El poder del fracaso positivo

Fracaso positivo: ¿No es un oxímoron? ¿Qué puede sacar de bueno el fracaso? La respuesta, al parecer, es «mucho».

Hace poco moderé un panel de líderes de organizaciones sin fines de lucro titulado «¿Quiere ser ejecutivo de una organización sin fines de lucro?» En un momento dado, pedí a cada panelista que compartiera un fracaso del que habían aprendido una valiosa lección. Lo crea o no, lo hicieron con entusiasmo.

Steve Pratt, el CEO de Es mi turno, intervino y compartió un gran ejemplo de cómo aceptar un puesto de CEO que, en retrospectiva, solo podría haber hecho Superman. «Había demasiadas partes interesadas con agendas contrapuestas y diferentes definiciones del éxito», dijo. «Me convencí de que mi trayectoria me había dado superpoderes que podían superar los fundamentos de una estrategia eficaz; sin consenso no hay estrategia».

Ben Mahnke, el director financiero de Enfrentarse a la historia y a nosotros mismos, describió una situación en la que su tendencia a abogar enérgicamente por la solución que más le gustaba a un problema excluía a los demás (y sus ideas) del debate. Una vez lo llevó a «ganar la batalla pero perder la guerra». Dijo que había hecho demasiado hincapié en lanzar un curso de acción en particular; el programa resultante no contó con la necesaria participación de sus colegas.

La panelista Amanda Fernandez, vicepresidenta de diversidad e inclusión de Enseñar para los Estados Unidos, dijo que se unió a una organización al principio de su carrera sin evaluar primero su cultura ni si se ajustaba a sus valores, solo para descubrir demasiado tarde que no era así.

De Bridgespan La propia Karen DeMay recordó haber trabajado en una búsqueda crítica en la junta. Karen tenía un contacto de alto nivel que tenía una relación con un CEO al que su cliente había considerado un buen candidato a presidente de la junta. Cuando el contacto se ofreció a ayudar con la búsqueda, Karen accedió, suponiendo que él simplemente hablaría de la organización de sus clientes y prepararía una presentación. Sin embargo, en lugar de conectar a las dos partes, el contacto preguntó directamente al CEO si sería el presidente del consejo de administración de la organización. El CEO se negó sin enterarse nunca de la organización de los clientes. Karen no había confirmado con su contacto cómo quería que abordara al CEO ni la estrategia que estaba adoptando para iniciar las conversaciones con su cliente. Como resultado, el cliente perdió.

Las experiencias de los panelistas proporcionaron información valiosa para la audiencia de posibles líderes de organizaciones sin fines de lucro. Pero los fracasos suelen ser un tema tabú. ¿Cuándo fue la última vez que habló de uno de los suyos, incluso en privado? La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro no hablan de los fracasos individuales o de los programas, tal vez porque temen perder financiación. Pocas fundaciones admiten apoyar programas que no funcionan, pero sabemos que se conceden miles de subvenciones que no logran los resultados deseados.

Cuando evitamos hablar de los fracasos, nos privamos a nosotros y a nuestros colegas de las lecciones que hemos aprendido de ellos. En los casos de Steve y Amanda, aprendieron lecciones importantes sobre qué buscar en un trabajo. Steve estaba demasiado seguro de sí mismo y de su habilidad para hacer las cosas bien cuando la estructura del trabajo, vista a través de cualquier evaluación objetiva, estaba claramente preparada para el fracaso. Amanda investigó detenidamente la cultura y los valores organizacionales en Teach for America con la directora ejecutiva Wendy Kopp antes de aceptar el nuevo puesto. Ben aprendió por las malas la importancia de construir el capital de las relaciones y no siempre de «tener la razón». Y Karen aprendió a no hacer suposiciones sobre las relaciones cuando están en juego resultados críticos.

No ofrecí mis propios ejemplos para el panel, pero podría haber compartido las dolorosas consecuencias de contratar a un vendedor sénior sin antes comprobar las referencias. Era fundamental para nuestro plan de ingresos, ¡pero resultó que no podía cerrar una venta! También añadimos una vez a alguien a la junta directiva de una organización sin fines de lucro que tenía un currículum excelente, pero poco comprometido con la causa. Acabó sin tener un impacto discernible en la organización sin fines de lucro antes de marcharse tres años después, mientras ocupaba un valioso puesto en la junta directiva y privaba a la organización de las ideas y acciones que una persona más comprometida podría haber aportado.

Sean cuales sean las consecuencias, las dolorosas lecciones que ha aprendido, si se comparten adecuadamente, sin duda pueden beneficiar a otra persona. Me reto a mí mismo —y a usted— a estar dispuestos a compartir esas historias que no tienen un final feliz. Podemos ayudar a los demás y, tal vez, incluso aprender algo más sobre nosotros mismos en el proceso.

Entonces, ¿qué hay de usted? ¿Qué ha aprendido del fracaso? ¿Su organización tolera el fracaso? ¿La cultura le permite compartir las clases abiertamente?

David Simms es socio de El grupo Bridgespan. Dirige la firma Iniciativa de liderazgo y carreras.