Las ventajas ocultas de los jefes silenciosos

Es la sabiduría convencional la que apoya una década de investigación académica: los extrovertidos son los mejores líderes. Estas personas —dominantes y extrovertidas— son las favoritas en las decisiones de contratación y ascenso, y tanto los supervisores como los subordinados las perciben como más eficaces. Pero nuestras investigaciones sugieren que, en determinadas situaciones, un introvertido puede ser el mejor jefe.

Los extrovertidos llegan a la cima

Mientras que solo el 50% de la población en general es extrovertida, el 96% de los gerentes y ejecutivos muestran personalidades extrovertidas. Y cuanto más alto suba en la

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Sin duda, los líderes extrovertidos tienen puntos fuertes importantes. Sin embargo, también tienden a acaparar el centro de atención y a apoderarse de las discusiones. En un entorno dinámico e impredecible, los introvertidos suelen ser líderes más eficaces, sobre todo cuando los trabajadores son proactivos y ofrecen ideas para mejorar la empresa. Este comportamiento puede hacer que los líderes extrovertidos se sientan amenazados. Por el contrario, los líderes introvertidos tienden a escuchar con más atención y a mostrar una mayor receptividad a las sugerencias, lo que los convierte en líderes más eficaces de los equipos vocales.

Para poner a prueba esta idea, realizamos un estudio de campo en el que enviamos cuestionarios a los gerentes y empleados de 130 franquicias de una empresa estadounidense de reparto de pizzas. Pedimos a los jefes que calificaran qué tan extrovertidos se consideraban a sí mismos y pedimos a los empleados que estimaran la frecuencia con la que ellos y sus colegas «intentan mejorar los procedimientos», entre otras conductas proactivas. Recopilamos datos sobre la rentabilidad de cada tienda y controlamos variables como si la franquicia estaba en una ciudad universitaria con mucho volumen. Los resultados mostraron que en las tiendas en las que los empleados no eran muy proactivos, el liderazgo extrovertido se asociaba con beneficios un 16% más altos que la media, pero en las franquicias en las que los trabajadores ofrecían ideas, el liderazgo extrovertido se asociaba con beneficios un 14% más bajos.

También realizamos un experimento de laboratorio en el que pedimos a 163 estudiantes universitarios que trabajaran en grupo para ver cuántas camisetas podían doblar en 10 minutos. Cada grupo tenía un líder y cuatro seguidores, dos de los cuales eran asistentes de investigación que se hacían pasar por seguidores. Para manipular el comportamiento de los líderes, cada uno de nosotros había leído una declaración antes de que comenzara la actividad: algunos leyeron una declaración en la que ensalzaban a los líderes extrovertidos (como JFK y Martin Luther King, Jr.); otros leyeron una declaración en la que elogiaban a los líderes reservados (como Gandhi y Abraham Lincoln). También predispusimos a algunos seguidores a una conducta proactiva. Por ejemplo, algunos de los seguidores de los investigadores dejaron sus grupos después de 90 segundos y sugirieron una forma mejor de hacer la tarea. Los grupos con seguidores proactivos obtuvieron mejores resultados con un líder introvertido: doblaron, de media, un 28% más de camisetas. Los líderes extrovertidos parecían amenazados y poco receptivos a los empleados proactivos. Los líderes introvertidos escucharon con atención e hicieron que los empleados se sintieran valorados, lo que los motivó a trabajar duro.

Para triunfar como líderes, los introvertidos pueden tener que superar un fuerte sesgo cultural. En una encuesta de 2006, el 65% de los altos ejecutivos corporativos veían la introversión como una barrera para el liderazgo, y otros estudios han demostrado que los presidentes de los Estados Unidos muy extrovertidos son percibidos como más eficaces.

Pero vale la pena volver a examinar ese estereotipo. Si bien a menudo es cierto que los extrovertidos son los mejores jefes y los empleados proactivos son los mejores trabajadores, combinar ambos puede ser una receta para el fracaso. Los líderes que hablan con suavidad pueden sacar el máximo provecho de los empleados proactivos, así que ahorre a los directivos extrovertidos y comunicativos para los equipos que funcionan mejor cuando se les dice qué hacer.