La UE tiene que asegurarse de que los países continentales no salen

Las votaciones han llegado y las reacciones inmediatas al Brexit no han sido positivas. Los mercados bursátiles mundiales se tambalearon rápidamente. La libra esterlina se desplomó. Y HBO tuvo que asegurar a los televidentes que la producción de Juego de tronos, parte de la cual se rodó en Irlanda del Norte, no se interrumpiría.

Como prácticamente todos los que creen en la globalización, deploro el Brexit y creo que los mercados (y Juego de tronos fans) tienen razón al preocuparse. El informe de 200 páginas del Tesoro del Reino Unido de abril de 2016, titulado sin rodeos «El impacto económico a largo plazo de la pertenencia a la UE y las alternativas «, parece un índice de referencia útil y bien ejecutado. Como resultado, predice que el PIB del Reino Unido bajará significativamente en 2030 (su estimación central es del 6%). El respetado Centro de Investigación de Política Económica sugiere que puede ser un eufemismo significativo.

Si el Brexit sigue adelante, será un desastre económico. Pero no será el apocalipsis, a menos que otros países europeos actúen para agravar la situación. Tenga en cuenta, en primer lugar, que Gran Bretaña no es la potencia que solía ser. Representa menos del 4% del PIB mundial y se acerca al 2% en términos de paridad del poder adquisitivo. Y sus exportaciones representan solo un tercio de su PIB (nominal).

Para que no me acusen de minimizar el problema, debo reconocerlo el resto de la UE representa cerca del 45% de las exportaciones totales de Gran Bretaña y poco más de la mitad de sus importaciones. Así que los efectos externos, si bien pueden parecer relativamente pequeños a nivel mundial, se centrarán en el continente. Pero incluso en este caso, vale la pena señalar que el comercio con la UE, si bien es probable que caiga, es poco probable que llegue a cero. Según todo lo que sabemos sobre la economía internacional y las implicaciones de la distancia frente a la proximidad, es probable que la UE siga siendo con diferencia el principal socio comercial del Reino Unido, a menos, por supuesto, que decida cortarse la nariz a pesar de su cara.

Así, de una manera extraña, Jean-Claude Juncker fue acertado, no solo agraviado. Cuando dijo: «No es un divorcio amistoso. Pero tampoco fue una historia de amor íntima».

Cuando me centré en el Reino Unido modelos de gravedad — la metodología básica utilizada por el Tesoro del Reino Unido para predecir las secuelas del Brexit — la pertenencia compartida a la UE por lo general no llevó a un aumento estadísticamente significativo de las interacciones internacionales del Reino Unido con otros miembros más allá de lo que implicaría la proximidad geográfica y otros puntos en común.

Como todos los análisis estadísticos, este tiene sus limitaciones. Quizás una forma más sencilla de decir que Gran Bretaña nunca estuvo tan estrechamente integrada en la Europa continental como lo están los países continentales entre sí es comparar sus interacciones internacionales con, por ejemplo, las de Francia.

En el siguiente gráfico, el tamaño de los diferentes países es proporcional a las exportaciones de mercancías del Reino Unido y Francia, respectivamente. En esta dimensión, y en la mayoría de las demás, la dependencia de Francia de la UE es significativamente mayor que la del Reino Unido.

Otra forma de decirlo es que, si bien la salida de Gran Bretaña de la UE sería un desastre, las consecuencias de la retirada de un importante país continental serían aún peores.

Por supuesto, la votación del Brexit ahora hace que la gente en Europa se preocupe precisamente por ese escenario. Por lo tanto, George Soros advierte que el La Unión Europea se dirige a una «desintegración desordenada». «No estoy seguro de que sea un resultado predeterminado; los resultados de las elecciones del domingo en España pueden interpretarse como que los votantes se retiran ante ese resultado. Pero si un país continental importante hizo retirarse de la UE, prolongaría lo que predije en un Artículo de HBR de 2010: cerca de una década de malestar económico debido a las presiones del exceso de capacidad, el desempleo persistentemente alto, el débil crecimiento mundial y otras tendencias a largo plazo. En concreto, podría extender lo que llamé la «terrible adolescencia» a los «terribles años veinte».

Aunque el miedo y el odio van en aumento, mantener el resto de la UE intacta y negociar el Brexit con calma y no de forma vengativa es importante no solo para la UE sino también para la economía mundial. Lamentablemente, la única líder europea que destaca por haber comprendido este punto es la canciller alemana, Angela Merkel, que ha dicho que hay «no tiene por qué ser asqueroso» a Gran Bretaña. Que prevalezca su pragmatismo. De lo contrario, el apocalipsis podría no ser evitable.