El poder de la desviación positiva

Los que participamos en organizaciones sin fines de lucro tenemos mucho que aprender del sector privado sobre la fijación de objetivos de rendimiento concretos y la medición del retorno de la inversión. Pero el mundo empresarial también puede aprender mucho de nuestra experiencia. Al fin y al cabo, las organizaciones sin fines de lucro suelen tener que llevar a cabo esfuerzos de gestión del cambio a gran escala en las condiciones más duras posibles y con las mayores apuestas posibles.

Un ejemplo: durante la última década, Save the Children ha participado en un esfuerzo intensivo para ayudar al pueblo de Vietnam a reducir la desnutrición infantil en sus pueblos rurales. Hemos creado un programa modelo que ha tenido un profundo impacto en la vida de 2 millones de personas. A lo largo del proyecto, también hemos aprendido mucho sobre lo que se necesita para cambiar el comportamiento de una comunidad.

A diferencia de los esfuerzos de desarrollo tradicionales, que se centran en atraer los recursos necesarios del exterior, nosotros buscamos encontrar la solución a la desnutrición dentro las comunidades afectadas. Trabajando en estrecha colaboración con los residentes de varios pueblos de la provincia de Thanh Hoa, primero buscamos familias muy pobres que hubieran conseguido evitar la desnutrición. Aunque los padres de esas familias no tenían acceso a más recursos que sus vecinos, de alguna manera encontraron suficiente comida para mantener a sus hijos sanos. Al examinar el comportamiento de estas personas, el desviaciones positivas en la comunidad, esperábamos encontrar estrategias locales para combatir la desnutrición.

Y eso es exactamente lo que encontramos. Resultó que las madres de esas familias salían todos los días a los arrozales cercanos y recogían pequeños camarones y cangrejos, que añadían, junto con verduras de boniato, a las comidas de sus hijos. También alimentaban a sus hijos tres o cuatro veces al día, en lugar de lo habitual dos veces al día. Los mariscos y las verduras estaban disponibles fácilmente y se podían llevar gratis, pero la sabiduría popular de la aldea sostenía que estos alimentos no eran apropiados para los niños pequeños. Por lo tanto, estaba claro que la solución inmediata al problema de la desnutrición no requería mucho dinero ni otros recursos externos; simplemente exigía que los miembros de la comunidad cambiaran su comportamiento y empezaran a emular a los desviados positivos que había entre ellos.

Basándonos en los resultados de nuestro estudio, lanzamos un programa para demostrar a todas las madres el valor de los mariscos y las verduras y de alimentarlos con frecuencia. Durante las dos primeras semanas del programa, las madres participantes tuvieron que buscar camarones, cangrejos y verduras y llevar un suministro de ellas a las sesiones diarias, donde aprendieron a cocinarlas para sus hijos. El aprendizaje práctico dio sus frutos: al cabo de las dos semanas, las madres se dieron cuenta de que los nuevos alimentos no enfermaban a sus hijos; de hecho, ya podían ver que sus hijos estaban más sanos. Siguieron recolectando los nuevos alimentos e incorporándolos a su cocina. En dos años, 80% de los niños que participaban en el proyecto ya no estaban desnutridos.

Desde entonces, «Save the Children» ha lanzado este modelo en muchos otros pueblos de 20 provincias vietnamitas. En algunos de los pueblos, los alimentos clave eran los mismos mariscos y verduras, pero en otros eran cacahuetes, semillas de sésamo o pescado seco. El tipo de comida no es lo importante. Lo importante es identificar la desviación positiva relevante en cada comunidad local y, luego, lograr que todos adopten ese comportamiento. La comunidad, en otras palabras, se cura sola.

Como el enfoque de desviación positiva crea soluciones autóctonas, ofrece tres ventajas importantes con respecto a los enfoques tradicionales que tratan de imponer soluciones desde el exterior. En primer lugar, se progresa rápidamente, sin necesidad de muchos análisis o recursos externos. En segundo lugar, los beneficios resultantes pueden mantenerse, ya que la solución al problema reside en la comunidad. Y en tercer lugar, el enfoque se puede aplicar de manera amplia: existen desviaciones positivas prácticamente en todas las comunidades. Save the Children ha utilizado este enfoque para abordar la desnutrición en muchos otros países en desarrollo, incluidos Bangladesh, Bután, Egipto, Mali, Mozambique y Nepal. Y otras organizaciones de desarrollo utilizan este enfoque para abordar problemas sociales tan diversos como los conflictos étnicos y la propagación del SIDA.

Las empresas no sufren problemas tan graves como la desnutrición. Pero con frecuencia sufren problemas debilitantes relacionados con el comportamiento de sus personas. Y a menudo invierten enormes cantidades de tiempo y dinero en resolver esos problemas. Sin embargo, la mayoría de las iniciativas de cambio corporativo se parecen a las iniciativas de desarrollo tradicionales: se centran en definir las necesidades de la organización y, luego, tratan de satisfacerlas mediante la introducción de recursos y «mejores prácticas» externas. Sin embargo, a menudo los miembros de la organización se resisten a las soluciones externas y las mejoras de rendimiento deseadas resultan inalcanzables o fugaces.

La experiencia de Save the Children nos lleva a sugerir un enfoque muy diferente: busque los aspectos positivos de su organización (las personas que muestran los niveles de rendimiento deseados) y trate de entender qué tiene de diferente su comportamiento. Ahí es donde probablemente descubra las claves para crear un cambio real, un cambio que la organización adopte y que aporte beneficios inmediatos y sostenibles.