El insidioso impacto económico del acoso sexual

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Hasta un 85% de las mujeres denuncian haber sido acosadas sexualmente en el trabajo, según un informe de 2016 informe por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Lo que ocurre después no suele reflejarse en números, sino en los detalles en letra pequeña de los informes recientes de los medios de comunicación. Ya sea que la industria se dedique a los medios de comunicación, el entretenimiento, la política, la tecnología o cualquier otra cosa, estas mujeres dicen cosas como:» Renuncio.» O», Me fui ese lugar». O» tal vez No debería estar en [esta industria]». Algunas mujeres redujeron sus ambiciones, mientras que otras dejaron la empresa o la industria que eligieron en total.

Leer tantas historias, en los últimos meses, me hizo reflexionar sobre mis propias salidas. Después de que un alto funcionario encargado de hacer cumplir la ley me persiguiera por una habitación de hotel mientras ambos formábamos parte de una junta estatal de colegios comunitarios, dejé el campo de la educación. Entré en la industria de la tecnología, donde comprobé de primera mano que los ejecutivos masculinos preferían promover las ideas e innovaciones propuestas por las compañeras con las que tenían relaciones sexuales. (Y, además, tener relaciones sexuales con en la oficina — Yo también lo vi de primera mano, aunque me gustaría no poder verlo). Yo también dejé ese sector para convertirme en consultor y asesor independiente. Entonces, después de escuchar demasiadas historias de mujeres jóvenes sobre capitalistas de riesgo que pedían sexo a cambio de financiación, dejé de participar en el ecosistema de empresas emergentes, la economía impulsora de Silicon Valley. Nunca había pensado que el acoso sexual afectara a mi trayectoria profesional y, sin embargo, ahora puedo ver cómo sus fricciones sin duda influyeron en él.

Si bien la historia de acoso de cada mujer es diferente en sus detalles, juntas las viñetas suman.

Obviamente, cada persona disminuye su poder adquisitivo a medida que empieza de nuevo. Y en conjunto, esta oleada de salidas es una de las razones por las que las mujeres, como grupo, no han avanzado a los niveles más altos de poder en ningún sector. Las investigaciones respaldan lo que sugieren estas anécdotas: según los datos recopilados por la socióloga Heather McLaughlin y otros, sobre El 80% de las mujeres que han sido acosados dejan sus trabajos en dos años.

Pero solo cuando entrecerramos los ojos ante las historias, la historia económica más insidiosa se hace visible. Que es esto: a medida que las personas abandonan los estudios, optan por no participar y se desconectan de los campos que eligen, afecta a toda la economía. Es la mujer desaparecida de Harvey Weinstein la que nunca tuvo la oportunidad de dar forma a toda la gama de historias de nuestra sociedad. Es la mujer de Charlie Rose la que nunca tuvo la oportunidad de ganarse el poder y la influencia asociados con ese papel. Y alejándonos de la hipotética, son Susan Fowlers y Ellen Paos las que no pudieron crear las empresas ni realizar las inversiones que ofrecían las nuevas soluciones que la sociedad necesita desesperadamente.

El desarrollo de nuevas ideas es lo que permite a las economías hacerse más ricas año tras año. Esto es especialmente cierto en el mundo digital moderno, economía social: las ideas son esenciales para el crecimiento, la innovación y, en última instancia, la prosperidad. El poder puede liberar o limitar las ideas. Con demasiada frecuencia, las ideas se consideran o descartan en función de quién los contribuye y lo poderosa que es la persona, no las ideas en sí mismas.

Tan recientemente como en septiembre, The Economist denunció que «cada vez es más difícil encontrar nuevas ideas». Las citas de Robert Gordon y otros economistas notables muestran que el auge económico de los Estados Unidos ha quedado atrás, ya que la productividad de los nuevos innovadores y las innovaciones que llegan al mercado se han desplomado.

Parece que esos economistas piensan que se nos han acabado las ideas, pero me pregunto si será otra cosa. ¿Podría ser que el patriarcado institucionalizado —el sistema en el que los hombres ocupan predominantemente el poder y las mujeres están en gran medida excluidas de él— sea en sí mismo los principales torniquetes que frenan el progreso económico? ¿Podría ser que las contribuciones de muchas mujeres estén bloqueadas por quienes están actualmente al mando? ¿Podría ser que se engañe a las mujeres para que crean que sus ideas no son tan valiosas? ¿Y que las ideas mediocres de los hombres se elevan, recompensan y celebran artificialmente? Seguro que todo eso tiene un impacto económico. Si bien los investigadores tienen intentó cuantificar el costo económico para las mujeres individuales de ser acosadas, es posible que nunca podamos cuantificar completamente el costo económico total de todos nosotros — del mismo modo que no podemos cuantificar los costes totales para la prosperidad humana del racismo u otra discriminación sistémica.

Pero es lógico que, a medida que continúe y se encubra el comportamiento de depredador sexual, algunas personas puedan aportar sus ideas y otras no. Y todos pagamos el precio. Porque la conclusión clave aquí no tiene que ver con lo que siente una persona o que se trate mal a las personas —cuestiones importantes, sin duda—, sino que el sistema en sí mismo es la puerta de entrada que limita nuestras ideas, crecimiento y prosperidad.

En los próximos meses, predigo que habrá un debate sobre qué tan «justo» es que los hombres pierdan sus trabajos por esta conducta. Es probable que el titular diga: «Las denuncias de acoso sexual han ido demasiado lejos». Después de todo, esa persona argumentará que los acosadores son (en general) buenas personas que (en general) hacen un trabajo bueno y valioso. Mientras escucha esos argumentos de reacción violenta, quiero que se detenga y se pregunte algo: ¿qué tan «justo» es que se haya perseguido a las mujeres en esencia (y a veces literalmente) por perder su capacidad de contribuir? Podemos consulte el efecto de que los hombres pierdan sus trabajos, pero eso solo se debe a que las mujeres ya se han hecho invisibles, incluso antes de que sus ideas tuvieran una oportunidad. El hecho de que no pueda verlo no hace que la pérdida para la sociedad y nuestra economía sea menos real.

Ver este panorama más amplio cambia la llamada a la acción.

En lugar de pensar en el comportamiento de los depredadores sexuales como unas cuantas (o muchas) semillas malas, preguntamos, en cambio… cómo cambiamos nuestras organizaciones para reequilibrar el poder? A corto plazo, las empresas podrían mejorar los procedimientos de presentación de informes para que la transparencia y los datos de colaboración colectiva pudieran hacer visible la «red de susurros». Un cambio en los incumplimientos legales para hacer públicos los acuerdos permitiría ver los patrones. Esto, a su vez, haría que las empresas y sus consejos de administración fueran más responsables ante el mercado.

Esta es una cuestión fundamental, además de una cuestión de dignidad humana. Si solo se ven y valoran unas pocas ideas, se pierde la riqueza de un conjunto de ideas más amplio. Si bien se presta mucha atención económica a «la carrera contra la máquina», recién ahora estamos prestando atención a la carrera más duradera que afecta a nuestra economía en paralelo: la persecución en torno a la mesa de conferencias. La cuestión de qué se crea depende de quién ocupe un lugar en esa mesa. Y eso es el problema y la oportunidad en los que hay que actuar.