La creciente importancia de la ubicación física

El debate por la importancia de lo físico a la luz de los avances tecnológicos y el aumento de las opciones de movilidad y transporte no es nuevo. ¿La tecnología hace que el mundo sea más plano como Thomas Friedman argumenta? O el mundo se está haciendo más puntiagudo, ya que Richard Florida sugiere? ¿El lugar importa más que nunca? Según Friedman, la importancia de la ubicación ha disminuido, si no se ha eliminado: se puede «innovar sin tener que emigrar». Florida responde que la ubicación sigue siendo importante, que tanto la actividad innovadora como la económica siguen concentradas en «picos», en ciertas áreas urbanas, lo que refleja una cantidad desproporcionada de actividad y talento, y que esta tendencia aumenta, no disminuye.

Creemos que la ubicación importa y seguirá importando. Las personas se mudan a las grandes áreas urbanas a un ritmo acelerado; hoy en día, más del 50% de la población mundial vive en ciudades densas, frente al ~ 30% en 1950. Si la ubicación ya no importara en términos del potencial económico de una persona, parece probable que más personas se queden en el lugar en lugar de desarraigarse para trasladarse.

Obviamente, hay muchos motivos para moverse, pero vemos dos factores clave. En primer lugar, el conocimiento tácito (el «conocimiento» que no está codificado y que a menudo se adquiere con la experiencia) es cada vez más valioso; ricos intercambios de conocimiento tácito por lo general, requieren contacto cara a cara. Pero, ¿qué pasa con las tecnologías emergentes que, según hemos dicho, mejorarán la creación y el intercambio de conocimientos? Estas tecnologías, incluidas otras como la telepresencia, que ayudan a crear interacciones más enriquecedoras, se centran en gran medida en el conocimiento explícito que se puede expresar en datos y textos escritos, en lugar de apoyar el tipo de reuniones informales que promueven el intercambio de conocimientos tácitos.

El segundo factor está relacionado con serendipia, la capacidad de atraer personas y recursos que necesitamos pero que aún no sabemos que existen. En una ciudad densa, la probabilidad de encuentros fortuitos aumenta; si la ciudad atrae a una reserva de talentos específica (como entretenimiento en Los Ángeles o finanzas en Nueva York), el el número y la calidad de los encuentros mejoran.

Lejos de hacer que la ubicación sea obsoleta, la infraestructura digital en realidad está alimentando los picos. Por un lado, Internet (y el transporte mundial y los teléfonos móviles) han proporcionado un acceso sin precedentes al mundo a los residentes de ciudades pequeñas y países lejanos. Al mismo tiempo, esto ha hecho que trasladarse a un área urbana sea más atractivo y ha reducido el coste de oportunidad. En el pasado, la elección de mudarse a una ciudad específica era un compromiso más importante porque implicaba sacrificar el contacto con otras partes del mundo. Hoy en día, las infraestructuras digitales globales nos ayudan a mantenernos en contacto en las áreas urbanas, lo que nos permite beneficiarnos de interacciones más ricas dentro de una ciudad y, al mismo tiempo, mantener las conexiones con otras partes del mundo.

Hacer que la «gran» ciudad sea un poco más pequeña. Las nuevas tecnologías, en particular los servicios basados en la ubicación, tienen el potencial de hacer que las ciudades sean aún más atractivas. A medida que una ciudad se hace más grande, encontrar a las personas y los recursos que importan y conectarse con ellos se hace más difícil. Los servicios basados en la ubicación ayudan a que los recursos de una ciudad sean más visibles y accesibles. Un número cada vez mayor de servicios de realidad aumentada (por ejemplo, Monocle de Yelp, Wikitude, Layar) utilizan la cámara, el GPS y la brújula del teléfono inteligente de una persona para proporcionar información (como historiales, reseñas, menús, ofertas especiales) sobre lugares específicos cercanos, además de proporcionar indicaciones e información sobre los taxis y el transporte público de los alrededores. A medida que se acumulan los datos de los usuarios, estas aplicaciones pueden incluso ofrecer recomendaciones personalizadas, lo que hace que la experiencia de una ciudad sea más rica y sencilla.

También es probable que los servicios basados en la ubicación desempeñen un papel cada vez más en dando forma a la serendipia . Por ejemplo, Citysense (actualmente en fase beta en San Francisco) ofrece una aplicación móvil que proporciona mapas térmicos en tiempo real de los lugares donde se congrega la gente. Según su patrón de movimiento a lo largo del tiempo, lo asigna a una «tribu» de personas que comparten sus patrones (y presumiblemente sus intereses) y comienza a ofrecer recomendaciones específicas para encontrar lugares donde pasa el rato la gente como usted. Con el tiempo, es probable que estos servicios proporcionen perfiles de personas cercanas a usted y sugieran conexiones que puedan ser importantes. A medida que a las personas con intereses similares les resulta más fácil conectarse físicamente, las plataformas virtuales ayudan a aumentar el contacto cara a cara. Por ejemplo, los escritores que se reúnan en clase o en una lectura pueden seguir compartiendo y criticando sus obras a través de foros virtuales que complementan las reuniones periódicas en directo.

La pasión es un imán. Las personas que quieren desarrollar sus propios talentos interactuando más profundamente con una comunidad de personas que comparten sus intereses probablemente se sientan cada vez más atraídas por las densas áreas metropolitanas. Las comunidades de interés, tan comunes en la Web, tienden a convertirse en comunidades de práctica más estrechas en las áreas urbanas a medida que las personas se esfuerzan de manera sostenida por desarrollar las cosas juntas. La pasión de unos pocos tiende a inspirar y atraer a otros. La capacidad de mantener las interacciones en los entornos en línea amplifica las interacciones cara a cara y alimenta la pasión de un número cada vez mayor de participantes. La comunidad de práctica física y virtual se convierte en un imán para que otras personas se muden a la ciudad. Algunas ciudades se hacen conocidas por tener una masa crítica de personas apasionadas, y eso motiva a más personas a trasladarse a estos picos urbanos en evolución.

Por lo tanto, en lugar de reducir el incentivo para reunirse en ciudades densas, es probable que la tecnología de la información aumente su valor y acelere el movimiento de personas a las ciudades. Por supuesto, las personas todavía tienen razones no económicas imperiosas para decidir el lugar donde viven; en el futuro, como ahora, los lazos familiares, las preferencias de estilo de vida e incluso la estética pueden hacer que una persona no se mude. Simplemente no busque la tecnología para eliminar el desequilibrio entre las oportunidades económicas y el talento y la innovación entre las geografías; esos desequilibrios siguen existiendo y tenderán a hacerse más significativos.

¿Qué hay de usted? ¿Es más o menos probable que viva en ciudades? ¿Qué parte de la elección se debe a la oportunidad de desarrollar el talento más rápidamente? ¿La ubicación ya no importa?