El peligro de no hacer nada

¿Cuál es la amenaza más grave para la seguridad nacional de los Estados Unidos? Los déficits presupuestarios federales, afirma el almirante Michael Mullen, expresidente del Estado Mayor Conjunto, porque consumirán cada dólar de los recursos que tenemos.

La historia es similar en el caso de la competitividad económica. Hable con la gente del mundo de la educación, hable con la gente que realiza investigaciones científicas básicas, hable con las comunidades que necesitan carreteras, puentes y aeropuertos y le dirán exactamente lo mismo: estos déficits consumen los recursos que debemos invertir para mantener la competitividad de los Estados Unidos.

La buena noticia es que aún estamos a tiempo de solucionar el problema, pero cuanto más lo pospongamos, más grande será. No podemos simplemente crecer para salir de esto. Podríamos tener un crecimiento económico de dos dígitos en las próximas dos décadas y seguir teniendo grandes déficits. Tampoco podemos resolver el problema simplemente aumentando los impuestos. Eso no abordaría el hecho de que la demografía ha cambiado y que los costes de la atención médica aumentan a un ritmo mucho más rápido que el PIB. Y no podemos resolverlo del todo con recortes.

No decidir es decidir. Si en la comunidad empresarial permitimos que los miembros del Congreso piensen que está bien no hacer nada, eso es exactamente lo que harán.

La solución requerirá cierto crecimiento económico. Requerirá algunos ingresos, que podrían provenir de la simplificación del código tributario, la ampliación de la base impositiva y la eliminación de los gastos clandestinos en forma de exenciones fiscales, como la deducción de los intereses hipotecarios. Entonces podríamos reducir los tipos impositivos para que Estados Unidos fuera más competitivo a nivel mundial y seguir obteniendo nuevos ingresos para reducir el déficit. Luego tenemos que abordar los programas de prestaciones: la tasa de crecimiento de los costos de la atención médica en este país debería ser, como máximo, un punto porcentual superior a la tasa de crecimiento del PIB.

Todos tenemos que hacer algunos sacrificios para poder invertir en el futuro. También tenemos que asegurarnos de que el dinero que gastamos hoy, en áreas como la defensa y la educación, se gaste con prudencia. En un mundo de recursos limitados, tenemos que tomar decisiones.

Sin embargo, hasta ahora, Washington no ha estado dispuesto. Y la comunidad empresarial tiene la culpa, al menos en parte. La mayoría de los líderes empresariales consultan un informe como el del grupo que copresidí, la Comisión Nacional de Responsabilidad y Reforma Fiscales (conocida como Simpson-Bowles), que recomendaba recortar 3 dólares de gastos por cada 1 dólar de ingresos, y pensarán que tiene sentido. Pondría orden en nuestras finanzas, reduciría los costos en áreas como la atención médica, que está creciendo a un ritmo que no podemos pagar, y reestructuraría el código tributario. Lo analizarán y dirán: «Esto nos permitirá competir, estoy a favor». Pero luego hablarán con el representante de su empresa en Washington, quien dirá: «Oh, no, no puede hacer eso. Puede que haga infeliz a alguien, tal vez el miembro del Congreso del que dependemos para aprobar una disposición que sea importante para nuestra empresa». Y entonces no pasará nada.

No decidir es decidir. Si en la comunidad empresarial permitimos que los miembros del Congreso piensen que está bien no hacer nada, eso es exactamente lo que harán. Otros miembros de Simpson-Bowles y yo hemos creado el Consejo de Reforma Fiscal del CEO para alentar a los miembros del Congreso a unirse, no a separarse. Vamos a convertir las recomendaciones de los Simpson-Bowles en leyes que se presentarán en la Cámara de Representantes y el Senado. Todos los que hacemos negocios debemos dejar de lado nuestras listas de deseos individuales y pensar en lo que es realmente importante para el país. Si no estamos dispuestos a hacerlo, las generaciones futuras, y creo que la nuestra propia generación, van a estar en un mundo de dolor. Si Estados Unidos no da un paso adelante y soluciona estos problemas, seremos una potencia de segunda categoría antes de que se dé cuenta.