El mejor consejo que he recibido: Stephen A. Schwarzman, presidente y director ejecutivo del Grupo Blackstone

Crecí en un pueblo pequeño a las afueras de Filadelfia y fui al instituto local, donde corrí en atletismo los cuatro años. Nuestro equipo practicaba al aire libre y, en invierno, con un frío intenso, la experiencia era bastante mala. La escuela estaba situada en una colina y, mientras corríamos por el aparcamiento, el viento soplaba alrededor del edificio y nos golpeaba. Teníamos que vigilar nuestros pasos con atención para no resbalar y caer al hielo. Mientras dábamos nuestras vueltas, el entrenador —Jack Armstrong, de 50 años— se paraba contra una pared protegido del viento, envuelto en un abrigo enorme, un gorro y guantes de lana, aplaudiendo y sonriendo alegremente. Cada vez que la manada pasaba, gritaba: «Recuerde: ¡tiene que hacer sus depósitos antes de poder hacer una retirada!»

Bien, era una escuela pública sin instalaciones especiales y el equipo estaba formado por atletas normales con diferentes niveles de inteligencia y motivación. Pero nunca perdimos ni un solo encuentro. Y por ese éxito, y tal vez por la forma en que se dieron los consejos en sí (lo recuerdo cuando la gente me grita), las palabras del entrenador Armstrong resonaron. He pensado en ellos un millón de veces a lo largo de mi carrera en finanzas y también han guiado a la firma.

El entrenador Armstrong me vino a la mente en una de mis primeras semanas en Wall Street, hace 35 años. Me había quedado despierto toda la noche creando una enorme hoja de cálculo para prepararme para una reunión matutina. Eran los días anteriores a Excel, y fue una gran hazaña para alguien tan malo en estadística como yo hacerlo todo a mano; estaba muy orgulloso de mí mismo. Sin embargo, el socio del trato echó un vistazo a mi trabajo, descubrió un pequeño error y se puso furioso. Mientras estaba sentado mientras él me gritaba, me di cuenta de que estaba aprendiendo la versión MBA de las palabras del entrenador Armstrong. Hacer un esfuerzo y cumplir el plazo simplemente no eran suficientes. Para decirlo en las condiciones del entrenador Armstrong, no bastaba con hacer algunos depósitos; tenía que asegurarme de que los depósitos cubrían cualquier retirada al 100% antes de tomar una decisión o cerrar un trato. Si no hubiera hecho todo el trabajo desde el principio y me hubiera asegurado por completo de que mi análisis era correcto, no tendría que haber publicado nada. Los análisis imprecisos producen información errónea y malas decisiones, lo que lleva a perder una enorme cantidad de dinero.

Hoy, cada vez que me presionan para tomar una decisión sobre una transacción, pero no sé cuál es la correcta, intento posponerla desesperadamente. Insistiré en obtener más información, en dar vueltas adicionales por el estacionamiento intelectual, antes de comprometerme. Yo también adopto el mismo enfoque con la gente. Por ejemplo, cuando buscábamos un gestor para crear nuestro fondo de cobertura a corto y largo plazo, nos entrevistamos durante un año y medio. Había llegado el momento para esa clase de activos, y si no hacía algo con ella, salía perdiendo. Blackstone necesitó una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo, pero encontramos un administrador de dinero joven con el que nos sentíamos cómodos y se ha convertido en un activo enorme.

Cada año hablo con nuestros nuevos asociados y les doy este consejo, aunque con mis propias palabras. Esto no es como en la escuela, les digo, donde quiere levantar la mano y dar una respuesta rápida. La única calificación aquí es 100. Los plazos son importantes, pero en Blackstone siempre puede obtener ayuda para cumplirlos. Como empresa, siempre podemos averiguar cómo dar otra vuelta por el aparcamiento. Porque lo que es cierto cuando se corre en pista es cierto cuando se hacen rebajas: la persona que esté más preparada para el día del partido será la que gane.