La cadena de bloques le hará al sistema financiero lo que Internet le hizo a los medios
por Joichi Ito, Neha Narula, Robleh Ali
Incluso años después del despliegue de Internet, muchos creían que seguía siendo una moda pasajera. Por supuesto, Internet se ha convertido desde entonces en una gran influencia en nuestras vidas, desde la forma en que compramos bienes y servicios hasta la forma en que socializamos con los amigos, la Primavera Árabe y las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016. Sin embargo, en la década de 1990, el la prensa dominante se burló cuando Nicholas Negroponte predijo que la mayoría de nosotros leeríamos pronto las noticias en Internet en lugar de las de un periódico.
Dos décadas después: ¿veremos pronto un impacto similar de criptomonedas ¿y cadenas de bloques? No cabe duda de que hay muchos paralelismos. Al igual que Internet, las criptomonedas como el Bitcoin se basan en los avances de las tecnologías principales y en una arquitectura nueva y abierta: la cadena de bloques de Bitcoin. Al igual que Internet, esta tecnología está diseñada para ser descentralizada, con «capas», en las que cada capa se define mediante un protocolo abierto interoperable sobre el que las empresas, así como los individuos, pueden crear productos y servicios. Al igual que Internet, en las primeras etapas del desarrollo hay muchas tecnologías que compiten entre sí, por lo que es importante especificar cual cadena de bloques de la que habla. Y, al igual que Internet, la tecnología blockchain es más fuerte cuando todos utilizan la misma red, por lo que en el futuro puede que todos hablemos de «la» cadena de bloques.
Internet y sus capas tardaron décadas en desarrollarse, y cada capa técnica desbloqueó una explosión de actividad creativa y empresarial. Al principio, Ethernet estandarizó la forma en que los ordenadores transmitían bits por cables y empresas como 3Com podían crear imperios a partir de sus productos de conmutación de red. El Protocolo TCP/IP se usó para direccionar y controlar la forma en que se enrutaban los paquetes de datos entre los ordenadores. Cisco creó productos como enrutadores de red, capitalizando ese protocolo, y para marzo del 2000 Cisco era la empresa más valiosa del mundo. En 1989 Tim Berners-Lee desarrolló HTTP, otro protocolo abierto y sin permiso, y la web permitía a empresas como eBay, Google y Amazon.
La aplicación asesina para cadenas de bloques
Pero hay una diferencia importante: los primeros tiempos de Internet no eran comerciales, se desarrollaron inicialmente a través de la financiación de la defensa y se utilizaron principalmente para conectar instituciones de investigación y universidades. No se diseñó para ganar dinero, sino para desarrollar la forma más sólida y eficaz de crear una red. Esta falta inicial de actores e intereses comerciales fue fundamental: permitió la formación de una arquitectura de red que compartía los recursos de una manera que no habría ocurrido en un sistema impulsado por el mercado.
La «aplicación asesina» de los primeros tiempos de Internet fue el correo electrónico; es lo que impulsó la adopción y fortaleció la red. Bitcoin es la mejor aplicación de la cadena de bloques. Bitcoin impulsa la adopción de su cadena de bloques subyacente, y su sólida comunidad técnica y su sólido proceso de revisión del código la convierten en la más segura y fiable de las distintas cadenas de bloques. Al igual que el correo electrónico, es probable que persista alguna forma de Bitcoin. Pero la cadena de bloques también admitirá otras aplicaciones, como contratos inteligentes, registros de activos y muchos tipos nuevos de transacciones que irán más allá de los usos financieros y legales.
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Podríamos entender mejor a Bitcoin como un microcosmos de cómo podría funcionar un sistema financiero nuevo, descentralizado y automatizado. Si bien sus capacidades actuales siguen siendo limitadas (por ejemplo, tiene un volumen de transacciones bajo en comparación con los sistemas de pago convencionales), ofrece una visión convincente de un futuro posible, ya que el código describe un sistema regulador y económico. Por ejemplo, las transacciones deben cumplir ciertas reglas antes de poder aceptarse en la cadena de bloques de Bitcoin. En lugar de redactar normas y nombrar un regulador para supervisar las infracciones, que es como funciona el sistema financiero actual, el código de Bitcoin establece las normas y la red comprueba su cumplimiento. Si una transacción infringe las normas (por ejemplo, si las firmas digitales no coinciden), la red la rechaza. Incluso la «política monetaria» de Bitcoin está escrita en su código: se emite dinero nuevo cada 10 minutos y la oferta es limitada, por lo que solo habrá 21 millones de bitcoins, una regla de dinero fuerte similar al patrón oro (es decir, un sistema en el que la oferta monetaria se fija a una materia prima y no la determina el gobierno).
Esto no quiere decir que las opciones que ofrece Bitcoin actualmente sean perfectas. De hecho, muchos economistas no están de acuerdo con la regla del dinero fuerte de Bitcoin, y los abogados sostienen que la regulación únicamente mediante código es inflexible y no permite ningún papel de discreción útil. Sin embargo, lo que no se puede discutir es que el Bitcoin es real y funciona. La gente atribuye un valor económico real a los bitcoins. Los «mineros», que mantienen la cadena de bloques de Bitcoin, y los «proveedores de monederos», que escriben el software que la gente utiliza para realizar transacciones con bitcoins, siguen las normas sin excepción. Su cadena de bloques se ha mantenido resiliente a los ataques y admite un sistema de pago sólido, aunque básico. Esta oportunidad de extender el uso de la cadena de bloques para rehacer el sistema financiero desconcierta y cautiva en igual medida.
¿Demasiado y demasiado pronto?
Por desgracia, la exuberancia de los inversores en tecnología financiera está muy por delante del desarrollo de la tecnología. A menudo vemos las llamadas cadenas de bloques que no son realmente innovadoras, sino que no son más que bases de datos, que existen desde hace décadas, que se hacen llamar cadenas de bloques para subirse al tren de las palabras de moda.
Había muchos actores «anteriores a Internet», por ejemplo, operadores de telecomunicaciones y compañías de cable que intentaban ofrecer multimedia interactiva a través de sus redes, pero ninguno podía generar suficiente tracción como para crear nombres que pudiera recordar. Puede que estemos viendo una tendencia similar en la tecnología blockchain. Actualmente, el panorama es una combinación de instituciones financieras tradicionales que están realizando mejoras graduales y de nuevas empresas que se basan en una infraestructura que cambia rápidamente, con la esperanza de que las arenas movedizas se endurezcan antes de que se queden sin pista.
En el caso de las criptomonedas, estamos viendo inversiones de capital riesgo mucho más agresivas que en Internet durante fases iniciales de desarrollo similares. Este excesivo interés de los inversores y las empresas hace que las criptomonedas sean fundamentalmente diferentes de Internet, ya que no han tenido varias décadas de relativa oscuridad en las que los investigadores no comerciales puedan tocar el violín, experimentar o repetir**,** y repensar la arquitectura. Esta es una de las razones por las que el trabajo que estamos realizando en la Iniciativa de Moneda Digital del Media Lab del MIT es tan importante: es uno de los pocos lugares en los que se hace un esfuerzo sustancial para trabajar en la tecnología y la infraestructura sin intereses ni motivaciones financieras. Esto es fundamental.
El sistema financiero actual es muy complejo en este momento y esa complejidad crea riesgos. Un nuevo sistema financiero descentralizado que sea posible gracias a las criptomonedas podría ser mucho más sencillo si se eliminaran los niveles de intermediación. Podría ayudar a asegurarse contra el riesgo y, al mover el dinero de diferentes maneras, podría abrir la posibilidad de diferentes tipos de productos financieros. Las criptomonedas podrían abrir el sistema financiero a las personas que actualmente están excluidas, reducir las barreras de entrada y permitir una mayor competencia. Los reguladores podrían rehacer el sistema financiero replanteándose la mejor manera de lograr los objetivos políticos, sin diluir los estándares. También podríamos tener la oportunidad de reducir el riesgo sistémico: al igual que los usuarios, los reguladores sufren de opacidad. La investigación muestra que hacer que el sistema sea más transparente reduce las cadenas de intermediación y los costes para los usuarios del sistema financiero.
La comida para llevar
El uso principal e incluso los valores de las personas que utilizan las nuevas tecnologías e infraestructuras tienden a cambiar drásticamente a medida que estas tecnologías maduran. Sin duda, esto será cierto para la tecnología blockchain.
El Bitcoin se creó por primera vez como respuesta a la crisis financiera de 2008. La comunidad originaria tenía un fuerte giro libertario y antisistema que, en muchos sentidos, era similar a la cultura del software libre, con sus fuertes valores anticomerciales. Sin embargo, es probable que, al igual que Linux está ahora integrado en casi todos los tipos de aplicaciones o servicios comerciales, muchos de los casos de uso finales de la cadena de bloques se conviertan en algo habitual para los actores establecidos, como las grandes empresas, los gobiernos y los bancos centrales.
Este artículo aparece también en:
La cadena de bloques: la información que necesita de Harvard Business Review
Tecnología y operaciones Libro
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Del mismo modo, muchos ven la tecnología blockchain y la tecnología financiera simplemente como una nueva tecnología de entrega, tal vez algo parecido a los CD-ROM. De hecho, es más probable que afecte al sistema financiero y a la regulación lo que Internet le ha hecho a las empresas de medios de comunicación y publicidad. Una reestructuración tan fundamental de una parte fundamental de la economía es un gran desafío para las empresas tradicionales que se ganan la vida con ello. Prepararse para estos cambios significa invertir en investigación y experimentación. Quienes lo hagan estarán en una buena posición para prosperar en el nuevo sistema financiero emergente.
Nota del editor: El titular de este artículo se ha actualizado con respecto a su versión original.
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