El mito del trabajador sobrecalificado

Si sus esfuerzos de contratación atraen a solicitantes de empleo con demasiada experiencia (casi seguro en este débil mercado laboral), debería considerar una respuesta que vaya en contra del modus operandi de la mayoría de los directores de contratación: no rechace a esos candidatos de las manos. En vez de eso, eche un vistazo más de cerca.

Una nueva investigación muestra que los trabajadores sobrecalificados tienden a desempeñarse mejor que otros empleados y no dejan de fumar antes. Además, una simple táctica de gestión, el empoderamiento, puede mitigar cualquier insatisfacción que puedan sentir.

Los prejuicios contra los empleados demasiado buenos están generalizados. Las empresas suelen preferir a un candidato que «encaje perfectamente» antes que a alguien que aporte más inteligencia, educación o experiencia de la necesaria. A primera vista, este sesgo tiene sentido: los estudios han demostrado consistentemente que los empleados que se consideran sobrecalificados muestran niveles más altos de descontento. Por ejemplo, la sobrecualificación se correlacionó bien con la insatisfacción laboral según un estudio realizado en 2008 por los investigadores israelíes Saul Fine y Baruch Nevo con 156 representantes de centros de llamadas. Y a diferencia de la discriminación por motivos de edad o género, negarse a contratar trabajadores sobrecalificados es perfectamente legal, como lo demuestran las sentencias de los tribunales federales de los Estados Unidos que confirman el rechazo del departamento de policía de New London (Connecticut) a un candidato con un alto coeficiente intelectual con el argumento de que probablemente se quedaría insatisfecho y renunciaría.

Este tipo de pensamiento ha llevado a un número incalculable de personas con experiencia y altamente calificadas a las filas de los desempleados de larga duración, un grupo que ahora constituye casi la mitad de todos los desempleados de EE. UU.

Pero incluso antes de la recesión económica, el superávit de candidatos sobrecalificados era un problema mundial, especialmente en las economías en desarrollo, donde el aumento de los niveles educativos da a los trabajadores más habilidades de las necesarias para abastecer a los crecientes sectores de servicios. En China, donde el número de graduados universitarios se ha triplicado desde 1998, más de una cuarta parte de los 6,3 millones de graduados universitarios de este año están sin trabajo, según Semana empresarial de Bloomberg.

Si los directivos pueden ir más allá de la opinión convencional, la creciente cantidad de candidatos demasiado buenos es una gran oportunidad. Dos estudios recientes —uno que analiza datos de más de 5000 estadounidenses y otro que examina a 244 empleados de una cadena de ropa turca— muestran que los empleados sobrecalificados tienen un rendimiento superior al de sus colegas. En el estudio anterior, Greg Reilly de la Universidad de Connecticut, Anthony Nyberg de la Universidad de Carolina del Sur y Mark Maltarich de la Universidad de San Ambrosio analizaron a los empleados con una inteligencia superior a la media que trabajaban en trabajos como el lavado de coches y la recogida de basura. Además de lograr un mayor rendimiento, estos empleados sobrecalificados cognitivamente tenían menos probabilidades que otros de dejar de fumar. Los investigadores señalan que muchos trabajadores sobrecalificados se quedan en sus puestos por motivos de estilo de vida, como el horario o los valores de la empresa.

Un superávit de talento

En 2006, la Confederación Sindical Internacional llevó a cabo una encuesta mundial para estimar el porcentaje de trabajadores de varios países que se consideraban sobrecalificados

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El estudio turco ofrece una visión adicional: muestra cómo las empresas pueden gestionar el problema de «soy demasiado bueno para este trabajo». Berrin Erdogan y Talya N. Bauer, de la Universidad Estatal de Portland en Oregón, descubrieron que los sentimientos de insatisfacción de los trabajadores sobrecalificados se pueden disipar dándoles autonomía en la toma de decisiones. En las tiendas donde los empleados no se sentían empoderados, los trabajadores «sobreeducados» expresaron una mayor insatisfacción que sus colegas y tenían más probabilidades de declarar su intención de dejar de fumar. Pero esa diferencia se desvaneció cuando la autonomía autodeclarada era alta.

«Contratar empleados que perciben que están sobrecalificados tiene claras ventajas», escriben Erdogan y Bauer. Mientras los directores de contratación escanean los currículums, es una idea que vale la pena tener en cuenta.