Desacreditando el «problema» de la ética laboral de los millennials

Los millennials son vagos, ¿verdad? Incorrecto. Sin embargo, puede que se haya llevado esa impresión al leer el 3 de abril El Washington Post pieza sobre la supuesta «ética laboral laxa» de los millennials. El artículo del Post no es el único artículo reciente sobre el tema: en febrero, el Centro de Investigación Pew publicó un informe titulado «Millennials: Confiados. Conectado. Abierto al cambio» eso tampoco dio en el blanco al describir mi generación.

El informe de Pew afirma que la mayoría de los millennials «dicen que la generación mayor es superior a la generación más joven en lo que respecta a los valores morales y la ética laboral». La encuesta telefónica realizada para el informe reveló que los millennials son la única generación que no incluye la ética laboral como una de las 5 principales afirmaciones de distinción generacional en una pregunta abierta.

Creer que la ética laboral no está entre las 5 principales características únicas de una generación es muy diferente a admitir que tiene una mala ética laboral, un punto que muchos comentaristas pierden. Esto y la respuesta de los millennials de que otras generaciones tienen una mayor ética laboral son, de hecho autoevaluaciones en lugar de un análisis conductual cualitativo con alguna herramienta o métrica objetiva.

Los logros educativos de los Millennials por sí solos, como se indica en el mismo informe, desmentirían cualquier suposición de que no nos esforzamos ni valoramos el proceso y el resultado de dicho trabajo.

Entonces, ¿por qué persisten estas percepciones erróneas? Veo cuatro causas posibles.

1. ¿Qué es la ética laboral de todos modos? Podría decirse que la definición de ética laboral (que no aparece en una pregunta abierta como las de Pew) es diferente de una generación a otra, ya que la propia definición de trabajo cambia. Varios de los rasgos que los encuestados de la generación del milenio sí catalogaron como los más distintivos generacionales, como el «uso de la tecnología» y la «inteligencia», están inextricablemente relacionados con la forma en que trabajamos. Quizás aquí esté en juego un filtro existencial de «Todo es trabajo/nada es trabajo». Quizás los millennials, muchos de los cuales producen contenido constantemente y que permanecen conectados con el trabajo, los compañeros y las fuentes de información las 24 horas del día, los 7 días de la semana, simplemente no vean la forma en que dedican su tiempo y sus pasiones como un trabajo real.
2. Es una recesión. Muchos millennials no podrían trabajar ahora mismo si quisieran. Según el informe, el 37% de los jóvenes de 18 a 29 años están desempleados o fuera de la fuerza laboral, la proporción más alta de este grupo de edad en más de tres décadas. ¿Significa esto que tenemos una mala ética laboral? Por supuesto que no. Significa que hemos heredado una economía que no está preparada para recibirnos. Esto podría explicar por qué no vinculamos nuestra identidad como generación a nuestro trabajo. Sin el trabajo que hacer, la ética que se le atribuye probablemente no aparezca como un valor distintivo inmediato.
3. Respetamos a nuestros mayores. El informe Pew lo dice repetidamente. Expone explícitamente nuestro respeto por nuestros padres y afirma que los millennials tienen una brecha generacional «más amable» que otros. Tal vez, entonces, veamos nuestra ética de trabajo comparativo en consecuencia. Conozco a muy pocos jóvenes que, con un rostro serio, tengan la arrogancia de decir que tienen una mayor ética laboral que la de sus padres. A pesar de lo que diga la sociedad, créeme: no tenemos el derecho suficiente para calificar nuestro propio trabajo como mejor o más basado en principios que el de los abuelos que sentaron las bases de lo que somos y de la forma en que vivimos. Quizás esta clasificación no fuera tanto una acusación contra nuestros propios valores sino una afirmación respetuosa de los suyos.
4. Bebimos el Kool-Aid. Tal vez, solo tal vez, incluso los millennials han creído en el estereotipo de que no trabajamos tan duro, a pesar de las horas que dedicamos al trabajo, por muy tradicional o poco convencional que sea ese trabajo. A pesar de las horas de estudio, las clases, los turnos, el voluntariado y los blogs, a pesar del número de jefes de 45 años que nos quitan su trabajo y sus responsabilidades y se llevan el crédito y el salario… Tal vez ante toda la realidad que nos dice que, como mínimo, trabajamos igual de duro, si no más y de manera más eficiente y con más corazón que otras generaciones, hemos empezado a creer en la creciente narrativa cultural sobre nosotros mismos.

De todas estas hipótesis, la última es sin duda la más peligrosa. Significaría que nosotros también leemos informes como este fuera de contexto y sin tener en cuenta las pruebas de la ética laboral que nos rodea. Esa falta de estima por nuestros propios valores sería el rasgo generacional más desgraciadamente único de todos.

Erica Williams es una activista afincada en Washington, D.C., que lleva años gestionando, trabajando con y en nombre de los Millennials de todo el país para promover sus intereses y su participación en la vida cívica. Actualmente es subdirectora de Progress 2050, un proyecto del Centro para el Progreso Estadounidense que desarrolle nuevas ideas políticas para un Estados Unidos cada vez más diverso.