Los niños están bien: por qué los recién graduados deberían darle esperanza

Acabo de enterarme de que dos de los más jóvenes que trabajan en mi empresa han comprado casas. Un hombre, una mujer, ambos de veinte años. Una californiana nativa, otra que emigró con su familia en los últimos años. Ambos han vivido con sus padres durante mucho tiempo, escatimando, ahorrando, destinando la mitad o más de cada cheque de pago a ahorros. Y ambos acaban de tomar posesión de sus casas. Él se acaba de mudar a su apartamento; ella alquila su casa para obtener ingresos adicionales. Increíble. Justo cuando estamos rodeados de perdición en las noticias, hay buenas razones para creer en el futuro. Estos jóvenes conservaron, vieron una oportunidad en el mercado, planificaron con antelación para poder endeudarse en un entorno de deuda difícil y aprovecharon su momento.

Mientras los gobiernos discuten en Seúl y otros lugares por los desequilibrios cambiarios y comerciales, mientras los economistas debaten sobre la conveniencia de llenar las economías con más capital y mientras las comisiones de deuda aconsejan medidas difíciles, los niños están bien. Se están adaptando al presente y nos dan motivos para creer en su futuro.

Esto forma parte de una tendencia que he observado desde que fundé mi empresa en 2006. Un número importante de miembros de nuestro equipo tienen veinte años, ya sea que acaben de salir de la universidad o el posgrado o tengan dos trabajos en sus carreras. Por lo que puedo ver, ahorran parte de sus cheques de pago, a menudo viven con sus padres para mantener los costes bajos y contribuyen a sus 401 mil.

En los últimos años, he leído algunas piezas desde varios trimestres que sumergen a las personas que crecieron en la década de 2000 en un balde gigante de derechos y ego. La idea básica es que «los niños de hoy no son buenos empleados». No lo veo. Bueno, supongo que veo indicios de ello de vez en cuando, especialmente entre las personas mayores de veinte años que se incorporaron a la fuerza laboral cuando los trabajos bien remunerados tenían un exceso de oferta. Pero sí creo que el cataclismo de Lehman y la Gran Recesión ya han dejado su huella en la fuerza laboral principiante. Se ha producido un cambio en la cultura de las clases que se gradúan.

Es posible que los directivos y los académicos observen pronto de manera más amplia algunas diferencias materiales entre lo que podríamos llamar la generación Z (por ejemplo, jóvenes de 26 a 30 años) y sus sucesores inmediatos, la generación después de Lehman (o la generación AL, de 20 a 25 años).

En primer lugar, las similitudes. Tienen una interfaz de usuario similar. Los niños de Z y AL llevan el mismo atuendo básico. Les gusta la música similar, aunque le dirían (del mismo modo) que no. A menudo muestran el mismo estilo de comunicación aparentemente perezoso con frases a medio terminar, correos electrónicos en minúsculas y paráfrasis tonta. Esperan poder trabajar de forma remota con una eficacia poco menor y, a menudo, tienen toda la razón. Tanto las Z como las AL presumen de imparcialidad intelectual en la oficina; anticipan que las mejores ideas, vengan de la empresa, ganen y ganarán, y tienden a definir «las mejores» de manera basada en la evidencia. Esto hace que estén más abiertos y expectantes de un estilo de trabajo colaborativo, ya sea entre compañeros o entre superiores e informes. Los ciclos de retroalimentación inmediata forman parte de su vida social y laboral. Anticipan que los comentarios transparentes y honestos filtrarán las mejores ideas y personas de la oficina.

Ninguna de las dos generaciones es cínica con respecto a los negocios. Ese punto de vista parece haber expirado en su mayoría con las personas que ahora tienen treinta años. Las Z y las AL tienden a ver el capitalismo como imperfecto, pero muy bueno, y su confianza en los sistemas basados en el mérito y sus observaciones de primera y segunda mano sobre el éxito empresarial refuerzan su creencia básica en la inteligencia del mercado y en el éxito moral de las recompensas capitalistas por el arduo trabajo y la buena visión. Son tecnólogos, o al menos lo son nativos digitales. Su visión del mundo está impregnada de verdades tecnológicas, incluida la sustitución esencial de fuentes limitadas de bienes por la promesa de un bien común autosuficiente y que se pueda compartir infinitamente. Eso, a su vez, confirma su punto de vista de que el capitalismo es un juego de suma positiva y no la producción de X mediante la necesaria destrucción de Y.

Pero los niños de hoy son una raza más resistente que sus antepasados inmediatos. Generation After-Lehman espera menos diversión diaria y recompensas a corto plazo. Sea cual sea el lugar del mundo del que vengan originalmente, tienen una perspectiva más inmigrante y dura. Esperan trabajar más y que se les pague menos al principio, y tienen más ganas de desarrollar habilidades comercializables y una trayectoria para sus carreras. Los niños que se graduaron de la universidad de 2003 a 2007 disfrutaron de una gran cantidad de oportunidades laborales y no están acostumbrados a la idea de que sus talentos están en exceso de oferta. Por el contrario, los After Lehman esperan luchar duro por un trabajo y están decididos a aprovecharlo al máximo. Esto se refleja en sus hábitos personales, tipo cuánto compran, cuánto deuda a la que se apunten, qué tan a menudo son vivir con sus padres, cuántos trabajos a tiempo parcial están dispuestos a hacer y con qué frecuencia se las apañan trabajo y escuela al mismo tiempo. También me parece que son más «responsables» al principio de sus carreras que los Z. En las entrevistas, preguntan más a menudo sobre las prestaciones de atención médica, las cuentas de ahorro para la salud y los programas 401k.

Es una observación anecdótica, pero creo que los graduados más recientes son un poco más formales que sus homólogos de más edad. Su manera de dirigirse y su sentido de sus límites físicos me parecen ser, me sorprende, un poco más cortesanos. Tal vez eso sea solo un reflejo de su edad real, pero ha sido una observación inesperada.

Generation After-Lehman tiene una capacidad de atención aún más corta que la Generación Z. No sabía que era posible, pero lo es. Las comunicaciones en las redes sociales, los SMS, la mensajería instantánea y Twitter han hecho que la multitarea forme parte de su ADN, pero la otra cara es que no están acostumbrados a seguir el hilo más que un extracto breve. Un estupendo profesor de una escuela de negocios me dijo hace diez años que, para adaptarse a la capacidad de atención, limitaba sus rachas de conversación en clase a no más de nueve minutos, entre los cuales se aseguraba de hacer preguntas o pedir a los alumnos que comentaran. Supongo que modificaría el máximo a 60 segundos para los AL. Esto no significa que no pueda llegar a ellos o que no puedan desarrollarse. Pero los directivos deberían adaptarse. Me parece útil reforzar los mensajes importantes en varios medios, en persona, por correo electrónico, en un panel de chat social, a través de una diapositiva PPT, etc. El contenido se filtra más rápido. También desarrollan una mayor capacidad de atención cuando los gerentes los guían (y hacen que dirijan) presentaciones prolongadas sin ningún iPhone, Blackberry o portátil extraño delante de ellos.

Por lo que he visto, tengo muchas esperanzas en la nueva generación y en la innovación y el crecimiento que aportarán. Son rudos, inteligentes y duros. Son muy optimistas y no esperan recompensa sin sacrificios. Es una buena combinación.

Michael Fertik es un emprendedor de Internet y CEO habitual con experiencia en tecnología y derecho. Fundó Defensor de la reputación en 2006 con la creencia de que los ciudadanos tienen derecho a controlar y proteger su reputación y privacidad en Internet. Michael fue coautor recientemente El Lejano Oeste 2.0 que rápidamente fue aclamado como el libro número uno de Internet más vendido de Amazon.com. Ha sido nombrado pionero tecnológico del Foro Económico Mundial en 2011