La «guerra contra el capitalismo» del Papa y por qué los niños ricos siguen siendo ricos

«¿Cómo puede ser que no sea noticia cuando una persona mayor sin hogar muere por exposición, sino que sea noticia cuando el mercado de valores pierde dos puntos?»

El Papa Francisco llegó a los titulares la semana pasada cuando atacó duramente las políticas económicas del capitalismo moderno y el libre mercado en su primera «exhortación apostólica», el equivalente aproximado a la presentación formal por parte de un nuevo director ejecutivo de su visión y estrategia corporativa.

Sus ideas sobre la política económica no se basaban únicamente en la fe. Insinuó las pruebas disponibles, o la falta de ellas, y dejó a muchos de sus seguidores conservadores retorciéndose:

«Algunas personas siguen defendiendo las teorías del goteo que suponen que el crecimiento económico, fomentado por el mercado libre, logrará inevitablemente lograr una mayor justicia e inclusión en el mundo. Esta opinión, que nunca ha sido confirmada por los hechos, expresa una confianza burda e ingenua en la bondad de quienes ejercen el poder económico y en el funcionamiento sacralizado del sistema económico imperante. Mientras tanto, los excluidos siguen esperando».

Una postura política tan firme en contra de las políticas económicas de libre mercado de tendencia derechista y la referencia específica a la economía del «goteo» sugieren que el dedo papal señala a los Estados Unidos y Europa, y a una teoría económica muy relacionada con Ronald Reagan y Margaret Thatcher.

Su ataque contra el capitalismo de libre mercado es histórico y audaz y, según algunos comentaristas, debería haberse hecho hace tiempo. Occupy Wall Street llevó el debate sobre la desigualdad de ingresos a la corriente principal, pero cuando el movimiento fracasó, también lo hizo gran parte del debate público. Sin embargo, como economistas Emmanuel Saez y Thomas Piketty muestre, la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos no ha hecho más que crecer, y ahora es casi tan grave como lo era justo antes de la Gran Depresión, hace casi 100 años. El año pasado, el 10 por ciento más rico se llevó a casa más de la mitad de los ingresos totales del país.

Aplaudo al Papa por sus esfuerzos por volver a incluir la desigualdad en la agenda, pero me pregunto si introducirá una división política cuando no es necesaria.

El mensaje más importante del manifiesto del Papa Francisco no es su opinión sobre la teoría económica y los datos que la respaldan —aunque no hace ningún esfuerzo en eso—, sino la ética y la ideología que sustentan esa teoría y las economías de libre mercado que se basan en ella. Es un mensaje sobre la igualdad de oportunidades, un matiz que la mayoría de los comentaristas han pasado por alto.

«Hoy todo depende de las leyes de la competencia y la supervivencia del más apto, según las cuales los poderosos se alimentan de los impotentes. Como consecuencia, las masas de personas se ven excluidas y marginadas: sin trabajo, sin posibilidades, sin ningún medio de escape».

La igualdad de oportunidades es algo que importa a todo el mundo, independientemente de las tendencias políticas. Aunque a los estadounidenses generalmente no les preocupan las disparidades de ingresos, la mayoría de las personas se preocupan mucho por la movilidad social: si los niños de diferentes orígenes entran en la clasificación en lugares similares y, con talento y esfuerzo, tienen las mismas probabilidades de ascenderla. La mentalidad estadounidense se basa en la creencia de que todo es posible y que es cada persona la que debe abrirse camino en la escala de ingresos. Si Steve Jobs lo hizo, usted también puede hacerlo.

Históricamente, Estados Unidos ha combinado una mayor desigualdad de ingresos con una mayor movilidad social. Pero la movilidad social se ha estancado. Hoy en día, alrededor de dos tercios de los niños criados en la quinta parte más rica de las familias permanecen entre las dos quintas partes más ricas. Y a pesar de la creencia de que Estados Unidos es una sociedad sin clases, dos quintas partes de los niños que nacen en la quinta parte más pobre de las familias permanecen al final de la escala de ingresos cuando son adultos.

Las estadísticas de movilidad son abrasadoras, pero el futuro se ve aún más sombrío si analizamos la igualdad de oportunidades entre los niños. Durante los últimos dos años, mis colaboradores y yo hemos estado estudiando las crecientes brechas de clase en varios precursores del éxito en la vida. Y los hallazgos son alarmantes. Los hijos de padres con educación universitaria y los de padres con menos educación se crían de maneras muy diferentes y se lanzan en trayectorias muy diferentes en la vida.

Hace no más de unas décadas, los padres con educación universitaria y los padres con educación secundaria pasaban aproximadamente la misma cantidad de tiempo con sus hijos. Hoy en día, los padres de clase media no solo dedican cuatro veces más tiempo al Scrabble y a leer libros que los padres de clase trabajadora, sino que también invierten más dinero en sus hijos.

Sociólogos Neeraj Kaushal, Katherine Magnuson y Jane Waldfogel muestran que en las últimas cuatro décadas, los padres de clase media han aumentado sus gastos en actividades enriquecedoras, como clases de música, campamentos de verano y viajes, mientras que las familias de clase trabajadora se han esforzado por mantenerse al día. En la década de 1970, las familias de altos ingresos gastaban unos 2.700 dólares más al año en el enriquecimiento infantil que las familias de bajos ingresos. Hoy en día, la brecha casi se ha triplicado hasta alcanzar los 7.500 dólares.

Como resultado, los niños de familias de clase media y trabajadora han divergido considerablemente en cuanto a los factores que los preparan para el futuro. Los niños de padres adinerados y educados tienen más probabilidades de participar en actividades que amplíen su perspectiva, profundicen sus conexiones sociales y les enseñen importantes habilidades de trabajo en equipo y liderazgo. Es más probable que participen en la banda escolar o en el equipo de debate o que se unan al equipo de natación del instituto. Tienen más del doble de probabilidades de ser elegidos presidentes de clubes o capitanes de equipos. También es más probable que vayan a la iglesia y hagan trabajos voluntarios.

Por el contrario, los niños de la clase trabajadora confían menos en otras personas y están más desconectados de las principales instituciones sociales de la vida, como la familia, la escuela, la iglesia y la comunidad. Estas tendencias coinciden con las crecientes brechas de clases en los exámenes de matemáticas y lectura, la admisión a la universidad y la graduación universitaria.

Los jóvenes de hoy no van a participar en los estudios de movilidad estándar durante mucho tiempo, pero el hecho de que los jóvenes de la clase trabajadora estén cada vez más desconectados de las instituciones sociales sugiere que la movilidad está a punto de caer drásticamente. En otras palabras, tenemos motivos de sobra para preocuparnos.

El Papa señala con el dedo el capitalismo de libre mercado y «un estilo de vida que excluye a los demás» y pide más compasión:

«Casi sin darnos cuenta, acabamos siendo incapaces de sentir compasión ante las protestas de los pobres, llorar por el dolor de los demás y sentir la necesidad de ayudarlos, como si todo esto fuera responsabilidad de otra persona y no de la nuestra. La cultura de la prosperidad nos debilita; nos entusiasma que el mercado nos ofrezca algo nuevo para comprar. Mientras tanto, todas esas vidas atrofiadas por falta de oportunidades parecen un mero espectáculo; no logran conmovernos».

Pero la igualdad de oportunidades no es solo una cuestión de amabilidad o compasión individuales, aunque nunca está de más tener más de las dos. Tenemos que convertirlo en una responsabilidad colectiva y elaborar una agenda que aborde el problema. Necesitamos políticas y programas que beneficien a la clase trabajadora, como los créditos fiscales sobre la renta del trabajo o los programas de educación de la primera infancia.

Los padres de clase trabajadora no solo necesitan «compasión» por su difícil situación. Necesitan trabajos estables que paguen lo suficiente para poder dedicar menos tiempo a preocuparse por pagar el alquiler y más tiempo a jugar con sus hijos. Necesitamos organizaciones vecinales que puedan proporcionar una red de seguridad social a los niños que la necesitan, como lo hacía la Iglesia Católica hace unas décadas.

Para lograrlo, los liberales y los conservadores tendrán que trabajar juntos. En lugar de alejar a los conservadores y declarar la guerra contra el capitalismo, el Papa podría utilizar su posición para cerrar el abismo político.