madre que decía simplemente: «Steve Jobs murió». El hecho de que mi madre pueda enviar un mensaje de texto es un testimonio del impacto de Jobs en el mundo. Aprendió a enviar mensajes de texto en el iPhone 4 que le compramos. Y esto, en general, fue el legado del hombre. Steve Jobs y Apple soñaron, desarrollaron y crearon productos que cambiaron el mundo. Jobs hizo que la tecnología fuera divertida, accesible y poderosa y, al hacerlo, reinventó las formas en que podíamos vivir nuestras vidas.

Para ello, Steve Jobs creó un negocio. Y no cualquier negocio, sino uno que un día cualquiera pueda ser el mayor negocio por capitalización bursátil del mundo. Jobs creó un gran negocio, pero también creó lo que todo el mundo reconoce como un buen negocio. Apple crea productos increíbles que mejoran la vida. Obtiene enormes beneficios que el público considera una recompensa justa por la contribución de la empresa a la sociedad. Steve Jobs murió multimillonario. Al mismo tiempo, apostaría a que murió como el estadounidense más venerado de nuestro tiempo. Y fue el sistema capitalista estadounidense el que lo hizo posible.

Pero el sistema estadounidense también hizo posibles las protestas que vemos extenderse desde Wall Street a ciudades de todo el país. Si bien los manifestantes de Occupy Wall Street parecen ser un grupo variopinto, que se manifiestan contra todo, desde los excesos de Wall Street hasta las guerras en Irak y Afganistán, lo que representan es su frustración con un sistema que consideran que recompensa a las personas de forma desproporcionada con respecto al valor que crean. Y un sistema que puede conceder enormes recompensas sin importar si el destinatario realmente crea algún valor.

Esta es la razón por la que Wall Street y, hasta cierto punto, las grandes empresas en general se han ganado la ira de una muestra representativa de estadounidenses. Se han pagado montones de dinero a quienes muchos consideran que no crean valor para la sociedad y que, en muchos casos, la destruyeron. Esta es la razón por la que los fondos de cobertura que se benefician mientras los 401 000 se derrumban y la creación de instrumentos derivados exóticos incitan a muchos en Main Street. Esta es la razón por la que las políticas de dinero suelto de Bernanke y los rescates de Detroit incitan a mucha gente. Si bien los estadounidenses pueden reconocer la necesidad de ciertas políticas (el rescate de Wall Street, por ejemplo), esas políticas siguen ofendiendo su sentido de la equidad y su concepción de Estados Unidos como una meritocracia, al recompensar esencialmente las actividades destructivas.

Además, las protestas de Wall Street tienen que ver con el hecho de que las reglas no son las mismas para los de arriba y los de abajo. Cuando fallan, les decimos a los de arriba que lo ayudaremos a arreglar el lío que ha creado. Y cuando fallan, les decimos a los de abajo que deben enfrentarse a las consecuencias de sus decisiones. Si bien las circunstancias excepcionales exigen medidas excepcionales, a la gente le preocupa que una aristocracia esté sustituyendo poco a poco a la meritocracia en los Estados Unidos. Lo ven en evidencia en la influencia que el dinero y el cabildeo tienen en la política. Lo ven en la influencia que Washington tiene en la elección de ganadores y perdedores en los negocios. Y vemos pruebas de ello en las protestas que se extienden por todo el país.

Recordaré el 6 de octubre como el día en que las dos caras del capitalismo estadounidense se yuxtaponen para que el mundo las viera. Y ahí está la naturaleza del estancamiento político que vemos en Washington. Con demasiada frecuencia, los de la derecha parecen creer que el capitalismo estadounidense es perfecto y que recompensa a los emprendedores, a los empresarios y a todos los estadounidenses en proporción al valor que crean. En resumen, creen que Estados Unidos es todo Steve Jobs y no Occupy Wall Street. Al otro lado del pasillo, la izquierda a menudo parece adoptar la posición de que todo lo que se gana debe haberse ganado ilícitamente, aprovechándose de otra persona. Promueven la idea de que Estados Unidos es todo Occupy Wall Street y no Steve Jobs.

La lección que nuestra sociedad y nuestros políticos deben aprender de las noticias de ayer es que el capitalismo estadounidense es a la vez Steve Jobs y el movimiento Occupy Wall Street. Los negocios, las grandes empresas y el capitalismo son buenos en la medida en que funcionan en un sistema que reparte recompensas por la creación de valor. Y fracasan cuando las recompensas se otorgan independientemente del valor que creen las instituciones. Los responsables políticos de ambos lados del pasillo harían bien en reconocer esto y elaborar una política que permitiera que las recompensas fluyeran donde se crea valor.

Si lo hacen, Estados Unidos será un lugar más próspero y armonioso. La solución a los problemas actuales de nuestro país es que Estados Unidos aborde las quejas que estuvieron en el centro de las protestas de Occupy Wall Street canalizando el espíritu de Steve Jobs. No se me ocurre un homenaje más adecuado al hombre que cambió el mundo que permitirle cambiar también nuestro país.

Para obtener más comentarios, consulte nuestra sección especial El legado de Steve Jobs.