El sistema no funciona. ¿Ayudarán las escuelas secundarias a arreglarlo?

Cuando era estudiante en el Escuela de Posgrado de Negocios de Stanford, los profesores nos amonestaban constantemente para que analizáramos el «panorama general». Si tiene un producto defectuoso o un empleado con un rendimiento inferior, no se limite a resolver el problema inmediato, sino que identifique y aborde la causa sistémica para que el problema no se repita. Es una de las lecciones más importantes que he aprendido en veintiséis años de educación formal, y ahora debemos aplicarla para hacer frente a los síntomas del actual fracaso del sistema económico.

El sistema fallido responsable del actual colapso económico mundial es el resultado de un audaz experimento social que rediseñó el sistema económico para adaptarlo a una ideología fallida. Esta ideología dice: «No existe el interés público, solo la agregación de los intereses privados individuales. Y a todos nos va mejor cuando cada uno de nosotros persigue sus intereses financieros individuales, sin reglamentos ni otras formas de interferencia gubernamental».

El colapso financiero de Wall Street, que ha despojado a millones de personas de sus empleos y viviendas, no es más que un síntoma del fracaso de este experimento. Aún más importante es la incapacidad sistémica a la hora de asignar los recursos, de mantener el consumo humano general dentro de los límites de lo que los ecosistemas terrestres pueden sostener y de satisfacer las necesidades físicas más básicas de los 2 000 millones de personas más pobres del mundo.

Estos defectos en el diseño del sistema plantean una pregunta importante: ¿Las escuelas de negocios tienen la responsabilidad de preparar a sus estudiantes para rediseñar el sistema empresarial de modo que se satisfagan las necesidades públicas cruciales? ¿O son simplemente escuelas de oficios elegantes? Si las escuelas no están obligadas a preparar a sus alumnos para que piensen de forma innovadora con respecto a la empresa individual y sus beneficios, ¿qué instituciones deberían ser responsables de abordar el panorama general de la sociedad?

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Este tema: ¿Las escuelas B tienen una obligación social?

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La pregunta se me hizo clara cuando dejé la facultad de la Escuela de Negocios de Harvard en 1975. El último curso que impartí en la escuela fue uno sobre mi propio diseño, titulado «La gestión y el futuro». El curso hizo que los estudiantes abordaran una pregunta básica: ¿Cómo gestionaríamos las empresas comerciales de manera diferente si nos tomáramos en serio la idea de que, para que el mercado se asigne de manera eficiente, la empresa debe internalizar todos los costes, el poder económico debe distribuirse de manera equitativa y el consumo humano en general debe estar en equilibrio con el ecosistema terrestre?

El curso obtuvo calificaciones inusualmente altas de los estudiantes, no por mi arte docente, que no era excepcional, sino más bien por las preguntas que abordaba. Varios estudiantes indicaron en sus formularios de evaluación que el curso les supuso su primera experiencia educativa en la HBS, con lo que querían decir que era el único curso que los retaba a reflexionar detenidamente sobre el propósito de los negocios y la economía.

Uno de mis alumnos me informó más tarde de que el miembro más liberal del cuerpo docente titular había hecho la siguiente declaración durante el curso: «El propósito de la Escuela de Negocios de Harvard es preparar a los estudiantes para que triunfen en el mundo de los negocios tal como existe, no cambiarlo». El mensaje estaba claro. Quédese dentro de la caja. Sirva al sistema, no lo desafíe. Por lo que sé, desde entonces no se ha ofrecido ningún curso de este tipo en HBS.

Hay un sesgo de valores sutil pero persistente que se refleja en prácticamente todos los cursos de negocios. Cada decisión se aborda desde la perspectiva del impacto en los resultados. Promueva una teoría del liderazgo basada en la cooperación o el crecimiento de la persona y, ante todo, debe justificarse no en función de si es buena para la persona o la sociedad, sino más bien de si es rentable para la empresa. Dado este mensaje persistente, incluir en el plan de estudios un curso electivo de ética empresarial impartido por un profesor visitante a tiempo parcial es un simple escaparate.

Antes de la crisis de Wall Street, ¿cuántos profesores de escuelas de negocios argumentaron que el sistema financiero está diseñado para quebrar y que ningún banco debería ser demasiado grande para quebrar? ¿Quién dijo que los derivados están creando interconexiones mortales que aumentan el riesgo en lugar de reducirlo? ¿Cuáles habrían sido las perspectivas de permanencia de un profesor subalterno tan audaz como para señalar esas verdades?

¿Las escuelas de negocios se limitan a formar técnicos listos para usar? Si es así, ¿quién educará a los estadistas empresariales, personas que reconocen su responsabilidad de ponerse de pie y dicen que los mercados deben tener reglas y que el sistema debe rediseñarse para redirigir los recursos hacia donde realmente sean más beneficiosos para la sociedad, en lugar de simplemente generar los mayores beneficios para las empresas? ¿Quién de la comunidad empresarial impugnará un sistema de normas comerciales globales que resulta en una competencia por un trabajo entre un niño estadounidense y un niño chino cuando lleguen a la edad adulta? ¿Somos incapaces de crear una economía en la que todos los niños puedan esperar tener acceso a un trabajo con un salario familiar significativo cuando sean mayores?

Las escuelas de negocios deberían haber abordado estas cuestiones hace mucho tiempo.

David Korten es el autor de El gran giro y Agenda para una nueva economía.