El auge de la gestión compasiva (por fin)

No mire ahora, pero de repente el tema de la gestión compasiva se pone de moda.

Cada vez hay más conferencias de negocios que se centran en el tema de la compasión en el trabajo. Ahí está el Grupo de trabajo internacional sobre organizaciones compasivas. Hay la conferencia sobre la cultura cambiante en el lugar de trabajo. Luego está Sabiduría 2.0, dedicada a «explorar la vida con mayor conciencia, sabiduría y compasión en la era moderna». Los altavoces no se quedan atrás: el fundador de eBay, Pierre Omidyar, Bill Ford (sí, eso Bill (Ford), Karen May (vicepresidenta de talento de Google) y Jeff Weiner, CEO de Linked In, encabezan la lista. En TED, La charla de Karen Armstrong sobre la reactivación de la Regla de Oro ganó el premio TED en 2009 y ha dado lugar a un Carta por la compasión firmado por casi 100 000 personas.

Más pruebas de esta tendencia provienen del Capitalismo consciente movimiento, cuyos miembros incluyen compañías como Southwest Airlines, Google, Container Store, Whole Foods Market y Nordstrom. Una de las piedras angulares del movimiento es tratar de cuidar no solo a sus accionistas, sino a todas las partes interesadas (inversores, trabajadores, clientes, etc.). Un miembro es Tata, el conglomerado indio, que no tiene reparos al respecto: «Nuestro propósito es mejorar la calidad de vida de las comunidades a las que servimos».

Si bien la importancia de la compasión en el trabajo la han promocionado durante mucho tiempo académicos como Peter Senge, Fred Kofman, Jane Dutton y otros como precepto fundamental de la buena gestión, los gerentes del tipo tradicional, crítico y de eficiencia a toda costa se han burlado. Esto no es sorprendente: dada la cantidad de directores desagradables que siguen en la cúspide de las organizaciones, es fácil suponer que a los más compasivos no los contratan, y mucho menos los alientan y ascienden. De hecho, un estudio de Notre Dame descubrió que los chicos buenos terminan últimos, ya que las personas más agradables ganan menos que las que están dispuestas a ser desagradables. Y con demasiada frecuencia, las personas compasivas carecen de límites, por lo que se dejan utilizar y abusar de ellas; se convierten «manipuladores de tóxicos» que absorben las dificultades organizativas sin mucho beneficio personal.

Pero algo en el espíritu de la época está cambiando. En Wisdom 2.0, el CEO de LinkedIn, Jeff Weiner dijo a la audiencia que tiene la misión personal de «expandir la sabiduría y la compasión colectivas del mundo» y que ha hecho de la práctica de la gestión compasiva un valor fundamental de la empresa. Por ejemplo, describió a un excolega que menospreciaba públicamente a alguien del equipo. Al darse cuenta de que él mismo había cometido ese error, Weiner llevó al tío a un lado y le dijo: «Si va a hacer esto, busque un espejo y hágalo usted primero. Está proyectando su perspectiva y suposiciones en esa persona».

Gestionar con compasión, señaló Weiner, no es algo natural para la mayoría de los directivos. Requiere dedicar tiempo a ponerse en los zapatos de otra persona, para entender qué tipo de equipaje lleva esa persona al trabajo, a qué tipo de estrés se enfrenta, cuáles son sus puntos fuertes y débiles. En entornos de alta presión, esa inversión de tiempo es un anatema para la mayoría de nosotros. Pero esa inversión es análoga al trabajo de un carpintero que mide cuidadosamente un trozo de madera tres veces antes de cortarlo una vez: pasar ese «tiempo de compasión» con un empleado, insiste Weiner, da sus frutos, ya que la eficiencia, la productividad y la eficacia de esa persona son mucho mayores (y evita los arrepentimientos posteriores). No es solo altruismo: resulta que, las empresas que practican el capitalismo consciente funcionan diez veces mejor que las empresas que no lo hacen.

Hallazgos como este pueden ser una de las razones del aumento de la compasión en el lugar de trabajo: quizás años de investigación por fin estén haciendo mella. Una y otra vez, se ha demostrado que la compasión beneficia concretamente a los resultados empresariales. El trabajo de Marcus Buckingham sobre el compromiso de los empleados ha demostrado que la participación es fundamental para el éxito de la organización. Muchos otros han demostrado que practicar la compasión es bueno para su negocio. Tenga en cuenta lo que pasó cuando una empresa de centros de llamadas llamó Manzano se dedicó conscientemente a aumentar la compasión entre los empleados. La empresa creó el equivalente a una fundación «Pide un deseo» para servir a sus empleados adultos, a la que llamó» Sigue soñando.». El CEO, John Ratliff, afirmó que la táctica cambió la cultura de su empresa. (Los centros de llamadas tienen una tasa de rotación notoriamente alta, en gran parte porque los empleados escuchan a las personas que llaman descontentas todo el día). El programa Dream On permitía a los empleados expresar compasión unos a otros en el día a día. Como resultado, la tasa de rotación de la empresa cayó del 97 al 33% en seis meses. (Puede obtener más información sobre esta historia y mucho más sobre el efecto de la compasión en las organizaciones aquí.)

Las pruebas también muestran que la compasión aumenta el bienestar y la salud de los empleados — otro factor importante que contribuye a los resultados. Y como muestra mi buen amigo el Dr. Edward Hallowell en su libro Connect: 12 lazos vitales que abren su corazón, alargan su vida y profundizan su alma, cuanto más nos conectemos con compasión, mejor nos sentimos y más personas estarán ahí para apoyarnos cuando lo necesitamos, como lo harán incluso los más aparentemente invulnerables de nosotros algún día, inevitablemente.

También tengo una sospecha. Es solo un presentimiento, pero sospecho que la mayoría de nosotros estamos sintiendo fatiga por el cinismo. Las abrumadoramente malas noticias que salen de los medios de comunicación dejan a la mayoría de las personas con dos opciones: o se convierten en cínicos que se ahogan en sus propios placeres o tratan de marcar la diferencia. La mayoría de las personas inteligentes que conozco son un poco de ambas cosas, pero luchan contra su lado cínico. Intentan trabajar en algo que valga la pena en el trabajo y en el mundo. No hay mejor manera de empezar a hacer esto que practicar la regla de oro cada hora.

Por supuesto, algunos de nosotros somos intrínsecamente más compasivos y empáticos que otros. Pero la buena noticia es que es posible fortalecer el músculo de la compasión — y así convertirse en un mejor entrenador. Investigadores del Centro de Investigación de Mentes Saludables del Centro Waisman de la Universidad de Wisconson-Madison descubrieron que practicar la meditación de la compasión, en la que se practica sentir compasión por diferentes grupos de personas, incluido usted mismo, parecía aumentar la sensación de altruismo.

Para mí, todas estas son buenas noticias. Cuanta más compasión podamos practicar (empezando ahora mismo), mejor. Y dado que pasamos gran parte de nuestras vidas en el trabajo, no hay mejor punto de partida que con la persona del cubículo de al lado.