El argumento basado en los datos a favor de las vacaciones

Durante los últimos tres años, nos hemos asociado con la Asociación de Viajes de los Estados Unidos para entender más claramente la relación entre el bienestar y ausentarse del trabajo. Nuestra hipótesis es que sin períodos de recuperación, nuestra capacidad para seguir rindiendo a niveles altos disminuye significativamente. Esto entra en conflicto directo con la idea errónea de que cuanto más tiempo persevere en el trabajo, más éxito tendrá.

Nuestros artículos anteriores de HBR describían nuestra investigación sobre qué tipo de vacaciones crear un efecto positivo, desacreditando la idea que la gente que no se toma sus vacaciones salga adelante. Pero un nuevo estudio de investigación, publicada este mes por la Asociación de Viajes de los Estados Unidos y Project: Time Off, presenta una imagen en alta definición de cómo el exceso de trabajo afecta a nuestras tasas de éxito y bienestar.

En el estudio, a 5641 estadounidenses adultos que trabajan más de 35 horas a la semana y reciben tiempo libre remunerado por parte de sus empleadores se les hizo una serie de preguntas para entender su percepción del tiempo libre y el impacto en las diversas medidas empresariales o de salud. Oxford Economics utilizó entonces los resultados, combinados con los de la Oficina de Estadísticas Laborales Encuesta de población actual, para estimar los niveles de actividad vacacional histórica. (Se utilizó una media móvil de 24 meses para eliminar las fluctuaciones a corto plazo de los datos). La conclusión fue que los estadounidenses solían tomarse casi tres semanas de vacaciones al año (20,3 días) en 2000, pero solo se tomaron 16,2 días de vacaciones en 2015. En los últimos 15 años, los estadounidenses han perdido casi una semana de vacaciones. ¿Qué tan bajo caerá ese número?

La pregunta que hay que hacerse es si somos más productivos y exitosos con menos días, o si el trabajo se interpone en nuestro éxito. Estadísticamente, tomarse más vacaciones se traduce en un mayor éxito en el trabajo, así como en un menor estrés y en más felicidad en el trabajo y en casa.

Entonces, ¿por qué no utilizamos más tiempo de vacaciones? A primera vista, se podría pensar que la escasez de puestos de trabajo o la falta de seguridad laboral podrían estar haciendo que la gente crea que siempre tiene que estar trabajando. Pero los datos no lo respaldan.

Durante 1982 y 2010, los dos años transcurridos desde 1981 con el mayor desempleo, la gente siguió utilizando una media de 20,9 días de vacaciones. En 2015, la tasa de desempleo era del 5,3% (del 9,7% en 1982) y, sin embargo, 2015 tuvo uno de los promedios de tiempo libre más bajos de los últimos 30 años: 16,2 días. Puede que haya muchas razones para ello, pero está claro que la tasa de desempleo no se correlaciona directamente con el tiempo libre.

Al considerar lo que ocurrió entre 2000 y 2015, no podemos dejar de pensar en la abundancia de tecnologías que ahorran tiempo que se crearon durante las revoluciones de la información y la telefonía móvil. Pero en lugar de que la tecnología ayude a las personas a trabajar menos y permita más tiempo de inactividad y tiempo libre, casi la mitad de los trabajadores de oficina afirman que la tecnología aumentado la cantidad de tiempo que dedican a trabajar, según el Centro de Investigación Pew.

En una conferencia a la que asistimos hace poco, el portavoz de una importante aplicación de redes sociales preguntó con orgullo a la audiencia de tecnófilos: «¿Recuerda la última vez que se aburrió sin nada que hacer? De nada». Es cierto, pero he aquí el corolario: «¿Recuerda la última vez que estuvo de acuerdo con no hacer nada?» Todos estamos demasiado inmersos en una cultura de la productividad como para valorar no hacer nada (por eso, personalmente, tenemos problemas con nuestra práctica de meditación). Pero estamos perdiendo el tiempo crucial de recuperación que nuestro cuerpo y cerebro necesitan, por eso las vacaciones son tan importantes.

En un artículo anterior de HBR, señalamos que las vacaciones promedio no mejoran los niveles de energía ni reducen el estrés. Unas vacaciones estresantes y mal planificadas eliminan los beneficios del tiempo fuera.

También descubrimos que si planifica con antelación, crea conexiones sociales durante el viaje, se aleja del trabajo y se siente seguro, el 94% de las vacaciones tienen un buen retorno de la inversión en términos de energía y perspectivas al volver al trabajo. Simplemente asegúrese de planificar el viaje con al menos un mes de antelación, ya que uno de los principales factores de predicción del ROI de las vacaciones es la cantidad de estrés que provoca no planificar con antelación.

No es la falta de deseo lo que nos impide tomarnos vacaciones. Proyecto: El nuevo estudio de Time Off reveló que el 95% de las personas encuestadas afirmaron que usar su tiempo libre remunerado era muy importante. Sin embargo, por primera vez en la historia registrada, más de la mitad de los estadounidenses (el 55%) dejaron los días de vacaciones sin usar, lo que equivale a 658 millones de días de vacaciones sin usar. Tómese un momento para que aparezca ese número. Imagínese el impacto que esas vacaciones podrían tener en la economía de los EE. UU. (en las compañías aéreas, los hoteles, los restaurantes, las atracciones y las ciudades), sin mencionar el impacto que tendrían en los niveles de estrés de las personas.

Recuerde, esto es pagado eso es tiempo libre no en uso. Permítanos hacerle dos preguntas para que esta idea cobre vida: ¿Haría su trabajo gratis? ¿Y se toma todos sus días de vacaciones? Si dice que no a la primera, más vale que diga que sí a la segunda.

La verdad es que si no se toma todo su tiempo libre, no trabaja más, sino que ofrece su tiempo como voluntario. Esta es nuestra conclusión favorita del estudio: «Al renunciar a este tiempo libre, los estadounidenses ofrecen como voluntarios cientos de millones de días de trabajo gratis para sus empleadores, lo que se traduce en una pérdida de 61 400 millones de dólares en prestaciones». ¡Deje de trabajar demasiado gratis!

Esta es la guinda del pastel. Muchas personas se han convertido en mártires del trabajo, pensando que si dan y dan, tendrán más éxito. Pero no se desarrolla de esa manera.

En la NBC La Oficina, mientras intentaba conseguir un ascenso de su jefe Michael Scott, el torpe y demasiado ansioso Dwight Schrute muestra una hoja de cálculo que documenta que nunca ha llegado tarde y que nunca se ha tomado un día libre del trabajo. No recibe el ascenso. Y eso es exactamente lo que confirman los datos.

Las personas que se tomaban menos de 10 días de vacaciones al año tenían un 34,6% de probabilidades de recibir un aumento o una bonificación en un período de tres años. Las personas que se tomaban más de 10 días de vacaciones tenían un 65,4% de probabilidades de recibir un aumento o una bonificación.

Si se toma 11 o más días de vacaciones, tiene más de un 30% más de probabilidades de recibir un aumento. Tras leer esa estadística, esperamos que haya empezado a planificar sus próximas vacaciones.

Nos encanta leer blogs sobre investigación sobre la productividad, pero uno de nuestros chistes es que cada artículo le da una lista de tres cosas más que tiene que hacer para tener éxito. Ha leído tres artículos y ahora tiene nueve «tareas pendientes» más cada día. Pero la conclusión de este artículo y de toda nuestra investigación no es complicada: váyase de vacaciones. Si se toma todos sus días de vacaciones y planifica los viajes con antelación, aumentará su felicidad, su tasa de éxito y su probabilidad de ascenso y, además, reducirá su nivel de estrés.

Así que he aquí una conclusión fácil para usted: Váyase.