Los países con más (y menos) probabilidades de verse afectados por la automatización

En todo el mundo, la automatización está transformando el trabajo, los negocios y la economía. China ya es el mayor mercado de robots del mundo, según el volumen. Todas las economías, desde Brasil y Alemania hasta la India y Arabia Saudí, se beneficiarán del fuerte aumento de la productividad que aportarán la robótica y la inteligencia artificial. El ritmo y el alcance de la adopción variarán de un país a otro, en función de factores como los niveles salariales. Pero ninguna geografía ni ningún sector permanecerán intactos.

En nuestra investigación analizamos en detalle 46 países, que representan alrededor del 80% de la fuerza laboral mundial. Hoy hemos examinado su potencial de automatización (lo que es posible mediante la adaptación de las tecnologías demostradas), así como las posibles similitudes y diferencias en la forma en que la automatización podría afianzarse en el futuro.

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Hoy en día, aproximadamente la mitad de las actividades por las que se paga a las personas en la economía mundial tienen el potencial de automatizarse mediante la adaptación de la tecnología demostrada. Como hemos descrito anteriormente, nos centramos en las actividades laborales individuales, que creemos que son una forma más útil de examinar el potencial de automatización que analizar los trabajos completos, ya que la mayoría de las ocupaciones consisten en una serie de actividades con diferentes posibilidades de automatización.

En total, 1200 millones de equivalentes a tiempo completo y 14,6 billones de dólares en salarios están asociados a actividades que se pueden automatizar con la tecnología actual. Este potencial de automatización varía de un país a otro y oscila entre el 40 y el 55%.

Las diferencias reflejan las variaciones en la combinación de sectores y, dentro de los sectores, la combinación de trabajos con un potencial de automatización mayor o menor. Las diferencias sectoriales entre las economías a veces provocan variaciones llamativas, como es el caso de Japón y los Estados Unidos, dos economías avanzadas. Japón tiene un potencial total de automatización del 55% de las horas trabajadas, en comparación con el 46% en los Estados Unidos. Gran parte de la diferencia se debe al sector manufacturero japonés, que tiene un potencial de automatización particularmente alto, con un 71% (frente al 60% en los Estados Unidos). La industria japonesa tiene una concentración ligeramente mayor de horas de trabajo en los trabajos de producción (el 54% de las horas frente al 50% de EE. UU.) y en los trabajos de apoyo administrativo y de oficina (el 16% frente al 9%). Ambos puestos incluyen actividades con un potencial de automatización relativamente alto. En comparación, los Estados Unidos tienen una mayor proporción de horas de trabajo en puestos de administración, arquitectura e ingeniería, que tienen un menor potencial de automatización, ya que requieren la aplicación de conocimientos específicos, como ingeniería de gran valor, algo que los ordenadores y los robots no pueden realizar actualmente.

A nivel mundial, cuatro economías (China, India, Japón y los Estados Unidos) dominan el total y representan poco más de la mitad de los salarios y casi dos tercios del número de empleados asociados a actividades que son técnicamente automatizables mediante la adaptación de tecnologías demostradas. Juntas, China e India podrían representar el mayor impacto potencial en el empleo (más de 700 millones de trabajadores entre ellas) debido al tamaño relativo de su fuerza laboral. El potencial de la automatización técnica también es grande en Europa: según nuestro análisis, más de 60 millones de empleados a tiempo completo y más de 1,9 billones de dólares en salarios están asociados a las actividades automatizables en las cinco economías más grandes (Francia, Alemania, Italia, España y el Reino Unido).

También esperamos ver grandes diferencias entre los países en cuanto al ritmo y el alcance de la adopción de la automatización. Numerosos factores determinarán la adopción de la automatización, de los cuales la viabilidad técnica es solo uno. Muchos de los demás factores son económicos y sociales, e incluyen el coste de las soluciones de hardware o software necesarias para integrar las tecnologías en el lugar de trabajo, la dinámica de la oferta y la demanda laboral y la aceptación normativa y social. Algunas soluciones de hardware requieren gastos de capital importantes y podrían adoptarse más rápido en las economías avanzadas que en las emergentes, con niveles salariales más bajos, donde será más difícil argumentar desde el punto de vista empresarial a favor de su adopción debido a los bajos salarios. Sin embargo, las soluciones de software podrían adoptarse rápidamente en todo el mundo, especialmente las que se despliegan a través de la nube, lo que reduciría el retraso en el tiempo de adopción. El ritmo de adopción también dependerá de los beneficios que los países esperen que la automatización aporte para cosas distintas de la sustitución laboral, como el potencial de mejorar la productividad, aumentar el rendimiento y mejorar la precisión y la aceptación normativa y social.

Sea cual sea el momento, la automatización podría ser la oportunidad que la economía mundial tanto necesita en las próximas décadas. La disminución de las tasas de natalidad y la tendencia al envejecimiento en países, desde China hasta Alemania, significan que el pico de empleo se producirá en la mayoría de los países dentro de 50 años. La disminución prevista de la proporción de la población en edad de trabajar abrirá una brecha de crecimiento económico que la automatización podría cubrir. Estimamos que la automatización podría aumentar el crecimiento del PIB mundial entre un 0,8% y un 1,4% anual, suponiendo que las personas sustituidas por la automatización se reincorporen a la fuerza laboral y sigan siendo tan productivas como en 2014. Teniendo en cuenta únicamente el efecto de sustitución laboral, calculamos que, de aquí a 2065, el crecimiento de la productividad que la automatización podría añadir a las economías más grandes del mundo (el G19 más Nigeria) equivale a entre 1 100 y 2 200 millones de trabajadores a tiempo completo adicionales.

El crecimiento de la productividad que permite la automatización puede garantizar una prosperidad continua en los países que envejecen y podría dar un impulso adicional a los que crecen rápidamente. Sin embargo, la automatización por sí sola no será suficiente para lograr las aspiraciones de crecimiento económico a largo plazo en todo el mundo. Para ello, se necesitarán medidas adicionales que aumenten la productividad, como la reelaboración de los procesos empresariales o el desarrollo de nuevos productos, servicios y modelos de negocio.

¿Cómo podría funcionar la automatización entre los países? Hemos dividido nuestros 46 países de enfoque en tres grupos, cada uno de los cuales podría utilizar la automatización para promover los objetivos de crecimiento económico nacional, según sus tendencias demográficas y sus aspiraciones de crecimiento. Los tres grupos son:

• Economías avanzadas. Estos incluyen Australia, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y los Estados Unidos. Por lo general, se enfrentan a una fuerza laboral que envejece, aunque la disminución del crecimiento de la población en edad de trabajar es más inmediata en algunos (Alemania, Italia y Japón) que en otros. La automatización puede proporcionar el impulso de productividad necesario para cumplir con las proyecciones de crecimiento económico que, de otro modo, tendrían dificultades para cumplir. Por lo tanto, estas economías tienen un gran interés en perseguir el desarrollo y la adopción rápidos de la automatización.
• Economías emergentes con poblaciones que envejecen. Esta categoría incluye a Argentina, Brasil, China y Rusia, que se enfrentan a brechas de crecimiento económico como resultado de la disminución proyectada del crecimiento de su población activa. Para estas economías, la automatización puede proporcionar la inyección de productividad necesaria para mantener el PIB per cápita actual. Para lograr una trayectoria de crecimiento más rápida y acorde con sus aspiraciones de desarrollo, estos países tendrían que complementar la automatización con fuentes adicionales de productividad, como las transformaciones de los procesos, y se beneficiarían de una rápida adopción de la automatización.
• Economías emergentes con poblaciones más jóvenes. Estos incluyen India, Indonesia, México, Nigeria, Arabia Saudí, Sudáfrica y Turquía. El continuo crecimiento de la población en edad de trabajar en estos países podría respaldar el mantenimiento del PIB per cápita actual. Sin embargo, dadas sus grandes aspiraciones de crecimiento y para seguir siendo competitivos a nivel mundial, será necesaria la automatización y otras medidas de aumento de la productividad para mantener su desarrollo económico.

A pesar de todas las diferencias entre los países, muchos de los desafíos de la automatización son universales. Para las empresas, las ventajas de rendimiento están relativamente claras, pero las cuestiones son más complicadas para los responsables políticos. Tendrán que encontrar formas de aprovechar la oportunidad de que sus economías se beneficien del potencial de crecimiento de la productividad que ofrece la automatización, poniendo en marcha políticas que fomenten la inversión e incentivos de mercado para fomentar la innovación. Al mismo tiempo, todos los países deberán evolucionar y crear políticas que ayuden a los trabajadores y las instituciones a adaptarse al impacto en el empleo.