El auge de los espacios de oficina de coworking

Espacios de oficinas de «coworking», que se pueden arrendar por día o por mes (piense Espacio de cohetes en San Francisco o La colmena en Denver) son multiplicar en las ciudades en todo el país. Se prevé que la demanda aumente hasta 40% en 2013. Y por una buena razón.

No es ningún secreto que la oficina moderna, impulsada por la eficiencia, es un lugar sin alegría y, en el mejor de los casos, neutral en la vida de la mayoría de las personas. (Piense: cubículos cuadrados que no permiten la privacidad ni la comunidad, falta de luz natural, diseño incoherente, etc.) Y los experimentos para mejorar los espacios de oficinas no son nada nuevo. Del «campus universitario» imaginado por el legendario publicista Jay Chiat, donde los empleados acudían a la oficina para recopilar información y luego trabajaban donde querían dentro del edificio, en el campus de Pixar de Steve Jobs, los planes fluidos y abiertos se promocionaban como entornos que conducen a una mayor colegialidad y productividad. Pero la fuerza laboral del siglo XXI, que trabaja cada vez más a distancia y/o va de un trabajo a otro y de una ciudad a otra, hace que esos conceptos de oficina «modernos» de finales del siglo XX parezcan pintorescos.

Para entender mejor lo que pasa, pasé un tiempo en Moler en Nueva York, un espacio de coworking al que solo se puede acceder por invitación. Por 35 dólares al día o 500 dólares al mes, entre 60 y 120 personas ocupan los 7.500 pies cuadrados de Grind en un momento dado. Benjamin Dyett, uno de los tres fundadores de Grind, describe a sus miembros como «radicales libres» o personas que «trabajan en red sin fin y colaboran constantemente». Ellos eligen cuándo y cómo hacen lo que hacen, según sus propios términos. No quieren seguridad laboral, quieren fluidez profesional.”

Es una configuración que claramente parece funcionar para un número creciente de personas y representa un cambio cultural eso es un corolario (pero va más allá) de la subcontratación y la pérdida de empleados de una fuerza laboral flexible de arriba hacia abajo. Al igual que los primos de los espacios de trabajo de Chiat o Jobs, donde los empleados a tiempo completo se dedican a una sola institución de culto con una arquitectura magnífica que fomenta la colaboración lúdica, los nuevos espacios de coworking prosperan gracias a un reparto de personajes en constante cambio, todos con diferentes habilidades, experiencias y objetivos empresariales, en los que los miembros crean y dirigen muchos tipos diferentes de empresas.

¿Qué hace que estos espacios de coworking sean tan atractivos? (¿Y qué, a su vez, pueden aprender de ellas las oficinas más tradicionales?)

1. Ofrecen redes de colaboración, recursos integrados y un ecosistema dinámico

Si bien salir de casa para trabajar gratis en la casi comunidad de una cafetería puede parecer un entorno de cotrabajo sin ataduras y de fácil acceso, no se deje engañar. Los lugares con wifi gratuito están bien como lugares de reunión social, pero las personas al azar que no trabajan y que comparten ese espacio seguramente no lo ayudarán a encontrar nuevos colegas ni a generar oportunidades de desarrollo. Roberto Alcazar, nacido en España, que creó su agencia de contenido de marca EOIntegration.com en Grind a finales de 2011, me contó que una de las cosas que le gustan de Grind «es que puede interactuar, quiera o no. Hay mucha gente con diferentes orígenes y disciplinas y eso lo mantiene al día y al día. Una charla de cinco minutos con ese inversor o con el tío de una empresa emergente puede resultar inestimable». El exbanquero Hans Reichstetter, que dirige tres negocios muy diferentes en diferentes etapas de desarrollo a partir de Grind, brilló al describir la enorme diversidad de personas que hacen todo tipo de cosas: autónomos, creativos, abogados, emprendedores, contadores, programadores, ya lo ve todo. «Necesitaba un diseñador industrial que supiera CAD y había un tío aquí que lo sabía muy bien». Y el hecho de que los vecinos del lugar de trabajo sean no los colegas oficiales pueden tener una ventaja en la falta de juegos competitivos y de puñaladas por la espalda.

2. Fomentan la innovación.

Al atraer a una variedad de miembros de innumerables orígenes e industrias, las conexiones más flexibles de estos espacios que se agitan constantemente también parecen tener ventajas en materia de innovación. Martín Ruef , un sociólogo de Princeton que estudió emprendedores, descubrió que quienes ampliaban su universo de contactos, desde pequeños grupos de conocidos conocidos hasta redes de personas más grandes y poco conectadas, eran mucho más innovadores. Como afirma otro de los fundadores de Grind, Stuart Warshaw: «Grind es un estudio de caso en el que colaboran muchas disciplinas y entre profesionales consagrados».

3. Simplifican la creación de un negocio.

Leora Blumberg, exejecutiva deportiva de CNN.com, que forma parte de una empresa emergente con sede en Grind llamada Multimedia personalizada, dice que la empresa encontró su camino hacia Grind porque trabajan en proyectos ad hoc con personas en Europa y Washington, y necesitaban la flexibilidad de operar desde un lugar adecuado para una plantilla diaria muy variable. Tom Chernaik, un abogado que se postula CMP.ly, una empresa que ofrece una forma transparente de divulgar los términos legales en el contexto de las redes sociales, pensaba que su estancia en Grind iba a ser temporal, pero aún no ve ninguna razón para renunciar a las ventajas de la ultralibilidad y los bajos gastos generales. «Con siete empleados, estamos en un punto de inflexión», dice, «en el que puede resultar más barato conseguir un espacio de oficina exclusivo, pero aunque lo tengamos, mantendré una membresía diaria aquí para que tengamos acceso a la comunidad».

Qué debe saber antes de ir:

Si le interesa trabajar desde un espacio de trabajo colaborativo, explore las distintas opciones de su ciudad. Visite algunos pases de un día para ver cuál tiene el mejor ambiente e infraestructura para usted. Los precios varían de un lugar a otro, y van desde 150$ al mes hasta 600$ al mes y entre 15$ y 50$ al día. También hay toda una gama de espacios sectoriales, especializados para profesionales de la tecnología, la creatividad, la alimentación o la educación. Es solo una de las muchas formas en que las empresas aprovechan los espacios de trabajo flexibles para una fuerza laboral flexible, una tendencia que todos esperamos ver más en el futuro.