Las seducciones de la infosfera

Nicholas Blechman para HBR

La infósfera, como la llama Luciano Floridi, es la combinación de Internet y la tecnología informática que está revolucionando nuestras vidas y nuestro trabajo. Lleva el intrigante título de profesor de Filosofía y Ética de la Información en la Universidad de Oxford, lo que implica que la revolución tiene que ver tanto con cuestiones de moralidad, identidad y significado como con la tecnología.

La infosfera es una perspectiva interesante que ofrece innumerables nuevas perspectivas de creación de riqueza y empleo, la mayoría aún por descubrir. La idea de una vida mejor para todos es, por supuesto, atractiva. Pero hay pocas bendiciones sin mezclar en este mundo, así que debemos tener cuidado de no perder algo de lo mejor de nosotros mismos en esta nueva era. A las tecnologías actuales les gustaría reclasificarnos como paquetes de datos (ya sean palabras, números o imágenes) que la infosfera pueda procesar más fácilmente. Por ejemplo, el ordenador de la línea de ayuda puede que me llame por mi nombre, pero en realidad me interpreta como un dato más, no como yo mismo me conozco, lleno de gustos, prejuicios, miedos y esperanzas. Este tipo de sociedad algorítmica, con sus programas y rutinas, eliminará el estrés de la vida, pero también gran parte de su significado si lo permitimos.

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Este significado tiene sus raíces en nuestra conciencia, que no se puede codificar ni convertir en datos. Tampoco pueden hacerlo las virtudes de la belleza, la verdad o la bondad, que usted reconoce cuando las ve, pero que no puede medir ni definir adecuadamente. El amor, la confianza, la lealtad y el juicio —elementos esenciales de nuestras relaciones humanas— también son inmunes a una cuantificación sensata. Intentar codificarlos no tiene sentido. Pero, ¿no importará lo que no se pueda medir eventualmente? ¿Y con el tiempo pensará que no existe? ¿Podría una sociedad algorítmica reducirnos a nada más que paquetes de datos, dando vueltas por la vida, empujados y tirados de un lado a otro? Sí, si nos sigue seduciendo la facilidad que ofrece.

Estamos inmersos en muchos programas de la sociedad algorítmica. Muchos de ellos nunca los vemos porque están integrados en las cosas que nos rodean y facilitan, pero también controlan, nuestras vidas. Ahí está el problema, o al menos un problema. «El software nos está sedando», dijo el presidente de la Sociedad Cartográfica Británica, preocupado de que los jóvenes ya no pudieran leer un mapa, porque en cambio podían confiar en el GPS y en su navegador por satélite. Pronto no necesitaremos saber leer, cocinar, conducir un coche ni recordar nada, siempre y cuando sepamos nuestro nombre de usuario y contraseña, e incluso estos los llamarán eventualmente poniendo su ojo en un monitor.

Lamentablemente, no todos estos datos son lo que parecen: hechos concretos guardados de forma segura en algún lugar. Gran parte es evanescente y parecido a un arcoíris, aquí durante un tiempo antes de que finalmente se desvanezca. Por ejemplo, cuando se actualiza un sitio web, la información que estaba allí antes desaparece para siempre. Incluso Google recomienda que imprimamos cualquier fotografía especial para que no desaparezca o no podamos recuperarla unos años después. En otras palabras, los datos y las tecnologías que utilizamos para estructurar nuestras vidas y hacerlas más fáciles no siempre son fiables. Todos los secretos que guardemos en esos viejos disquetes seguirán siendo secretos para siempre una vez que perdamos los medios para acceder a ellos. Puede que necesitemos documentos impresos y libros de verdad y una buena memoria, después de todo. Un coche autónomo es mágico hasta que el sistema operativo se congele. La comida impresa en 3D está bien hasta que se corta la luz.

La organización algorítmica también ya está aquí, al menos en parte. Se basa en la teoría de que cuanto más trabajo se pueda rutinarizar y programar con antelación, más eficiente será la organización. Pero la eficiencia no es lo mismo que la eficacia. Hacer las cosas bien no es lo mismo que hacer las cosas correctas, como solía recalcar Peter Drucker. Esto último requiere juicio, visión y, a menudo, coraje, cualidades que no se pueden programar. Incluso el mejor software no puede hacer frente a lo inesperado o lo inusual. Todos hemos experimentado la frustración de la línea de ayuda informatizada, que no ha previsto nuestro problema en particular y nos hace dar vueltas en círculos interminables en busca de una respuesta. La eficiencia elimina las opciones siempre que puede. A las organizaciones les gusta eso. Y al parecer nosotros también.

Amazon y los de su calaña ya nos dicen lo que nos gustaría leer, ponernos, comer y ver. Es muy fácil aceptar sus sugerencias. Muchos están familiarizados con la historia de la tienda, Target, que pudo identificar que una mujer estaba embarazada según el contenido de su cesta de la compra y, a continuación, le envió sugerencias de ropa de maternidad. (Esto estaba bien, hasta que enviaron sugerencias similares a una adolescente cuyo padre desconocía su embarazo.)

Un mundo repleto de datos permite poca privacidad. Su teléfono móvil, incluso cuando está apagado, puede decir a los demás dónde se encuentra y a quién ha estado llamando o enviando mensajes de texto. Los nuevos televisores pueden grabar su conversación y enviarla. Los cables de fibra óptica subterráneos pueden detectar cualquier movimiento sin que lo sepamos.

Cuando se puedan observar, analizar y analizar todos nuestros hábitos privados, no tendremos secretos, ni siquiera para nosotros mismos. ¿Quiénes somos cuando los demás nos conocen mejor que nosotros? El peligro siempre presente es el poder que esto otorga a las organizaciones, incluidas las que trabajan. ¿Nuestro mundo va a estar fuera de nuestro control y quién controlará los mandos? Ese es el desafío al que se enfrentan quienes prevén una supuesta singularidad cuando los ordenadores comienzan a pensar por sí mismos.

Entonces, ¿dónde nos lleva esto? Regocijarse de las maravillas de la infosfera y explorar su potencial (espero), utilizarlo sin dejarse esclavizar por ella y recordar nuestra humanidad, especialidad y todo lo que no puede reducirse a datos. Debemos seguir siendo los maestros de nuestras creaciones, no de sus títeres.

Este post forma parte de una serie de perspectivas de los presentadores y participantes del 7º Foro Mundial de Drucker, que tendrá lugar del 5 al 6 de noviembre de 2015 en Viena. El tema: Reivindicar nuestra humanidad: gestionar en la era digital.