La verdad detrás de la fantasía de 4 horas a la semana laboral

En un mundo frenético y sobreprogramado, el camino más rápido hacia el éxito es prometer a las masas una salida. Funcionó para Tim Ferriss, cuyo libro La semana laboral de 4 horas: escapa de 9 a 5, vive en cualquier parte y únete a los nuevos ricos se convirtió en un éxito de taquilla mundial, y es una fórmula ganadora para un grupo de expertos trotamundos que reflexionan sobre visitar los monasterios benedictinos y llegar a la cima de The New York Times lista de «los más enviados por correo electrónico» con ensayos en «La alegría de la tranquilidad». Incluso he aprovechado la manía escapista, con un popular artículo de HBR del invierno pasado llamado «Cómo tomarse un mes de descanso».

Alejarme de todo es lo más importante para mí ahora mismo, ya que estoy terminando una convalecencia forzada (tuve que anular mi agenda durante tres semanas para recuperarme de una cirugía sinusal) y planeo unas vacaciones de verdad a finales de este otoño. Mi tiempo de inactividad me ayudó a darme cuenta de la agudeza de la desesperación de muchos profesionales; se sienten miserables, tienen exceso de trabajo y tienen ganas de picar algo, como el reciente artículo de Tony Schwartz en HBR, «Más vacaciones son la salsa secreta».

Schwartz cita estudios que sostienen que tendrá mejor salud y rendimiento si se va de vacaciones con regularidad. Y muchos, incluido yo, hemos visto cómo la creatividad aumenta después de las vacaciones (al fin y al cabo, nunca podrá sumergirse en otra cultura —sin duda, una chispa de innovación— si no se toma un tiempo libre). Así que todos deberíamos empezar a cobrar esas millas de viajero frecuente, ¿verdad?

Por desgracia, como ocurre con muchas obsesiones culturales estadounidenses, buscamos demasiado rápido la respuesta fácil. ¿Obstatigado en el trabajo? ¿No es tan comprometido o productivo como le gustaría serlo? Es mucho más sencillo culpar al agotamiento, a las tacañas políticas de recursos humanos y a la falta de tiempo en la playa que evaluarnos honestamente a nosotros mismos y a nuestro desempeño. No me malinterprete: creo firmemente en el poder restaurador y galvanizador de las vacaciones, especialmente viajes internacionales. Pero para ganarnos el derecho a tomarnos un tiempo libre, también tenemos que cumplir algunas condiciones previas necesarias en el competitivo mercado mundial actual:

Ya ha desarrollado su experiencia. Hay muchos rumores en estos días sobre el horario flexible y otros acuerdos laborales innovadores. Yo también creo en esto; llevo seis años trabajando desde casa y eso me ha hecho mucho más productivo. Pero algunos empleados —que asumen que menos tiempo cara a cara significa menos horas trabajadas— se llevan una grosera sorpresa. No puede competir trabajando 40 horas a la semana, y mucho menos 35 o 30. No tiene tiempo para desarrollar su famosa «10 000 horas» de experiencia en el reloj del empleador. Son sus noches y fines de semana y sus vacaciones. ¿En resumen? No debería beber piñas coladas hasta que esté seguro del valor que puede aportar a la economía actual.

Su trabajo no puede ser solo trabajo. ¿Cómo logra Tim Ferriss exactamente una «semana laboral de 4 horas»? No lo hace. Como declara en esto entrada de blog sobre su agenda, «el objetivo no era estar nunca ocioso… El objetivo es dedicar el mayor tiempo posible a hacer lo que queremos…» Para Ferriss, el día en cuestión, eso incluyó entrevistas en la radio, escribir un artículo en una revista y revisar diseños de sitios web. Nunca recibirá su 10 000 horas de práctica si no le gusta el proceso lo suficiente como para difuminar la distinción entre «trabajar» y «no trabajar». (Cuando no estoy «de vacaciones», normalmente trabajo los siete días de la semana, aunque los fines de semana me dedico a tareas más agradables, como leer libros nuevos sobre mi campo.)

Sus vacaciones no deberían ser solo vacaciones. Cuando esté en París a finales de otoño, ¿serán «vacaciones»? Sin duda, será divertido y no voy a hacer mis proyectos habituales. Pero es un proyecto de otro tipo: una inversión necesaria para mejorar mis perspectivas y contactos globales. He programado reuniones con profesores y autores de escuelas de negocios y he empezado a leer sobre la política y la cultura francesas contemporáneas. Al final de mis dos semanas, habré hecho algo más que consumir una cantidad desmesurada de baguettes y queso; espero tener una nueva perspectiva valiosa que añadir a mis habilidades.

Es fácil y atractivo decirse a sí mismo: Tómese más vacaciones: ¡se lo merece! Pero una pregunta mejor es si está preparado para aprovechar sus vacaciones, para dedicar realmente el tiempo y el esfuerzo necesarios a convertirse en el tipo de persona y profesional que quiere ser.