El debate político que falta sobre la economía digital

Esta temporada de elecciones presidenciales de los Estados Unidos nos lleva a replantearnos muchas normas. Pero si bien parece que gran parte de nuestra sabiduría política convencional se está poniendo patas arriba, una cosa que no parece avanzar es la forma en que hablamos de la economía. Nos centramos en los puestos de trabajo, pero nos saltamos un debate necesario sobre cómo la economía digital está moldeando esos puestos de trabajo. El contenido de las campañas todavía parece estar arraigado en gran medida en el siglo XX, mientras que gran parte de nuestro trabajo se centra en cumplir con las exigencias del siglo XXI.

Los candidatos hablan de ciberseguridad (de hecho, incluso estuvieron de acuerdo en su importancia en el primer debate), pero incluso eso se ha abordado en gran medida de golpe de un vistazo. Hillary Clinton tiene un agenda de tecnología e innovación. Y Donald Trump dio empresario Peter Thiel un puesto destacado como orador en la convención republicana. Sin embargo, sus puntos de vista sobre cómo la economía digital hará avanzar al país aún no están claros.

Este vacío en el contenido de las campañas es tan desconcertante como muchas otras preocupaciones que los votantes tienen sobre los candidatos. Estos son cinco aspectos de nuestra realidad digital compartida que afectan a la economía y que merecen más atención en nuestro discurso público:

La economía digital como oportunidad de crecimiento

El mundo cinco empresas más grandes (por capitalización bursátil) son todos estadounidenses y compiten en el ámbito digital: Apple, Alphabet, Amazon, Microsoft y Facebook. Como la mayoría de nosotros ya sabemos, tenemos una economía cada vez más impulsada por Internet. UN Estudio de McKinsey de 2011 estimó que Internet representó el 21% del crecimiento del PIB en los últimos cinco años en los países desarrollados estudiados, un fuerte aumento con respecto a la contribución del 10% con respecto a los 15 años anteriores.

El auge de la llamada «economía colaborativa» ha cambiado nuestra forma de pensar sobre los modelos de negocio y los empleos, como lo ejemplifican empresas como Uber y TaskRabbit. Según un estudio de Lawrence Katz de Harvard y Alan Krueger de Princeton, todos los nuevos empleos netos creados en los Estados Unidos desde 2005 se deben a este fenómeno. Cada vez más trabajadores son contratistas o autónomos y dependen cada vez más de los intermediarios digitales para hacer su trabajo.

De qué podríamos estar hablando: Estrategias para aprovechar los puntos fuertes intrínsecos de las industrias digitales estadounidenses. ¿Podemos permitir una mayor innovación a través de asociaciones entre el sector público y el privado para acelerar el crecimiento, mejorar la productividad y crear puestos de trabajo?

La economía digital como riesgo laboral

A pesar de que Internet crea puestos de trabajo, hace que otros trabajos sean obsoletos. Erik Brynjolfsson y Andrew McAfee en el MIT han estado argumentando que los avances en la tecnología digital y sus aplicaciones a la automatización —desde la mejora de la robótica industrial hasta los servicios de traducción automática— explican el lento crecimiento del empleo de los últimos años y la situación no hará más que empeorar.

Considere algunos aleccionador análisis de McKinsey basado en un análisis de más de 750 ocupaciones. Si es empleado de teneduría de libros, contabilidad o auditoría, el 86% de sus tareas podrían automatizarse con la tecnología actual, y hay 1,6 millones de trabajadores de este tipo; como empleado de almacén y rellenador de pedidos, el 85% de su trabajo podría automatizarse ahora, y hay 1,8 millones de trabajadores de este tipo; como trabajador de preparación y servicio de alimentos, incluida la comida rápida, el 74% de sus tareas podrían automatizarse, y hay 3 millones de esos trabajadores. UN herramienta diferente puede predecir el riesgo de automatización de cualquier trabajo, en función de un Estudio en Oxford.

Hasta ahora, los trabajos en riesgo se dividían en categorías muy específicas; con la inteligencia artificial, los macrodatos, las tecnologías de sensores, los coches sin conductor, la robótica avanzada y la impresión 3D, entre otras ramificaciones de la tecnología digital, las próximas tareas más sofisticadas serán las siguientes.

De qué podríamos estar hablando: Estrategias para incorporar la creciente automatización en nuestros lugares de trabajo y volver a capacitar a los trabajadores a fin de hacer frente a estos nuevos desafíos.

La economía digital como fuente de desigualdades sociales

Los cambios citados anteriormente van a seguir exacerbando las desigualdades. El valor asociado a las industrias digitales recae en los propietarios del capital y los trabajadores más cualificados.

Durante las últimas tres décadas, la participación de la mano de obra en la producción se ha reducido a nivel mundial del 64 al 59%, mientras que la participación de los ingresos que se destina al 1% más rico de los estadounidenses creció del 9% en la década de 1970 al 22% recientemente. El acceso a la infraestructura digital es ahora un factor fundamental para determinar el acceso a las oportunidades de ascender en la escala de ingresos, la productividad y el acceso a los servicios esenciales. Según estadísticas recopiladas por la Casa Blanca, en 2015, uno de cada cuatro estadounidenses no tenía acceso a Internet en casa; los hogares hispanos, negros y nativos americanos están más de un 10% por detrás de los blancos en cuanto a adopción de Internet; en general, los hogares mayores, con menos educación, ingresos más bajos y rurales tienen menos opciones y conexiones a Internet más lentas, lo que crea un círculo vicioso y profundiza la «brecha digital».

Incluso los beneficios de la economía colaborativa no se comparten de manera uniforme; considere la las mejores ciudades para compartir viajes: se concentran en las áreas urbanas favorables a la tecnología, generalmente lejos de los estados de Ohio o Florida, campos de batalla electoral. En otras palabras, no se puede esperar que un trabajador de una fábrica despedido compense automáticamente la pérdida de ingresos conduciendo para Uber.

De qué podríamos estar hablando: Cómo se distribuye geográficamente el emprendimiento digital y cómo mejorar la infraestructura de Internet, proporcionando acceso a las oportunidades digitales de manera más uniforme en los EE. UU.

El papel de la economía digital en la competitividad de los países

Gran parte de la retórica electoral se ha centrado en los actuales acuerdos comerciales y de competitividad con otros países, especialmente China, así como en los relacionados con la Asociación Transpacífica.

Resulta que China está planteando una amenaza competitiva aún más profunda en el frente digital. NuestroÍndice de evolución digital indica que China lidera el mundo en cuanto al impulso digital, mientras que EE. UU. ocupa el puesto 30 de los 50 países estudiados. Últimamente, es China, no Silicon Valley, la que lidera el desarrollo de tecnologías móviles.

«Francamente, el tropo de que China copia a los Estados Unidos no es cierto desde hace años, y en los dispositivos móviles es todo lo contrario: Estados Unidos suele copiar a China», según a Ben Thompson, el fundador de la firma de investigación tecnológica Stratechery. «Para la aplicación Facebook Messenger, por ejemplo, la mejor manera de entender su hoja de ruta es echar un vistazo a WeChat».

En cuanto a la ventaja de fabricación que a menudo lleva a China a la vanguardia, está surgiendo una nueva frontera —liderada digitalmente— que seguirá abriendo una brecha de competitividad entre EE. UU. y China. Si bien solo hay 36 robots por cada 10 000 trabajadores de la industria en China, Beijing se ha fijado una meta de aumentar la proporción entre robots y trabajadores a más de 100 para 2020.

La iniciativa «Hecho en China 2025» del gobierno chino proporciona a los fabricantes recursos por valor de cientos de miles de millones de dólares para mejoras tecnológicas, incluidas maquinaria y robots avanzados, según La predicción de McKinsey de una inminente revolución de los robots en China. Esto agravará el desafío de creación de empleo en los EE. UU. a medida que la industria china renueve su competitividad mundial.

De qué podríamos estar hablando: Dónde se encuentra la competitividad de EE. UU. en el mundo de las tecnologías emergentes y cómo las empresas con sede en EE. UU. planean innovar para hacer frente a los desafíos competitivos del mañana. Deberíamos tener una conversación honesta sobre el hecho de que los puestos de trabajo, las ventajas competitivas y la productividad ya no están estancados a principios de los 20 th modelo de industrialización del siglo.

La economía digital como punto de palanca para la educación pública

El Banco Mundial Informe sobre el desarrollo mundial 2016: Dividendos digitales propone invertir en los «complementos analógicos» de la economía digital, incluida la adaptación de las habilidades para aprovechar al máximo la revolución digital. El informe sostiene que los gobiernos deberían facilitar la innovación y reforzar la educación y el desarrollo de habilidades. Ahora es aún más esencial invertir en un sistema educativo que fomente el pensamiento crítico, las habilidades humanísticas y creativas que las diferencian de los sistemas automatizados y de IA. Las tecnologías digitales, desde los ordenadores hasta los MOOC y los juegos interactivos, pueden ayudar a reinventar la educación pública.

De qué podríamos estar hablando: Cómo las escuelas planean enseñar a sus alumnos las habilidades y el pensamiento necesarios para prosperar en un mundo digital.

Por supuesto, algunos dirán que las campañas electorales estadounidenses tienen que ver simplemente con estados que son campos de batalla. ¿Cómo puede Ohio, por ejemplo, beneficiarse de este enfoque en la industria digital u otras industrias novedosas? Yo diría que incluso en Ohio, las campañas ignoran posibilidades interesantes. A los candidatos les iría bien leer Los lugares más inteligentes de la Tierra, en la que los autores Antoine van Agtmael y Fred Bakker han dedicado un tiempo y una energía considerables a visitar una multitud de supuestos lugares del futuro cinturón de ideas en los Estados Unidos y otros lugares. Su conclusión: Akron, Ohio, es uno de los «lugares más inteligentes del mundo» y muy bien podría pasar de ser la capital mundial de los neumáticos de ayer a la capital mundial de los polímeros de mañana.

Por supuesto, los polímeros están muy lejos de la economía digital, pero igual de repletos de posibilidades. Pero como mínimo se requiere que el próximo líder del Mundo Libre —quienquiera que sea— dé un paso hacia el siglo XXI.