La casa que realmente facilita el Internet de las cosas

David Rose es el CEO deÍdem, un servicio de reconocimiento de imágenes para marcas. También es científico visitante en el Media Lab del MIT y CEO de Vitality, el fabricante del primer envase de medicamentos conectado a Internet (GlowCap). También es autor de Objetos encantados: diseño, deseo humano e Internet de las cosas. Lo llamé para preguntarle qué hace que un objeto sea «encantado» y cómo utilizaremos realmente todos estos nuevos artilugios y qué significa para las empresas que los fabrican. Lo que sigue es una versión editada de nuestra conversación.

No habla mucho del «Internet de las cosas», sino de «objetos encantados». ¿Por qué la distinción?

Para llamarlo computación generalizada, cosas que piensan, cosas inteligentes, todos esos términos son correctos. Pero elegí «objetos encantados» porque creo que la motivación de lo que hacer, el mejor lugar para inspirarse para lo que podría hacer con esta nueva capacidad de silicio y redes baratos, es un cuento de hadas. Nuestras aspiraciones se revelan a través de las historias de Hans Christen Andersen, los hermanos Grimm, Harry Potter, la Tierra Media y la cultura del espionaje como James Bond. Todas esas historias tienen cosas encantadoras que satisfacen las necesidades y los deseos de las personas, ya sea la omnisciencia, la telepatía, la custodia o la expresión personal (esas son algunas de las que hablo en mi libro). En lugar de pensar en la tecnología y en lo que es podría sí, quiero que los diseñadores empiecen con: «¿Cuáles son los impulsos psicológicos humanos que debería ¿estar satisfecho?»

Algunos de los objetos encantados de los que habla suenan muy bien, como el timbre Google Latitude, que suena con un tono de llamada diferente cuando cada miembro de la familia se acerca a la casa. Me recuerda al reloj mágico de la Sra. Weasley en Harry Potter. Pero, ¿cuánto necesitamos realmente un timbre que lo haga? ¿Qué nos sirve eso realmente?

Bueno, esto es lo que hace por mi familia. Siempre hay confusión e incertidumbre al final del día en torno a quién está dónde, quién volverá a casa cuándo y a quién recoge quién. Estas transiciones del día, ya sea por la mañana al trabajo o que todos regresen al nido por la noche, son los momentos más plagados de ansiedad y en los que más se necesita coordinación y tiempo.

La solución de Apple es una aplicación llamada Find My Friends. El problema es que traza la ubicación de todos en un mapa todo el tiempo. Incluso para la familia, eso puede resultar un poco intrusivo. Así que quería ofuscar un poco los datos y presentarlos de una manera [a través de una interfaz de solo sonido] que requiriera menos de su atención. Por ejemplo, el reloj Weasley está siempre presente en su cocina y las manecillas no solo muestran la ubicación de una persona, sino también su estado psicológico, tipo «en peligro de muerte». Esa es una interfaz mejor porque está en la cocina, el lugar donde la gente pasa su tiempo. No es necesario abrir una aplicación. [El timbre conectado] le permite saber si algún miembro específico de la familia está a 10 millas, a 1 milla o en el vecindario. Le da una sensación de los grados de presencia sin distraer tanto.

La pregunta es, ¿cómo toma los gestos y acciones cotidianos —y las cosas que tocamos y utilizamos de todos modos, como las manijas de los cajones y los pomos de las puertas— e incrusta la información en ellos?

¿Es esa la clave para superar el vertiginoso factor de crear cosas que sean realmente útiles? Estoy pensando en algo como las Google Glass, donde primero hay una ola de primerizos y todo el mundo quiere un par, y luego hay una reacción violenta de: «Oh, no es tan útil, no importa». ¿Cómo se supera ese bache?

Creo que la manera en que aprende sobre su reacción ante estas cosas a lo largo del tiempo es viviendo con ellas. Soy un gran defensor de poner prototipos en los hogares de las personas y dejar que los usen con el tiempo. Durante los últimos seis meses más o menos, mi hijo de seis años ha podido abrir el Armario Skype [un armario de nogal con pantalla integrada] en nuestra casa y hablar con mis padres. Eso le da la oportunidad de ver: «¿Lo siguen usando? ¿Con qué frecuencia y durante cuánto tiempo?» Hemos aprendido que la sencillez de la interfaz, de hecho, fomenta más su uso que Facetime, a pesar de que todos pensamos que Facetime era muy guay cuando se lanzó. Soy partidario de no hacer que las personas cambien sus comportamientos actuales. La detección tiene que ser pasiva. Con GlowCap, por ejemplo [el frasco del medicamento que se ilumina para recordarle que debe tomar las pastillas], tiene que abrir el tapón para sacar las pastillas de todos modos.

Ha escrito mucho sobre cómo afecta esta tecnología al hogar. Pero, ¿qué hay de nuestro hogar lejos de casa: la oficina?

Tengo una asociación con Gensler [la firma de arquitectura]. Hemos estado trabajando con Salesforce en un par de productos diferentes. Una es una «tabla de equilibrio conversacional». Me inspiró el libro Silencio. El mensaje que aprendí de eso es que los introvertidos tienen tantas ideas buenas como los extrovertidos, pero las organizaciones suprimen esas ideas solo por la forma en que nos dirigimos el día. Construí una mesa con seis lados para una reunión de seis personas. Lleva un registro del tiempo que cada persona ha estado hablando y cuántos segundos, y muestra esa información en forma de una constelación de LED incrustados bajo la chapa de madera de la mesa. Así que puede ver, por ejemplo, que John no ha tenido nada que decir. La mesa es un facilitador automático que ayuda a suprimir sutilmente a las personas verbosas y a fomentar a los alhelíes.

También trabajo con un grupo llamado Changing Places Group del MIT. Desarrollan muebles robóticos que ayudan automáticamente en aquellas situaciones en las que se necesita un espacio de trabajo más centrado en lugar de uno más colaborativo y abierto. Hay paneles que vuelan o vuelan para resolver el problema de un bocazas que habla por teléfono y que molesta a otras cinco personas en la sala.

¿Cuáles son algunas industrias o empresas que tendrán éxito en este negocio y que quizás no veamos todavía? Todo el mundo mira Google y Nike y cosas por el estilo. ¿Cuáles son algunos jugadores potencialmente atractivos de fuera del mundo tecnológico típico?

Si piensa en cosas como las joyas, la ropa, la seguridad y en quién tiene el talento del diseño, la distribución y el poder de marca [para hacer que los objetos encantados funcionen], deberían ser [las empresas establecidas]. Pero no los ve haciendo muchos experimentos, o al menos, no tantos como esperaba. Así que Indiegogo y Kickstarter son los lugares a los que voy para ver las empresas emergentes que innovan y crean cosas como Lleno de timbos, el anillo conectado a Internet, o BeOn, el sistema de seguridad del hogar.

¿Cuáles son algunas de las implicaciones de productos como estos en el modelo de negocio?

Creo que el Internet de las cosas y los objetos encantados casi exigen que todas las empresas de productos den un giro y se conviertan en empresas de servicios. Tomemos su ejemplo más básico de zapatos, equipaje o mobiliario de oficina, esas empresas que fabrican los productos con los que tocamos e interactuamos. Claman por diferenciarse. Las herramientas que han estado utilizando son cosas como los materiales (plástico contra madera) o el diseño, pero ahora, con la posibilidad de integrar la conectividad, tienen un campo de juego completamente nuevo que explorar para diferenciarse y, con el tiempo, también un vínculo con el cliente que sugiere un nuevo modelo de negocio que se parece más a la suscripción que a la venta de productos.

El otro día fui a comprar un Tesla y me pregunté: «Bueno, tengo una situación de aparcamiento reducido, ¿tiene un sensor de respaldo que lo avise antes de que choque contra la pared?» Dijeron: «No, hoy no. Pero vamos a lanzar una actualización inalámbrica de los coches en un par de meses, así que cómprela hoy y mejorará en un par de meses». ¿Cuándo una empresa de coches, zapatos o muebles ha podido mejorar su objeto desde lejos? Ahora, cuando queramos una mejora, no tendremos que tirar el hardware.

Pero si el hardware es donde se ha hecho el dinero…

Mire, Amazon ya distribuye los Kindle al precio, porque sabe que así la gente podrá comprar más libros con ellos. Creo que deberían regalar el hardware como hacen muchas compañías de telefonía móvil. ¿Y por qué las compañías de automóviles no seguirían el mismo modelo para que la gente condujera un coche conectado? Podrían cobrar miles por los sets de largometrajes en lugar de miles por el acero.

Ahora mismo parece que muchos «objetos encantados» dependen del mercado de datos personales. ¿Cree que eso va a cambiar?

Es una cuestión de barra de oportunidades. Pero incluso sin vender ningún dato, algunos de estos productos, como el GlowCap, cambian de comportamiento como era de esperar. Si las personas toman sus medicamentos un 30% más de frecuencia, y ese es el caso de GlowCap, incluso sin los datos, el paquete inteligente añade valor porque añade pruebas de uso. ¿Cuántos medicamentos más vendería una empresa farmacéutica si la gente los tomara según lo recetado? En ese sentido, no es muy diferente de la tira de uso de una maquinilla de afeitar; Gillette vende más maquinillas de afeitar cuando la gente ve que la tira de uso está desgastada. Así que no creo que las empresas tengan que dedicarse a la venta de datos para lograr este cambio de modelo de negocio si implica un cambio de comportamiento.

Pero los datos que se desechan son una cuestión de privacidad y transparencia, y hay que abordarlos.

¿Qué hay de la saturación? ¿Las personas se cansarán de los sensores si se les recuerda constantemente con diferentes pitidos y bucles y luces parpadeantes? ¿Dejará de funcionar el GlowCap cuando uno de los 43 sensores nos diga que nos hemos olvidado de algo?

El futuro se parecerá un poco a la tipografía justo después del lanzamiento de la impresora láser. Recuerde que todo el mundo decía: «¡Usemos más fuentes! ¡Usemos ocho tipos de letra diferentes porque tenemos estas nuevas herramientas!» Al principio, no habrá un sujetador de diseño al estilo Jony Ive que lo haga elegante, sutil e incrustado.

Así que ahora mismo estamos en el momento del cómic sans del Internet de las cosas.

Exactamente. Y va a empeorar en los próximos cinco años.

Pero tenga en cuenta que hoy adornamos nuestras casas con todo tipo de obras de arte, postales, estampados y ventanas que dan al exterior; hay mucha información en todo eso. No, no todo está conectado a Internet, pero nuestros sistemas de percepción visual-auditiva humana reciben muchos mensajes todos los días y los filtran bastante bien. Así que es un desafío de diseño. Si los diseñadores prestan atención a mostrar la información de forma visual o ambiental, lo que los psicólogos llaman «preatención», entonces su sistema de percepción visual y acústica es muy bueno para prestar atención a las cosas que son importantes. No nos distraen las ventanas ni un estampado en la pared, pero aun así lo vemos y nos adaptamos a eso. Así que los bienes inmuebles en las paredes, el suelo, los techos y los escritorios de las personas difundirán más información, siempre y cuando no se presente de una manera demasiado rica, es decir, que no esté basada en texto. Ahora mismo ya estamos abrumados, porque tenemos mucha riqueza a nuestro alrededor: ya hay demasiado texto que procesar en nuestros feeds de Facebook y Twitter. Así que migramos para prestar atención a las fotos de nuestras cuentas de Facebook e ignoramos todo lo demás.

Así que hay una oportunidad de diseño para presentar los datos de una manera que respete nuestra privacidad y nuestra atención.

Vea el vídeo de abajo, producido por David, para ver algunos de los objetos de los que hablamos: