La promesa de la cadena de bloques es un mundo sin intermediarios

La cadena de bloques es una revolución que se basa en otra revolución técnica tan antigua que solo la recuerdan los más experimentados: la invención de la base de datos. Creada por primera vez en IBM en 1970, no se puede exagerar la importancia de estas bases de datos relacionales para nuestra vida diaria actual. Literalmente, todos los aspectos de nuestra civilización dependen ahora de esta abstracción para almacenar y recuperar los datos. Y ahora la cadena de bloques está a punto de revolucionar las bases de datos, lo que a su vez revolucionará literalmente todos los aspectos de nuestra civilización.

El modelo de bases de datos de IBM se mantuvo sin cambios hasta hace unos 10 años, cuando la cadena de bloques llegó a este espacio conservador con una propuesta radicalmente nueva: ¿Y si su base de datos funcionara como una red? — ¿una red que se comparte con todo el mundo, a la que cualquier persona y cualquier cosa puede conectarse a ella?

Los expertos en cadenas de bloques lo llaman «descentralización». La descentralización promete una cooperación casi sin fricciones entre los miembros de redes complejas que pueden añadirse valor unos a otros al permitir la colaboración sin autoridades centrales ni intermediarios.

Cómo funciona la cadena de bloques

Estos son cinco principios básicos en los que se basa la tecnología. 1. Base de datos distribuida Cada

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Empecemos por examinar los posibles efectos de esto en un sector que afecta a todas nuestras vidas: la banca. El sector bancario está repleto de recursos compartidos. Pensemos en los cajeros automáticos: cada cajero es propiedad de una sola institución, pero acepta tarjetas de una red enorme. Este uso compartido requiere un aparato de gestión complicado, proporcionada en su mayoría por VISA. Esa entidad central es propietaria de la base de datos y la capa de procesamiento de transacciones, lo que hace que todo lo demás sea posible. Si el proceso de uso de un cajero automático se hubiera inventado hoy, con la cadena de bloques como tecnología de bases de datos de última generación como opción, lo más probable es que no necesitaríamos una entidad administrativa como VISA para gestionar el proceso. En cambio, la tecnología en sí misma haría el pesado trabajo de unir los intereses y los procesos empresariales de los bancos miembros. Es fácil imaginarse una única red mundial de cadenas de bloques para gestionar la interoperabilidad de las tarjetas bancarias. En lugar de crear métodos centralizados para organizar nuestros recursos compartidos en beneficio mutuo, esta nueva tecnología proporcionaría soluciones sin ningún tipo de supervisión central.

En un mundo sin intermediarios, las cosas se hacen más eficientes de formas inesperadas. Una comisión de transacción del 1% puede no parecer mucho, pero en una cadena de suministro de 15 pasos, se suma. Este tipo de pequeñas fricciones suponen un lastre suficiente para la economía mundial como para que nos veamos obligados a quedarnos con las cadenas de suministro cortas y las operaciones realizadas con la carga de contenedores, porque es simplemente demasiado ineficiente tener más eslabones en la cadena de suministro y trabajar con transacciones más pequeñas. La descentralización que ofrece la cadena de bloques cambiaría esa situación, lo que podría tener un enorme impacto posible en las economías del mundo en desarrollo. Cualquier transformación que ayude a las pequeñas empresas a competir con los gigantes tendrá importantes efectos globales.

Las cadenas de bloques apoyan la formación de redes de valores más complejas de las que podrían admitirse de otro modo. Normalmente, los costes de transacción y otras fuentes de fricción asociadas con tener más proveedores mantienen reducido el número de socios en una red de valor. Pero si resulta más fácil localizar y fijar socios, las redes de valor más completas pueden resultar rentables, incluso para transacciones muy pequeñas.

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• Los negocios en la era de la cadena de bloques

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  Cómo la tecnología transforma las transacciones.

Pensemos en el problema que tienen los pequeños fabricantes al tratar con gigantes como Wal-Mart. Para reducir los costes de transacción y los costes de mantenimiento de cada línea de productos, las grandes empresas generalmente solo compran a empresas que pueden atender a un porcentaje sustancial de sus clientes. Pero si el coste de transporte de un producto nuevo fuera reducido, se podría incluir un número mucho mayor de pequeños fabricantes en la red de valor. Amazon lleva este enfoque muy lejos, con un enorme número de pequeños vendedores que venden a través de la misma plataforma, pero la idea llevada al límite son eBay y Craigslist, que llevan el negocio al nivel individual. Si bien es difícil imaginar un Wal-Mart con la diversidad de productos que ofrecen Amazon o incluso eBay, ese es el tipo de futuro al que nos dirigimos.

Como describimos en» El Internet de los acuerdos», nuestro periódico para el Cumbre Mundial de Gobiernos en Dubái, «la complejidad incidental que implican las operaciones empresariales podría reducirse en un factor muy importante, a un dominio en el que surja un entorno empresarial mucho más complejo, contingente e interrelacionado. Este entorno podría ser tan diferente al entorno empresarial actual, ya que el transporte de contenedores es mejor que el embalaje de barcos a mano». (Divulgación: soy el fundador de Hexayur. Capital, un fondo que invierte en la creación del Internet de los acuerdos.)

Por ejemplo, imagine los gastos generales que implica el alquiler de muebles temporales para una casa. En este momento, esta no es una práctica muy común (especialmente para estancias cortas) debido a los gastos generales que implica: seguro de cada artículo alquilado, docenas de vendedores, gastos de coordinación para entrar y salir de todo, etc. Pero si esas transacciones redujeran su coste un 90%, es fácil imaginarse que sitios como AirBnB empezaran a ofrecer opciones de muebles personalizados en los espacios que la gente alquila. Añada camiones de reparto robóticos a ese futuro, e incluso las casas para estancias cortas podrían tener opciones de mobiliario personalizadas. Hacer que el tipo de complejidad logística que es común en (por ejemplo) las producciones teatrales o el mantenimiento de aviones sea accesible para eventos más pequeños, como bodas, es solo un área en la que la caída de los costes de transacción abre nuevos tipos de negocio, ya que las complejas redes de valores se integran para ofrecer servicios que las redes de valores simples no pueden.

Vamos a ver la posibilidad de una trayectoria de cambios radicales en todos los sectores. Como sociedad, estamos viviendo una época de cambios tecnológicos sin precedentes. Puede parecer un desafío insuperable para los líderes mantener el rumbo en tiempos que cambian tan rápidamente. Sin embargo, con cada generación que pasa, adquirimos más habilidades y experiencia para hacer frente a un ritmo de cambio elevado, y es a esa experiencia a la que debemos prestar atención ahora a medida que el espacio de la cadena de bloques se desarrolla, florece y cambia nuestro mundo.